Рука Мары сжалась в кулак. Желание закрыть эту тему раз и навсегда было практически непреодолимым. Но в глубине души она признавала, что Скайуокер заслуживает того, чтобы услышать ответ.

— Я не могу подписаться под этаким чеком на предъявителя, — сказала она. — Людей, которым хочу помочь, я выбираю сама. Не могу же я предложить свои услуги каждому встречному, — она поморщилась. — Кроме того, я припоминаю россказни о том, что каждый, кто хочет стать джедаем, должен пройти испытание — что-то очень дорогое для себя пожертвовать, или нечто в этом духе. Так вот, от этой идеи я тоже не в восторге.

— Это не обязательно так страшно, как кажется, — сказал Люк, и Мара почувствовала, как неуютно ему стало, когда на него самого нахлынули соответствующие воспоминания. — Перед самой смертью мастер Йода сказал мне, что прежде, чем стать джедаем, я должен буду вновь встретиться с Вейдером. Я тогда сгоряча решил, что это означает — убить его или позволить ему прикончить меня. А оказалось — ни то и ни другое.

— Все равно — нужно быть готовым принести жертву, если понадобится. Добровольно, — сказала Мара. — Спасибо, мне это неинтересно.

— Но тем самым ты ограничиваешь свои возможности, — сказал Люк. — Если ты не берешь на себя ответственность…

— Ответственность? — вспылила Мара. — Это ты мне будешь говорить об ответственности? А как же Каллиста, и Гаэриель, и другие женщины, с которыми сводила тебя судьба за эти десять лет? Где была твоя ответственность?

Вспышка гнева Скайуокера была столь мощной и столь неожиданной, что Мару буквально впечатало в стену.

— Не тебе говорить! — рявкнул он. — А как насчет Ландо? А?

Несколько долгих ударов сердца они яростно сверлили друг друга взглядом. Мара затаила дыхание и приготовилась к взрыву. Вспомнились все страшные истории о джедаях, слетевших от злости с катушек.

Но взрыва не произошло. Гнев Люка растаял, уступив место стыду и смущению.

— Извини, — пробормотал он, отводя глаза. — Сорвался.

— Нет, это я должна извиниться, — проговорила Мара, изо всех сил стараясь скрыть от Люка собственное чувство вины и понимая, что ей это не слишком хорошо удается. — Я знаю, что ты чувствуешь к ним, и знаю, что с ними произошло. Прости.

— Все в порядке, — пробормотал Люк. — То, что произошло с Каллистой и Гаэриэль, частично и на моей совести. Может, даже по большей части я во всем виноват. Это же я запятнал себя прикосновением к темной стороне, а не они.

— Признавать свои ошибки и учиться на них, — напомнила Мара. — А потом делать выводы и двигаться дальше. Сейчас самое время сделать выводы и двигаться дальше.

— Наверное, — Люк встал, все еще пряча глаза. — Ты права, нам пора идти. Пока ты отдыхала, я попросил Ком Жа кое-что прикинуть. Получилось, что дверь, которая над этой, приведет нас на один из трех верхних этажей. Давай попробуем зайти оттуда.

— Секунду, — Мара, продолжая сидеть, запрокинула голову и поймала его взгляд.

Она обещала себе — довольно опрометчиво, как она потом поняла, — рассказать ему не раньше, чем он спросит ее об этом напрямую. Но молчать дальше было бы ребячеством. В конце концов, недавно брошенный им упрек вполне сойдет за прямой вопрос.

— Ты хотел знать, что было между мной и Ландо, верно?

Кадык Скайуокера нервно дернулся.

— Все нормально, — сказал он. — Это вовсе не мое дело.

— Ну так сейчас станет твое, — пообещала Мара, поднимаясь на ноги, чтобы заглянуть ему в глаза. — Так вот. Между мной и Ландо… — она не удержалась от театральной паузы. — Ничего не было.

Скайуокер немного ожил и посмотрел недоверчиво.

— Ты хочешь сказать — ничего не было?

— Хочу сказать — абсолютно ничего, — повторила она. — Каррде поручил мне одно очень важное дело, а поскольку у Калриссиана было, с чего это дело начать, он навязался в долю. А все, что… ну, в личном плане… было только для отвода глаз, чтобы никто не задавался вопросом, а что, собственно, мы делаем вместе.

Она почувствовала, как Скайуокер осторожно полез копаться в ее мозгах на предмет искренности.

— Могла бы и сказать.

Ему не вполне удалось скрыть интонации обиженного ребенка.

— Мог бы и спросить, — парировала она. — Ты все время делал вид, что тебе это неинтересно.

Скайуокера слегка перекосило от нового прилива смущения.

— И зря, да? — сдался он.

— Усек ошибку и пошел дальше, — снова напомнила Мара. — На самом деле, чтобы уж раз и навсегда покончить с этой темой, всю кашу вообще-то заварил именно ты. Помнишь тот маячок-манок, который ты откопал на Дагоба и привез к Ландо на Нкллон?

Люк резко заинтересовался.

— Да, — сказал он. — Несколько дней назад мне как раз почему-то вспомнился этот манок. Я еще удивился, с какой стати?

— Подсказки Силы, конечно, — сказала Мара. — Оказалось, что это маячок принадлежал одному знакомому Каррде, который много лет назад пропал из поля зрения. Тип по имени Шорш Кар'дас — слышал когда-нибудь о таком?

Люк покачал головой.

— Нет.

— И немногие слышали, — утешила его Мара. — Что делает всю историю куда более интригующей. Как бы там ни было, у нас было с чего начать — манок. И Каррде попросил меня вычислить этого типа. А Калриссиан — без сомнения, почуяв выгоду, — как я уже говорила, навязался в компанию.

— Должно быть, ваши поиски затянулись, — пробормотал Люк. — Все эти россказни о тебе и Ландо…

— На поиски ушло несколько лет, — ответила Мара. — Ну, то есть мы и своими делами занимались, конечно, — она выгнула бровь. — Романтическая часть нашей легенды порой меня здорово бесила Но для Когтя было важно разыскать Кар'даса, так что приходилось терпеть. Верность, как ты бы выразился.

Она зло помолчала, затем продолжила:

— Хотя временами я чувствовала себя на редкость глупо. Однажды мы провели целую неделю на М'хаэли. Калриссиан пытался там подлизаться к вице-барону Сукариану, чтобы вытянуть из него кое-какую нужную информацию. И мне пришлось изображать взбалмошную, не обремененную умственными способностями особу — по той причине, что Сукариан настолько презирал подобных дамочек, что вообще не считал их заслуживающими внимания. Что обеспечило мне необходимую свободу передвижений. Хуже всего было то, что Соло как-то раз застукал меня у комлинка, когда я думала, что это Сукариан вышел на связь. Я до сих пор так и не расхрабрилась выяснить у Хэна, что он тогда обо мне подумал.

— Ну вряд ли он безнадежно разочаровался в тебе, — неуклюже утешил ее смущенный до малиновых ушей Скайуокер. — Хотя, боюсь, твоя репутация в глазах Сукариана восстановлению уже не подлежала.

— О, не думаю, — заверила его Мара. — Во время этих поздних визитов Сукариана и вызовов по комлинку я обычно была одета в одну из рубашек Ландо. И я позаботилась о том, чтобы оставить одну из них висеть на распахнутой дверце личного сейфа в кабинете вице-барона. После того как выпотрошила сейф.