частную контору, он расположился в промзоне одного из районов столицы, буквально скрытый среди деревьев. Кирпичное здание в несколько этажей было обнесено бетонным забором, за которым так же прятались несколько одноэтажных корпусов. В фойе гостей встретил парень-администратор в компании вооруженного охранника, обыскавшего их самих и их вещи; выдал пропуска и поспешил сопроводить к начальству.

Проходя по узким коридорам, Вермут чувствовал, как его начинает обуревать волнение. Оно, казалось, отступило, но стало возвращаться по мере приближения беседы с начальством. Он решил, что не даст никаких лишних эмоций – только конкретику; не станет оправдываться за свои решения – они были необходимы. Уверенности не занимать, да и не первый раз он встречается с руководством, но волнение всё росло и росло. Потянулся рукой к вороту рубашки, чтобы расстегнуть тот – ткань внезапно начала сдавливать путь воздуху – но затормозил и не стал ничего менять. Визуально своё волнение он показывать не должен.

После разрешения, мужчины вошли в довольно просторное, но намертво зашторенное помещение. В нем, тем не менее, было светло от освещения и прохладно от кондиционера, да и кроме одного руководителя более никого внутри не было. Встретивший их мужчина был всё тем же, каким его запомнил разводящий – высокий, коренастый, с горбатым чуть кривым носом и выдающимся подбородком. Такому и охрана никакая не нужна – любого недоброжелателя переломит надвое лично.

Имен руководства никто из бойцов не знал, Вермут – в том числе. В отличие от самого руководства.

- Господин Исаев, господин Елизаров. - обратился мужчина к разводящему, пожав тому руку, затем – к Минору, аналогично поприветствовав. – Прошу, присаживайтесь. Чай, кофе?

- Спасибо, нет. – Разводящий оперативно занял за столом совещаний самое ближнее место к руководительскому, не спеша достал из рюкзака все документы, которые успел собрать до побега из Мертвого города, переносные носители и свой ПДА. Последний, как ему показалось, особенно привлек внимание управленца – да, не самый типичный гаджет.

- Что ж, коллеги, предлагаю начать. – Отдав ПДА его владельцу, руководитель призывающе указал рукой на остальные вещи, и ожидающе посмотрел на Вермута.

Мужчина мысленно собрался.

- Предыдущий глава Чернобыльского Синдиката дискредитировал себя. – Спокойно вымолвил тот, открыв на ПДА скопированное у Физика сообщение об уходе, которое Сет направил в сеть. А дальше рассказ пошел гораздо легче – нужные слова находились сами собой и, даже иногда встревавший в разговор Минор, не сбивали разводящего с мысли.

Он поведал всё, с самого начала, словно рассказывал впервые. С первого пустого заказа. Продолжил тирадой об их массовости, о причинах таких заказов, о причинах отказа их принимать и о том, почему не согласовал этот шаг с главком. О Сете, о его планах и истиной сущности – что поверят в последнее, буквально не надеялся, и цеплялся за всё, что могло бы прибавить веры его словам. О недолгой войне и долгожданном перемирии. О потерях, непростых решениях. Говорил, и всё больше понимал, насколько сильно он болеет этим делом, и что просто так завернуть его не даст.

Рассказ был длинным, детальным, и занял не час и не два по времени. Они не прерывались на перерыв, дискутируя при изучении привезенных материалов, составляли списки подкрепления и сроки, к которым его нужно подготовить, где-то даже шутили, но смеялся Вермут через силу. Обсуждалось слишком ответственное дело, чтобы развлекаться в процессе.

- Хорошо. – Заключил управленец, когда спустя много часов они пришли к единому мнению по условиям оказания помощи. Разводящий принялся собирать все бумаги в одну стопку, когда мужчина обратился к нему. – Дмитрий, завтра с утра вам нужно будет заехать сюда и подписать бумаги. Заодно заберете билеты на рейс – как вы настаивали, слишком долго вас задерживать не станут.

- Вы же уже всё направили. – Вермут несколько удивленно посмотрел на руководителя, явно не ожидавший, что и здесь придется возится с макулатурой.

- Необходимо заверить ваш перевод на новую должность. – Мужчина нахмурился, затем – снисходительно посмотрел на наёмника. – Вы, конечно, можете называться главой Синдиката, но без подписания документа являться им не будете. Корпорация этого не приемлет. Если не хотите – можем перевести вас в другой Синдикат, но должность будет ниже. В Североамериканский как раз нужны бойцы.

- Нет, я понял, я прибуду. – Остановил управленца на полуслове, согласно закивав головой. Нет уж, метаться по другим подразделениям он не будет, как сильно лучше они бы не были.

***

Вечером, вернувшись домой, Вермут не мог найти себе места. Уходя, он забыл, что хотел связаться со «Штями», чтобы уточнить, не приходили ли его люди, а сделать это сейчас – возможности не было. Слишком поздно. Бродил по комнатам, как зверь в клетке, поглядывая периодически в минибар, но не решаясь прикладываться к выпивке. Сколько он уже смог сдержаться? Точно не помнил, но знал, что долго, а, значит, и ещё немного потерпит. Уладится всё и как налопается в хламину… Только смысла в этом мужчина сейчас пока не видел.

Обнаружив всё-таки себе успокоение в найденной тут книге, он старался отвлечься от обуревающих его мыслей и противно скулящего дурного предчувствия. «Они не маленькие,» - успокаивал себя, теряя смысл прочитанного на страницах снова и снова, - «всё будет нормально». Перелестнув очередную желтоватую страницу, Вермут усмехнулся – в чём-то, всё-таки, прав был Минор, назвав его наседкой.

Ушедший несколько часов назад ужинать, его товарищ ввалился в апартаменты, когда время уже ушло за полночь. Спать Вермут пока не собирался, твердо решив за ночь прикончить бульварную книжонку про каких-то бравых спецназовцев, временами сожалея, что не нашел литературы поинтереснее. Удовольствия было мало, но бросать что-то незавершенным мужчина не привык. Его товарищ с громким вздохом повалился на соседнее кресло, и по одному только запаху было ясно, что тот пьян. Внутри наёмника неуверенно зашевелилась зависть.

- Я тут клуб нашел, немного вверх подняться. – Пьян или нет, но говорил мужчина вполне разборчиво и ясно, да и впечатления человека, полностью пропавшего под алкоголем, не производил. Скорее, просто крайне веселого и довольного жизнью. – Пошли.

Вермут, закрыв книгу, усмехнулся.

- Какой клуб? Что ты там делать собрался – песком сорить, дедуля?

- Пошли, нудила. – Не унимался Минор, поднявшись с кресла и