вырвав из рук товарища книгу. Вермут возмущенно затаил дыхание – он же ему сейчас влепет, какого хрена? – Отметим твоё повышение.

- Мы можем и здесь отметить. – Мужчина решительно не хотел никуда идти – с утра требовалось быть в офисе, а если они заявятся туда после шумной пьянки, то и мнение о них будет соответствующее. Не гоже портить свою репутацию, когда вот-вот только официально назначили на высокий пост.

Наёмник поморщился, просяще глядя на своего друга, но Вермут был непреклонен.

- Нет. – Ещё раз повторил он, строго отчеканив слово.

- Как хочешь. – Минор сдался, махнув рукой на товарища и снова исчезнув за входной дверью.

Наёмнику стало не по себе – вдруг этот дурак чего натворит? Он часто ввязывался в драки, по крайней мере в Зоне, но что может помешать ему устроить себе проблемы и здесь? Нет, его нельзя оставлять одного в таких заведениях. Зло зашипев, Вермут буквально вылетел из апартаментов, собираясь догнать подвыпившего подчиненного. По пути, он продолжал себя убеждать, что движет только целью присмотра, а вовсе не желанием временно скрыться от навалившихся в последнее время проблем за громкой музыкой и алкоголем.

Мужчина догнал своего друга возле лифтов, и тот был рад его прибытию.

- Ненадолго, нам завтра работать. – Когда-нибудь он перестанет идти на уступки дорогим для себя людям, и они перестанут вот так победоносно на него смотреть, улыбаясь всем своим круглым лицом.

Помещение клуба было довольно красивым, на его взгляд – изысканным, не перебарщивающим со светом, совсем не вычурным, как это обычно бывает. Они сразу заняли одну из свободных вип лож – тереться у барной стойки и трястись во всеобщей толпе Вермуту вовсе не хотелось. Он не любил танцевать и даже подогретый алкоголем этого не делал, а вот его спутник так и рвался к «беснующийся» внизу толпе любителей активной ночной жизни.

Место было более чем удачным, удобным, и музыка звучала несколько тише, чем в остальном пространстве. К ним в официантки приставили учтивую молоденькую девушку, которая улыбалась во все свои зубы каждый раз, когда подносила мужчинам очередную порцию горячительного. Спустя некоторое время, когда алкоголь стал въедаться в сознание и окружающий мир начал казаться более дружелюбным, наёмники твердо решили, что та прекрасно справляется и будет просто необходимым оставить достойные чаевые.

Шот за шотом отправлялись в организм, денежный счет понемногу уменьшался, и, пропорционально этому, увеличивалось количество людей в их ложе. Минор периодически уходил на танцпол и каждый раз возвращался с женщиной – одной и той же или разными, разводящий сказать не мог. Их лица смешались в его сознании. Чувствовал и видел, что обнимает кого-то, крайне яростно шепчущего ему на ухо разные забавные непотребства, но никаких деталей отметить не мог. Откровенно говоря, и не стремился – зачем?

Наступление момента, когда от большого количества промилей в крови отключается сознание, Вермут уже не застал, как и момент своего возвращения домой.

3.3

Физик

Многие люди верили и верят в призраков и духов. Отдают бешеные деньги шарлатанам, чтобы связаться с погибшими близкими, кумирами и, в крайних случаях, домашними питомцами. Вторые не теряются, и навариваются на суеверных, не обращаясь ни к каким законам совести. Физик их не винил - не ему это делать, каждый вправе зарабатывать так, как может. Каждый вправе верить в то, во что хочет.

Сам он во всю эту послесмертную кухню не особо верил и знал, что человека если и могут донимать какие-либо призраки, то это - призраки прошлого. Люди, события, последствия решений - не оставляют надолго, каждый раз напоминая о себе, толкая двигаться вперед или заставляя вернуться обратно. Парень больше и чаще сталкивался именно со вторым.

Прошли годы, наполненные событиями и работой, с тех пор, как в его жизни поселились те самые призраки, и более не покидали. Не всегда в память может врезаться первая ходка или первое задание - они могут не иметь чего-то такого, что способно отпечататься в сознании на долгие годы, если не навсегда. Так и здесь - рядовой контракт, одно из типичнейших заданий, требующий уничтожения небольшой группы и присвоения себе их груза. Ценного, раз обратились за помощью к «Наёмникам», да и изловчились оплатить работу четверых бойцов разом. Цена была довольно высокой, того требовала дислокация целей - они окопались в районе, где обычно появляется Лиманск. Плохое место, подумал тогда Физик, но платят им отнюдь не за комментарии.

С группой целей мерхи справились на ура - быстро, хоть те и разбрелись по всему аномальному городу, и пришлось за некоторыми побегать. Подозревали или знали наверняка, что за ними придут - такое создавалось впечатление. Заполучив груз, наёмник выбрался из Лиманска, призвал остальных направляться на выход и, затем, долго прождал появления бойцов у входа в город. Он связывался с ними снова и снова, но с каждым разом качество связи становилось хуже, разобрать ответы становилось сложнее и стало очевидным, что это место их просто так не отпустит.

Физик, сидя в укрытии, сжимал в руках заветный чемоданчик и не мог решить – уходить одному или вернуться за товарищами. А что, если и он не вернется? Задание будет проваленным, он подведет весь Синдикат, внесет свою лепту в обрушение его репутации. Проблем будет гораздо больше, нежели от того, что погибнет тройка бойцов.

Когда он вернулся в Мертвый город в гордом одиночестве, вопросов было не так уж и много. Лиманск действительно снова исчез - парень буквально балансировал между продолжением жизни и неизвестностью. Не похвалили, но и не наказали; сказали только быть осторожнее и внимательнее в следующий раз, да попросили не переживать. А он и не переживал. В конце концов, каждый из группы знал, на что идет и куда. Вполне могли отказаться, никто никого силком не тянул.

К его удивлению, изредка в эфире мелькали сообщения от пропавшей группы, и, если сначала как-то пытались с ними связаться, то потом перестали придавать сигналам какое-либо значение. Считали эхом от аномальной активности.

Со смертью прошлого разводящего и назначением нынешнего, Физик несколько пересмотрел свои взгляды, касательно ситуации. За годы работы, он никогда не видел, чтобы командование так тряслось за своих бойцов, как это делал новоназначенный Вермут, и списывал все его переживания на стресс. Представил себя на его месте – он бы