На фоне новой волны возбуждённых возгласов и ропота послышались выкрики:

- Что вы хотите этим сказать? Вы хотите запретить браки между драконами? Вы хотите изменить устои предков?

- Может, вы меня сначала дослушаете и перестанете перебивать? И тогда узнаете, что я хочу сказать? - улыбнулся Ал. И посерьёзнел: - Я не собираюсь ничего запрещать или менять. Это бессмысленно. Кто будет хотеть потомства драконов, тот всё равно будет жениться на драконицах, а итанэ потеряют статус санорэ, который даёт им защиту и привилегии, и будут просто любовницами. Этого я не хочу. Пусть каждый выбирает для себя сам, как он будет жить. Я лишь надеюсь, что со временем всё изменится. Мир изменился, ушёл в прошлое перекос магии. Раньше магия воды довлела над магией огня и в смешанных браках рождались итанэ с водным даром. Но ведь всё изменилось! Этими исследованиями я занимался вместе с уважаемыми профессорами разных видов магии с дня проведения ритуала.

Ал посмотрел в кадр испытующим взглядом словно прямо на меня. Моя рука дрогнула в руке Ала, и дракон хищно шепнул мне в ухо, сжав мою ладонь:

- Да-да, Мелопея. В этот момент я смотрел на тебя.

Ал на сцене продолжил:

- Я вижу потоки магии как никто из вас не видит. И я вижу изменения вокруг и в нас самих. Я надеюсь, что в скором будущем в смешанных видах браках будут рождаться дети с разными видами магии в равных пропорциях. К сожалению, своим давлением, вы не дали довести исследования до момента, когда уже можно будет обнародовать результаты и привести доказательственную базу. Я хотел подкрепить свой выбор аргументами, чтобы это не выглядело как бунт подростка под гормонами.

Ал усмехнулся, а со стороны репортёров послышались одобрительные смешки.

- Но вы не оставили мне выбора. Поэтому я просто заявляю - я женюсь на той, на ком хочу и кого люблю, на своей санорэ. Нравится вам этот выбор или нет - меня не волнует и никаких протестов и апелляций я не приму. Но я уважаю и ваш выбор, поэтому я не буду подчинять вас моей воле и ухожу...

Зал опять взорвался возгласами, а я нахмурилась. Что значит, ухожу?

- Я отрекаюсь от всех статусов, которыми вы меня нарекли: статуса Ала Драконье Сердце, Отца нации, Первого Дракона и тому подобное. Первым драконом я по факту быть не перестану, но покинув Материк и оставив общественную жизнь, со временем обо мне забудут, и «Первым Драконом» может стать второй или третий - тот, кого вы сочтёте достойным. Я выбираю жизнь в отшельничестве на острове со своей семьёй - моей будущей женой и нашими детьми. У вас есть свой выбор: принять мой, и мою санорэ в качестве моей жены или отпустить меня.

Ал встал, не обращая внимания на взбудораженную его словами толпу, и снова посмотрел прямо в камеру:

- Я лечу за тобой, Мелопея.

На этом сама конференция обрывалась, а дальше пошли интервью репортёров у членов Завета Драконов, комментарии политологов и общественных деятелей, журналистские ремарки и прочее. Но меня это уже не волновало.

Я сидела, опустив голову и пыталась осознать услышанное. Ал сделал это. Послал всех и отказался от всего, чего достиг в жизни. Ради меня.

Весь мир был у его ног. Ему оставалось только жениться на драконице и родить наследника всей этой империи. Его империи. И его положение никогда бы не пошатнулось. А он на последнем шаге от всего отказался. Стою ли я этого?

Я вскочила и выбежала из здания. Мне стало душно, я задыхалась.

Но и на улице мне не стало лучше.

- Пройдёмся? - за моей спиной возник Ал.

Я послушно пошла за ним. Он шёл и искоса поглядывал на мой живот. И столько горечи и боли было в этом взгляде, что разрывало мне сердце.

- Прости меня, - не выдержала я.

- Знаешь, мне очень горько осознавать, что ты решила скрыть от меня ребёнка. Нашего ребёнка. Я злюсь, я разочарован...

И я впервые по-настоящему заревела. Слёзы раскаяния хлынули из глаз.

- Я недостойна тебя, - признала я.

- .ты не дослушала, Мел, - Ал остановился и встал напротив. - Но злюсь я на себя и разочарован я в себе. Это я допустил такое. Не хотел тебя лишний раз волновать и потерял твоё доверие. Это я виноват в том, что тебе захотелось сбежать и спрятаться от всего мира. Это я недостоин тебя.

Ал замолк, и я неверяще подняла на него зарёванные глаза.

- Но я люблю тебя, Мел. И не могу без тебя. Простишь ли ты меня и согласишься быть со мной? К тому же я теперь никто и звать меня никак. У меня больше нет башни и квартиры в ней, и.

- И слава богам, - улыбнулась я. - На острове я была в тысячи раз счастливее, чем в твоей башне.

Он как-то неуверенно улыбнулся.

- Значит?..

- Значит да! Я люблю тебя, Ал. И знаешь, пока ты ещё сам не сказал «да», я тебя предупреждаю, речь идёт не о ребёнке, а о детях, Ал. У нас будут сразу двое.

Ал распахнул глаза и неверяще посмотрел на мой живот.

- Ох, Мелопея... Кто ж такие новости сообщает на ногах? - пошутил он. Или не пошутил?

- Давай присядем.

Он потянул меня за собой, и мы уселись на песок. Ал обнял меня и уткнулся в макушку.

И замолчал.

А я заволновалась.

- Ал? Ал! Ты чего там, так счастлив, что язык онемел? Думаешь, как сбежать, да?

- Ох, Мел. Прости, замечтался. Уже придумал, какой нам дом построить. Нам же много места нужно будет. И детскую площадку, где детям играть. И, наверное, загончик для животных, и.

- Так, Ал, остановись! - потеребила я его за рукав. - Дети появятся не завтра.

- А если у нас появится рыбка? - встрепенулся Ал. И вскочил резко. Так, что я чуть не повалилась на спину. - Ох, прости, - посадил он меня и тут же нервно забегал передо мной туда-сюда. - Маленькой рыбке нужен будет большой аквариум. Это же сколько строить. Надо уже начинать.

- Угу, а червячку большой ботанический сад, - хмыкнула я. Стало вдруг легко и смешно.

- Ты думаешь?.. - взволнованно посмотрел на меня Ал. - Маг земли? Да, этого нельзя исключать.

- Я знаю точно, что один из них маг воздуха, - решила я сразу озадачить Ала во время его планирования нашей резиденции. Стало интересно, а что нужно для маленького мага воздуха?

- Как? - поймала я удивлённый взгляд Ала.

- Сегодня вместо магии воды я использовала магию воздуха. Которой у меня, как ты знаешь, быть не может, - развела я руками.

Ал снова сел со мной рядом. Лицо его было настолько обескураживающе озадаченным, что я захохотала.

- Ал, у нас в запасе как минимум лет пять, - успокоила я его.

- Но это же так мало! - застонал мой муж. Без пяти минут муж.

- Вот и закончился пятьдесят второй вокальный конкурс «Звезда Анэр». Несомненно, этот конкурс войдёт в историю из-за трёх важных исторических событий. Первое - это вхождение в новую эру мира Анэр, с которого начнётся новое летоисчисление. Начали конкурс в одну эпоху, закончили в другой и стали свидетелями рождения нового мира, -Танария улыбнулась и обвела зал глазами.