тоже не знал, с чего начать и как действовать, и крепко держался бы за каждого мимо проходящего дурачка. Внутри проснулась совесть, и стало немного досадливо за свое поведение.

К следующему появления Лиманска, Физик, уже будучи заместителем разводящего, настолько пересмотрел свое отношение к давно минувшей ситуации, что вгрызся в идею попытки спасения бойцов всеми силами. Шансы были практически нулевыми, их увеличивало только наличие редких сигналов с просьбой о помощи, но никто ни официально не соглашался давать ему группу для похода, ни идти с парнем по-тихому. Единомышленников тот так себе и не завел.

Когда напряжение внутри достигло точки кипения, парень сорвался и отправился к Лиманску в одиночку. Без приказа, без предупреждения – собрался, прокрался между домами и скрылся в направлении аномального города, совсем не думая, что вполне может не вернуться. Быстро добрался до нужного места, приготовился к проведению запланированной операции, но в город так и не попал – на подходах столкнулся с засадой «Долга». Наверняка, они ждали не именно его, ведь никто про планы не знал, уж тем более сторонняя группировка, но напали на парня со всем желанием. Было бы вернее просто развернуться обратно и бежать, но, во-первых, за свой поступок он отхватит как следует и знал это, а во-вторых – Лиманск был слишком близко, чтобы позволить какой-то кучке «почти вояк» лишить его заветной возможности. Завязалась перестрелка.

Как выяснилось в ходе разборок, количественно «долговская» засада была крупной, и вполне предсказуемо, чем могло бы всё закончится, не приди на помощь другие «Наёмники». Чтобы найти Физика, не пришлось слишком долго гадать – все знали про его, граничащее с помешательством, желание исправления прошлых ошибок, и знали, в каком направлении тот мог исчезнуть.

Парня вернули на базу, запретив, на какое-то время, покидать ту, и с тех пор Вермут, явно не ожидавший, что его заместитель может такое выкинуть, не спускал с него глаз. Долго объяснял, что некоторые вещи нельзя исправить, и нужно использовать их как урок на будущее, а спустя некоторое время, Физик, казалось, смирился. Ключевое слово – казалось. Командир уехал, Лиманск требует вторжения по долгу службы, но это не значит, что нельзя совместить полезное с приятным.

Он немного боялся встречи со своими пропавшими товарищами, и крохотной частью души надеялся, что те умерли, при этом особо не мучаясь. Он даже представить не мог, во что можно превратиться от жизни в подобном месте, скорее всего без возможности пополнения провизии и в окружении мутантов. Да, в Лиманске их было не много, и основную опасность всегда составляли люди, но иногда нет-нет, да где-нибудь промелькнет кровосос.

Увиденное в итоге Физика удивило. Ктулху совсем не был похож ни на исхудавший до костей скелет, ни на мутировавшую трехрукую тварь, к тому же не лишился своей бороды, за которую получил некогда прозвище. Выглядел здраво, хоть и потрепанно, но смотрел совершенно дико. И вот это его «Они»…

Наёмников сопроводили в небольшой желтый дом, подобных которому в городе было много, но этот отличался тем, что был обжит. Здесь тебе и спальное место, и кухня с ванной комнатой, и даже старое пианино – всё, как у людей, только выглядело это, тем не менее, словно после атомной бомбежки. Помещение было ветхим, обои и краска почти отовсюду слезли, доски из полов где-то либо торчали обломками, либо напрочь отсутствовали, а уж говорить про функционирование старой газовой плиты и ржавой эмалированной ванны совсем было нечего.

- Они злились, что ты их бросил. Надеялись, что ты помер. – Ктулху и впрямь выглядел безумцем, способным броситься на человека и загрызть на смерть. Но держался отстраненно, близко не подходил, оскорбленно взирая на Физика.

- Я не мог допустить провал задания. – Парень не хотел оправдываться, но всё равно делал это – ситуация пахла жаренным, и он хотел хоть как-то её сгладить.

- Уже не важно. – Резко отмахнулся мужчина, и его заплетенная в косички борода легко подернулась. – Они забыли. Ты дал им новую жизнь, так что – спасибо.

Физик непонимающе моргнул.

- Какую новую жизнь? – Спросил он. – Что за «Они»?

- Я, Синичка, Дойчер – они. – Пояснил бывший наёмник и несколько счастливо улыбнулся. – Жизнь среди людей. Или ты думал, что тут всё вымирает, когда исчезает из вашего поля зрения? Ну, и дурак же ты!

На самом деле, парень ни о чем таком не думал. Исчез Лиманск - и ладно. Но теперь стало интереснее.

- А что тут происходит? – Техник любопытно прищурил глаза, заметив, как в дверном проеме комнаты возникла ещё одна фигура.

Круглолицая, розовощекая, с копной густых соломенного цвета волос, девушка ещё тогда напоминала Физику матрешку, но все звали её Синицей; почему – спрашивать не удосуживался. Она молча встала в дверях, рассматривая гостей с нескрываемым интересом. Наёмник, видя подобное, подумал о каннибализме – кто знает, насколько сильно люди успели тут крышей поехать.

- А ты чего вообще пришел-то? – Вопросом на вопрос ответил Ктулху, с хитрецой прищурив один глаз. Парень понял, что отвечать ему не станут.

- Надеемся на вашу помощь. – Выпалила из-за спины наёмника Гелла, и тот едва слышно выдохнул – из его уст подобная просьба звучала бы неимоверно глупо. Она и сама как-то застопорилась, заканчивая фразу. – Нужно убить одного из Хозяев Зоны, и мы подумали, что…

Мужчина с косичками в бороде громко рассмеялся, даже не дослушав; Синица ему вторила. Физик посмотрел на наёмницу, встретив сконфуженный и сердитый взгляд той. По сути он понимал, что просьба звучала крайне странно, но никак по-другому ситуацию не назовешь.

- Нет. – Бывший наёмник прекратил смеяться так же внезапно, как и начал. Сожалеюще сдвинул брови кверху. – Они не будут вам помогать. Во-первых, они не верят во всю эту хрень, а во-вторых, даже если и поверить, как они-то могут убить такое существо?

- Сколько вы тут уже торчите в аномалии? Пять лет? Семь? – Наёмница оперативно перехватила инициативу переговоров у Физика, и его это немного разозлило. Не знать всех тонкостей, и вот так переть! Схватил девушку за рукав, но та вырвалась – всё, не остановишь. – Торчите и не померли до сих пор. Значит, с вами что-то не так. Возможно, вы уже и не люди вовсе.

Ктулху нахмурился, наёмник вздохнул – что бы дальше не произошло, наёмница сама виновата. Первому явно что-то не понравилось.

- Ты приходишь в их