– И снова спрошу, как ты пришел к такому выводу? – снова посмотрела девушка на Ишиму.

– Все элементарно, – чуть поклонившись, повторил Деян. – Я уже рассказал, как действовали бы имперцы… Знай они о господине Ханко, а о нем знали только приближенные к вам, он бы уже сидел в застенках, отвечая на все вопросы. И поверьте, они умеют заставить говорить… Или взяли бы его уже после их акции, как вашего информатора.

– В суждениях этого юноши определенно присутствует логика, – вынужденно согласился с ним Перес. – У нас о господине Ханко действительно знали только несколько человек, и все они либо здесь, либо мертвы…

…Именно тогда, после этого разговора, она и обратила внимание на этого дейса. К тому же он предложил свою помощь: провести небольшое расследование в рамках разумного и постараться по своим каналам выяснить, кто предатель и как много известно имперцам. Сказал, что у него сохранились кое-какие контакты, которые он может попробовать задействовать.

На вопрос, как она сможет его отблагодарить, Ишима просто ответил, что она будет должна ему ответную услугу.

«Все же интересный парень!» – подумала она о нем.

В ее комнату вошла Микки. Эта девушка присматривала за ее состоянием и была ученицей Юны. Они быстро подружились… Вот только…

– Катя, я тебе кое-какую одежду принесла. Наставница Юна передала.

Вот она, ее самая большая проблема. То, как Микки ее постоянно называет!

– Коти… Мое имя Коти, а не Катя, – в который раз поправила ее разбойница.

– Я знаю, – кивнула ей Микки. – Но Лури сказал, что тебе все равно придется менять свою внешность и имя, и поэтому и ты, и мы должны привыкнуть звать тебя новым именем.

– Мне сменили имя, даже не спросив моего мнения? – даже возмутилась Коти.

– Милое имечко, – вступилась за него Микки. – Тебе очень подходит и почти не отличается от старого.

Странно, но у Коти даже сил не было сердиться на нее. А вот тот, кто предложил такое имя, жутко ее раздражал своей самоуверенностью.

Микки подошла и тоже выглянула в окно через ее плечо. Коти заметила, каким взглядом она смотрит на Лури.

– Он тебе так нравится? – спросила ее. – Чем же он тебя так привлек?

Микки сразу вся покраснела, но взгляда от объекта своего обожания не отвела.

– Он очень добрый! – бесхитростно ответила она.

Коти удивилась такому неожиданному заявлению. На ее взгляд, этого парня можно было назвать как угодно, но только не добрым.

– Почему ты так решила? – спросила она.

– У него на душе большая печаль и потеря, но он живет, помогая другим, а не себе. И при этом ничего не прося взамен, – заявила девушка. – Рядом с ним я чувствую себя совершенно защищенной и в полной безопасности.

«А если подумать, то да… он по-своему оказывает всем помощь… и действительно ничего не требует за это взамен», – подумала та, которую переименовали в Катю. Но прощать ему издевательства над своим именем она была не намерена.

– Какое право он имеет менять мне имя, если сам такого не позволяет делать с его? – высказала она свои претензии Микки.

– Почему? – искренне удивилась та. – Я его Лу называю, и он вроде бы не против.

– Только тебе он это и позволяет делать, – уже зная кое-что об этом парне от других, заявила Коти. – Вы состоите в отношениях?

И снова она имела возможность наблюдать красную, как помидорку, девушку.

– От-тношениях? – Та даже заикаться начала. – Нет, ничего такого… – вздохнула она. – Он относится ко мне как к маленькой девочке или младшей сестре. – И конечно, от слуха Коти не ускользнули нотки некого неудовольствия в ее голосе.

Все ясно!.. Значит, время еще не настало. Но дальше развивать эту тему разбойница не стала.

А тем временем обсуждаемый персонаж обернулся в сторону дома. Вряд ли он мог увидеть стоящих за занавеской девушек. Но то, что он сделал в следующий миг, Коти шокировало. Он осторожно коснулся цветка на смертоносном кусте!

– Ты с этим поаккуратней! – предостерег его Деян. – Один укол, и тебя даже госпожа Юна не откачает.

– Расслабься, я не собираюсь касаться шипов, – успокоил его Лури. – Но только взгляни, какая красота… Моя мама была заядлой цветочницей. Сколько у нее было разновидностей роз! Так что я научился обращаться с опасными цветами.

– Я, кстати, до сих пор не знаю, откуда ты родом, – поинтересовался Ишима.

– Ты же следователь, вот и выясняй, – усмехнулся иномирянин и вдруг прикрикнул: – Какого хрена ты туда смотришь? Самое большее, что тебе грозит, это скатиться со склона и свернуть себе шею! Кстати, даже падать надо умеючи, чтобы не допустить такого исхода… Ладно, заканчивайте уже обниматься! Медвежонок, поступаешь в личное пользование своей хозяйки. Остальные собрались у входа.

Медвежонком он обзывал Ирвина, и остальные поначалу пробовали над этим подшучивать, но после жесткой тренировки, что им устроил Лури, быстро свернули эту тему и больше ее не касались, по крайней мере в присутствии нанимателя.

Лури посмотрел на дейса.

– Время уже обеденное… – напомнил он. – Надобно и нам подкрепиться… Ты как?

– Я только за, – одобрил идею Деян.

* * *

Возращение древнейшего представителя рода драконьеров прошло как-то буднично, без торжественной встречи, пышной церемонии и праздничного салюта в честь знаменательного события. Единственным, кто встречал Дана на входе в город, был нищий, который постоянно сидел там и которого интересовали чисто материальные ценности. Когда он получил целый золотой, это стало для него полнейшей неожиданностью. Он еще долго потом кланялся вслед удаляющемуся Дану.

Лури, дожидающийся друга чуть дальше по улице, конечно, стал свидетелем этой сцены и не упустил случая поинтересоваться:

– Решил озолотить всех нищих этого города?

– Всех – это уже перебор. А один на входе… Он еще долго меня не забудет, – заметил Дан. – Мы не опаздываем?

– Да нет… Раньше чем через часа два начаться не должно, – успокоил его Лури и добавил, чуть подумав: – Вроде бы никаких изменений не планировалось.

– Что там выяснилось о том человеке? Ты вроде бы говорил, что информацию о нем тебе обещали предоставить сегодня утром? – напомнил ему Дан, который ушел чуть засветло.

– Информация несколько задержалась, но она оказалась крайне любопытной, – поделился своими выводами Лури. – Этот человек при должной обработке может оказаться крайне полезным… Торговец с большими связями и возможностями. Кнут-то мы ему уже подготовили и даже успели применить, осталось подсластить пряник.

– Вот и займись им. К тому же ты с ним уже общался, – сказал Дан. – Только давай сделай все аккуратно.

– Не переживай, бить его я больше не собираюсь. Могу даже извиниться за прошлый раз, если достигнем взаимопонимания, – предложил Лури.