понять, что говорил мужчина из сообщения, а выпалив – посмотрела на товарища. Тот с какой-то усмешкой посмотрел в ответ, и девушка подумала, может у него есть другие варианты, как попытаться договориться с бригадой из аномального города, не заходя в него. Но усмешка была вовсе не радостной, хотя в глазах и блестело безумное любопытство. – Пошли?

Спасибо, Ферганец, за привитую любовь ко всяким неизвестным интересностям. За желание в них лезть, даже если это и влекло за собой смерть или крупные проблемы. Нельзя сказать наверняка, что Вермут воспринял бы их отказ идти в Лиманск спокойно, но и вряд ли он будет рад, если оба подопечных сгинут, как местная бригада, оставив после себя только сигналы с невнятными просьбами. Однако, приказ – есть приказ. Появления аномального города ждали так долго, и отнюдь не для того, чтобы, будучи на его пороге, развернуться и уйти подальше. Любопытство помогало двигаться вперед по, не внушающему уверенности в крепости конструкции, металлическому мосту, а осознание того, что больной интерес к этому месту проснулся не только в ней – успокаивало.

Неглубокий по протяженности тоннель уже в самом начале показывал свет обратной стороны, и его яркость не вызывала подозрений, в особенности на контрасте с темнотой покатых бетонных сводов. Где-то стены и потолок пробили глубокие трещины, из которых показывалась растительность – от короткой травы и мха, до длинных полевых вьюнов. Трогать их и приближаться к ним совсем не хотелось, ведь какая же должна быть сила, чтобы пробить толстый слой конструкции тоннеля! Испытывать её на себе, даже в теории, было идеей крайне отталкивающей.

Покинув тоннель и оставив запах земляной сырости позади, Гелла сожмурила глаза от ударившего в них слишком яркого для пасмурной погоды дневного света. Только посмотрев внимательнее, она поняла, что в Лиманске совсем не грустная погода, а наоборот – довольно ясная, изредка прерывающаяся проплывающими мимо солнца пушистыми облаками. Свет не грел, как за Периметром, и этот факт показывал, что они всё ещё в Зоне. Казалось бы, почему вообще должны быть не в ней? Но, пространственная аномалия – штука очень хитрая и непредсказуемая.

Тишина, повстречавшаяся ещё на входе в город, присутствовала и здесь. Её разбавлял только свист ветра, пролетающего между тесно выстроенными рядом друг с другом невысокими домами, шелест тусклых листьев на деревьях и пение птиц. Не то, что бы в Зоне крылатых совсем не было, но услышать их пение – та ещё редкая возможность. Приятная, даже несмотря на то, что сами по себе песни какие-то странные, навевающие не столько успокоение или радость, сколько грусть и тревогу. Словно каждая трель – это отельный куплет, посвященный всецелому унынию и скорби по медленно гибнущим местам.

Может и правда ажиотаж на посещение этого места уже спал за последние несколько дней? Мысль была основной, пока на подходах к небольшому мосту, ведущему через местную речушку, наёмница не заметила лежащий рядом с обрывом труп в «Свободовских» цветах. Идущий позади Физик что-то шикнул и скрылся обратно в тоннеле, девушка последовала за ним – стало быть, тоже мертвяка заметил. Большую часть пути она шла впереди их маленькой группы и предполагала, что это вовсе не из-за использования её как отмычки, а от нежелания оставлять за спиной, вне зоны видимости. Справедливо и логично – никто не станет доверять тылы человеку, который совсем недавно планировал твоё - и не только - убийство.

- Вот тебе и тишина. – С усмешкой буркнул наёмник. Они укрылись подальше от падающего внутрь участка света, надеясь скрыться в тени тоннельных сводов, и парень напряженно постукивал пальцами по автомату, который держал в руках.

Как показалось Гелле, тот очень старался походить на своего командира – держать бесстрастное лицо, молчать по большей части – но получалось не то, чтобы слишком хорошо. Больно экспрессивный, на каждую «палку в колесо» реагировал с некой остротой. Уж она-то, будучи отчасти экспансивной, чрезмерно эмоциональных людей отличить может - чем-то невидимым они все между собой похожи.

Долго соображать, что делать, чтобы обследовать город и не остаться при этом в нём трупами, не пришлось. У товарища, как оказалось, на подобный расклад был заготовлен план действия. Он снова уткнулся в свой ПДА, возился, напряженно хмурясь, и остановился, когда в эфир снова вмешались сообщения о помощи. Только по тональности голоса, девушка поняла, что это то же самое сообщение, которое было неразборчивым в прошлый раз, но сейчас его текст и посыл были яснее некуда – нехватка провизии, опасность, требование помощи и подкрепления. Наёмница сглотнула вставший в горле ком беспокойства. Сообщение явно старое, выходит его отправители уже должны быть мертвы, но кто тогда убил того «свободовца»? Вряд ли он тут был один, и делать вывод о количестве опередивших их гостей по одному телу – неправильно.

Физик быстро набрал какой-то текст на экране гаджета и направился на выход из тоннеля. Махнул ей рукой, мол давай следом, на этот раз пошел первым. Неторопливыми, осторожными шагами, они миновали каменный мостик и почивших коллег первого замеченного «свободовца», что так же расположились неподалеку.

- Ты связался с ними? – Шепотом спросила Гелла, не совсем понимая уверенности, с которой было решено идти дальше. Наличие внятного сообщения от пропавшей бригады для неё не было гарантом безопасности.

- Надеюсь. – В тон ей ответил парень, и больше эта тема не поднималась.

Наёмники едва ступили на ближайшую улицу, что простилалась далеко вперед прямо напротив, когда из крайнего дома раздалось довольно воинственное женское «Стоять!». Замерли, едва ли не синхронно; девушка хотела было броситься к одному из домов, чтобы скрыться от той стороны, откуда шел возглас, но заметив, что её товарищ ничего предпринимать не собирается, так же передумала и осталась на месте.

Физик осторожно поднял вверх руку с ПДА, медленно осмотрелся по сторонам. Гелла не заметила, когда именно и откуда появился во дворе мужчина. Он вышел из-за их спин, любопытным взглядом осматривая обоих пришельцев, а сама девушка не могла отвести взгляда от длинной – почти до уровня живота – бороды мужчины, что была заплетена в несколько косичек и подвязана тонкими выцветшими лентами. Цвета формы говорили о его принадлежности к «Наёмникам», но то место, где обычно крепится шеврон, было пусто.

- Они удивлены, что ты вернулся. – Он обратился сначала только к парню, затем – заметался карим взглядом между ним и девушкой. Голос мужчины был приятным, практически бархатным, но взгляд того казался едва ли не самым