***

- Он же не бесконечный, так не бывает. – Металась с места на место Гелла, и Физика это бесило, так как сам он делал то же самое.

Наёмники меланхолично соображали, что делать и как выбраться из образовавшейся ситуации. Они успели пройти доступные им участки, совсем не желая соваться в сам город, из которого, вскоре стали доноситься различные звуки. И не было бы так страшно и тревожно, будь то обычные для местных реалий звуки, к примеру, мутантов, или далеких перестрелок. Но услышать в Зоне детский смех… Связь оставляла желать лучшего, хотя парень и бился как мог, стараясь связаться хотя бы со «Штями». Ненароком он стал подумывать, что эта ситуация дело рук Сета – настолько безвыходной она выглядела. Если какие выходы и представлялись, то либо убиться прямо сейчас, либо пойти в город, но второе тоже ничего хорошего не сулило. Однако, от бесконечного сидения на месте ситуация не разрешится, и наёмники решили пойти вторым путём.

Помня слова Ктулху, было решено попытаться пройти на другой конец города скрытно, не привлекая к себе внимания. Ещё на входе, парень видел, как вдали над городом возвышаются антенны местной РЛС, и планировал, если излучения от тех никакого нет и особой опасности за собой строение не несет – забраться и снова попытаться связаться с кем-нибудь из-за границы города. Всё же, на высоте связь работает лучше, а эти антенны – самая высокая часть Лиманска.

Чем ближе приближались к домам, тем громче и чаще были слышны звуки обычной городской жизни. Разве что нигде не было грохота автомобилей или мотоциклов, а вот разговоры, шаги и музыка присутствовали практически повсеместно. Сначала прерывались, то появляясь, то исчезая, но, вскоре, устаканились, и окружали наёмников непрерывно.

Они скользнули за ближайший дом, быстро пробираясь вдоль его желтой стены, и резко остановились, когда из дверей подъезда, которые уже были снесены и покоились рядом с лестницей, послышались приближающиеся множественные шаги. Смех, раздавшийся словно автоматная очередь в более-менее приглушенном пространстве, на таком близком расстоянии был неожиданностью.

- А я ей говорила, что ничего путного из него не выйдет! – Сквозь смех говорило пространство кому-то второму. Когда голоса стыли отдаляться в сторону реки, Физику на секунду показалось, что он увидел их силуэты.

- Две женщины. – Оробевшим шепотом озвучила стоящая рядом Гелла, видимо не понимая, что он тоже увидел этих двоих. Бледные, светло-серые силуэты не пропали, как сонный морок, но вместе с ними на улице стали появляться такие же. Теперь можно было не только ориентироваться по звукам, но и видеть, что или кто их издает.

- Надеюсь, нас они не видят. – С опасением в голосе добавил наёмник, и они пошли дальше.

Чем сильнее углублялись в город, тем больше силуэтов людей обнаруживалось на улицах. Едва заметные, кажущиеся просто дымкой, те, однако, были разными по росту и по фигуре, как самые настоящие люди. Если хорошенько присмотреться, можно было заметить даже детали одежды – старой, по советской моде. В руках некоторых были разного вида сумки, пакеты, газеты, книги; у одной из групп детей была замечена плоская бита, с которой играли в лапту. Единственным замеченным транспортным средством была педальная железная машина, на которой какой-то малыш мчался вперед по одной из улиц.

Любопытство и страх заставляли наёмников то и дело замирать, и никто друг друга не торопил, хотя оба понимали, что спешить ещё как необходимо. В Зоне действительно много чудес, но такого Физик себе не мог представить даже в самых смелых мыслях.

Люди мчались куда-то, лениво сидели на лавочках во дворах и у подъездов. Солнце освещало им их личный мир, в котором пришлые наёмники были чужаками. Сказать подобного о тех, кто некогда остался заперт в этой странной ловушке, было нельзя: в одном из дворов, через который проходили молодые люди, среди призрачных силуэтов сидела Синица. Она громко смеялась и что-то задорно говорила группе мужчин, играющих в домино. Парень забеспокоился, что она заметит их и придется нарушать всю эту местную идиллию, но девушка была словно всецело поглощена и своей компанией, и их игрой, так что её внимание прошло мимо.

Несмотря на то, что вся местная жизнь была похожа на мираж, они не рисковали в неё вмешиваться. Не касались предметов, с которыми взаимодействуют призраки, не касались их самих – просто шли мимо, стараясь продвигаться как можно быстрее. На этот раз парень шёл впереди – ляпнул, что главный, так и веди себя теперь как лидер, но девушка не отставала от него ни на шаг, в некоторых моментах, едва не наступая на пятки. Всё шло по плану, одна часть города сменилась другой – стоящей на холмах и поднимающейся вверх по их склонам. Необходимая наёмнику точка неуклонно приближалась с каждым шагом, но внезапно тот почувствовал, как что-то тяжелое резко ударило его плечо.

Обернулся, посмотрел на Геллу – кто ещё это мог быть? Но та, застыв как вкопанная, непрерывно смотрела на замеревший в отдалении призрачный силуэт. По виду, подросток, казалось, смотрит именно на них, в то время как другие призраки продолжали заниматься своими делами. Физик бегло осмотрелся по сторонам и обнаружил лежавший возле своих ног потрепанный, сдутый советский футбольный мяч. От леденящего и злого взгляда мальчишки по спине пробежал холодок, он интуитивно сильнее вцепился в автомат.

- Так… - Парень хотел призвать к спокойствию и продолжить путь, как в тот же момент заметивший их призрак широко раскрыл рот и пронзительно завизжал.

Визг стал отдаваться эхом от стен домов, он был настолько громким и режущим слух, что хотелось заткнуть себе уши, но самое страшное было не в звуке – на него среагировали остальные силуэты, и уже спустя секунду весь двор смотрел на наёмников бездушными глазами. Хмурясь от боли в ушах, Физик выстрелил в вопящий силуэт, но тому было всё равно – ожидаемо, но попытка - не пытка.

Выстрел был сигналом к бегу не только для наёмников – призраки, завопив аналогично первому, рванулись следом за убегающими молодыми людьми, и с каждым продвижением вперед, местных жителей становилось всё больше. Неизвестно, что они могли бы сделать, поймав живого человека, но Физику этого проверять не хотелось. Он летел сломя голову вперед, забросив автомат за спину; пробегал сквозь узкие