— Кого? — от потрясения Скайуокер совсем перестал соображать.

— Гранд адмирала Трауна, — пояснила ему та, что некогда была личным агентом Палпатина. — Он ввязался в одну из политических игр, что постоянно бурлили там, и проиграл. Любой другой, кого уличили в интриге, был бы понижен в звании или посажен в тюрьму. Или, что не слаще, сослан в какой-нибудь занюханный гарнизон на Внешних территориях, который с успехом заменил бы ему персональную камеру пыток. Но не Траун. Нет, только не он. Даже Внешние территории — слишком мягкое наказание для презренного не-человека. Благородное имперское общество снизошло до того, чтобы принять его, а он, неблагодарный, за это плюнул им в лицо. Нет, для него пришлось изобрести нечто особенное.

— И это особенное было — ссылка в Неизведанные регионы?

Мара кивнула.

— Если Внешние территории считались пыточной, то Неизведанные регионы, по всеобщему мнению, были ямой ранкора. Так что после долгих уговоров — думаю, им пришлось здорово поторговаться — они подбили Палпатина посадить Трауна в «звездный разрушитель» и послать куда подальше за пределы Внешних территорий, причем возвращение не предполагалось.

Она презрительно фыркнула

— И чтобы унизить его еще больше, они сделали так, чтобы его экспедиция получила статус картографической. Только представь себе — один из лучших стратегов Империи понижен в звании до картографа. Они были в восторге от этой выдумки — думали, что разрушили его жизнь и репутацию одним ударом. Держу пари, они еще долгие годы хихикали в кулак, вспоминая, какая славная вышла шутка.

Люк покачал головой.

— Боюсь, я не уловил ее соль.

— Не волнуйся, они тоже не уловили, — помрачнев еще больше, сказала Мара. — А соль в том, что никому из этих идиотов так и не пришло в голову, что Палпатин отлично знал все подробности подковерных интриг и всегда был на шаг впереди событий. И уже если он был на шаг впереди, то уж такой стратег, как Траун, — на два шага.

Люк попытался сглотнуть. Не получилось.

— Ты хочешь сказать, что Траун и Палпатин все это спланировали? С начала и до конца?

— Разумеется, — Мара показала на голограмму. — Ты только посмотри, какую обширную территорию он разведал. Он не мог сделать это в одиночку на единственном «звездном разрушителе». Палпатин, должно быть, всю дорогу снабжал его людьми и кораблями.

— Но не может же быть, чтобы это была территория Империи, — беспомощно пролепетал Люк. — То есть… ну не может!

— Отчего же? — возразила Мара. — Нет, я согласна, что, скорее всего, настоящих колоний там раз-два и обчелся. Но будь уверен, там разбросано множество имперских гарнизонов, разведцентры, станции прослушивания, возможно, несколько полноценных верфей и, насколько я знаю Трауна, целая сеть союзов с аборигенами.

— Но если это территория Империи, почему же они ее не используют? — продолжал недоумевать Скайуокер. — Мара, я видел цифры — их ресурсы сошли практически на нет!

— Это же очевидно, не правда ли? — тихо сказала она. — Они не пользуются этими территориями, потому что не знают о них.

Они надолго замолчали. У Люка в голове, словно игривые глотталфибы, скакали мысли — о том, какие нехорошие следствия вытекают из их ошеломляющего открытия. Подумать только, какой страшный смысл скрывают эти мягкие огоньки на звездной карте. Разведанные Трауном территории по размерам тянули на две с половиной сотни стандартных имперских секторов — почти в тридцать раз больше, чем нынешние пределы Империи.

А боевых кораблей, гарнизонов, верфей — тоже в тридцать раз больше? Очень может быть. И если все эти ресурсы попадут в руки Бастиону…

— Нужно узнать больше, — Люк направился к терминалам. — Посмотрим, не найдется ли тут разъема, куда мог бы подключиться Р2Д2.

— Рискованно, — покачала головой Мара. — Это командный центр, а в командных центрах обычно стоит система оповещения о попытках несанкционированного доступа.

Скайуокер затормозил. Как ни печально, она была права

— Ну хорошо, — он снова повернулся к ней. — Тогда как?

— Спросим у первоисточника, — Мара глубоко вздохнула и решительно выдала: — Я спущусь и поговорю с ними.

У Люка отвисла челюсть.

— И ты еще называла мой план рискованным? — выдохнул он, когда к нему вернулся дар речи.

— А у тебя есть предложения получше?

— Это к делу не относится, — буркнул Скайуокер. — И вообще, если уж кому-то идти вниз — то мне.

— Ничего подобного, — твердо сказала Мара, — Во-первых, тебя они сбить пытались, а меня — нет. Во-вторых, ты говорил, что у тебя такое чувство, что они хотят меня видеть. В-третьих, если дойдет до того, что посланнику понадобится подмога, ты со своими джедайскими умениями имеешь больше шансов прорваться на помощь. И в-четвертых… — она сняла с ремня лазерный меч и шагнула навстречу Люку. — В-четвертых, они, наверное, не знают пределы моих способностей направлять Великую силу, — она протянула ему оружие. — Если дойдет до ручки, это может дать мне необходимое преимущество.

Люк взял меч, знакомая холодная тяжесть привычно легла в руку. Его первый лазерный меч. Тот, что когда-то — целую жизнь назад — дал ему Оби-Ван. А позже, на крыше Императорского дворца на Корусканте, Люк отдал его Маре. Он был моложе, чем она сейчас, когда впервые отправился с этим мечом навстречу опасности. Моложе, неискушеннее и гораздо самонадеяннее. И все же…

— И меньше всего мне сейчас надо, чтобы ты, перестраховщик этакий, опять начал кудахтать надо мной, — Мара ограничилась одним выразительным взглядом, чтобы подтвердить серьезность этого заявления. Люк проникся, осознал и скис. — Я прекрасно справлялась сама все эти годы и до сих пор жива. Я могу о себе позаботиться.

Люк смотрел ей в глаза, не отводя взгляда. Странно, оказывается, он и забыл, какие они у нее пронзительно-зеленые. Может быть, просто свет так упал?

— И я никак не смогу тебя отговорить? — предпринял он последнюю попытку.

— Только если предложишь план получше, — Мара достала из рукава маленький бластер и сняла с пояса комлинк. — Держи, мне нет смысла брать это с собой — все равно отберут. БласТек я оставлю, если заявлюсь безоружной, они могут насторожиться.

Люк принял оружие. Их руки встретились, и он чуть помедлил — почему-то не хотелось отпускать ее тонкую кисть.

— Жаль, что я оставил второй комлинк Р2Д2, — сказал он. — Тогда бы ты взяла его с собой, и я бы мог слышать, что происходит.

— Если запахнет жареным, тебе может понадобиться срочно высвистать Ком Жа, — возразила Мара. — И вообще, разве Сила не поможет тебе следить за мной?

— Я могу чувствовать, где ты, — сказал Люк. — Могу уловить твои ощущения, смутные образы того, что у тебя будет перед глазами. Но по части слов я могу не так много.