Если спросят, почему Flame Films постоянно вызывает сомнения и недоумение, то ответ таков: потому что проекты компании всегда такие неординарные. Например, «Зелёный Шершень» должен был стать супергеройской комедией, более того, вместе будут сведены «комедийные короли» Голливуда и Гонконга — Джим Керри и Стивен Чоу. Но в действительности данный проект добился отличного рекламного эффекта ещё на стадии препродакшна, увлекавшиеся комедиями киноманы считали его достойным внимания, двое исполнителей главных ролей являлись королями, способными моментально рассмешить тебя до слёз, зрителям не терпелось увидеть фильм, чтобы от души посмеяться.

«Не представляю, какая бомба получится, когда они начнут вместе шутить», — так говорил далеко не один киноман, хорошо знавший Джима Керри и любивший Стивена Чоу. Выступление этих актёров ждали больше, чем саму историю «Зелёного Шершня», даже критик Роджер Эберт при упоминании фильмов будущих лет выразил интерес: «Керри + Чоу + Одекерк + волшебный юноша — бог знает, какого комедийного эффекта добьются эти ребята».

С тех пор, как присоединился Стив Одекерк, наблюдался скачкообразный прогресс в работе над «Зелёным Шершнем». В четвёртом квартале прошлого года трое людей закончили адаптацию сценария, сейчас фильм по-прежнему находился на стадии препродакшна, съёмки начнутся в этом мае и завершатся до августа, Стивен Чоу выступит режиссёром.

Стивен Чоу имел громкое имя в Северной Америке благодаря прошлогодним «Разборкам в стиле кунг-фу». Этот боевик заработал 17,1 миллиона в североамериканском прокате, крутясь максимум в 2503 кинотеатрах, а мировые сборы составили 100,9 миллиона долларов.

Хотя 17,1 миллиона казались небольшой суммой, «Разборки в стиле кунг-фу» уже заняли восьмое место в рейтинге самых кассовых фильмов на иностранном языке в Северной Америке (с 1980 года по настоящее время). Самой кассовой картиной были «Крадущийся тигр, затаившийся дракон» (Тайвань) со 128 миллионами, на втором месте — «Жизнь прекрасна» (Италия) с 57,56 миллиона, на третьем же месте — «Герой» (Китай) с 53,71 миллиона… А на десятом месте — «Железная обезьяна» (Гонконг) с 14,69 миллиона.

Ван Ян, с детства увлекавшийся кино и являвшийся «полиглотом», не понимал, почему большинство североамериканских зрителей такие ограниченные, почему им неинтересно смотреть иностранные фильмы с субтитрами, ведь так они упускают столько классических фильмов. Например, его любимый «Новый кинотеатр „Парадизо“» в своё время заработал лишь 12,39 миллиона в североамериканском прокате, и за десять с лишним лет ситуация на рынке нисколько не изменилась, но такова была реальность. Вне зависимости от эпохи, на стенах кинотеатров по большей части висели плакаты популярных фильмов на английском языке.

Тем не менее, несмотря на то, что «Разборки в стиле кунг-фу» сумели попасть на восьмое место, Ван Яну и дистрибьюторскому отделу Flame было обидно за этот фильм. Если бы прокатом занималась Flame Films, они бы непременно добились того, чтобы «Разборки» заработали как минимум 50 миллионов.

Причина низких сборов заключалась не только в дате премьеры, которая состоялась в апреле, но и в том, что тогдашний дистрибьютор Sony Pictures Classic допустил огромную оплошность, а именно не был терпелив с «Разборками», как во время выпуска «Крадущегося тигра, затаившегося дракона», а если быть точнее, огромный успех «Крадущегося тигра, затаившегося дракона» побудил их думать о вещах слишком просто.

В первую неделю проката «Крадущий тигр» шёл в 16 кинотеатрах, далее в течение 5 недель прокат шёл менее чем в 200 кинотеатрах, в течение 8 недель — менее чем в 1000 кинотеатрах, самое большое число кинотеатров (2027) выпало на 16-ю неделю, и только на 32-й неделе завершился прокат.

«Разборки» же спешно завершили своё путешествие после 19 недель проката. В первые две недели проходил пробный показ всего лишь в 7 кинотеатрах, в среднем в каждом кинотеатре за каждую неделю было заработано по 53 577 и 51 308 долларов, тогда как средние сборы «Крадущегося тигра» за первые две недели составили 41 450 и 34 798 долларов. Однако информация о высоких оценках «Разборок» на Rotten Tomatoes (90 %, 85 %, 86 % свежести) ещё не разлетелась и ни на что не влияла, а Sony, никак не усилив рекламную кампанию, уже на третьей неделе резко увеличила число кинотеатров до 2503 (+2496), после чего средние сборы стремительно упали до 3436 долларов. Что называется, поспешишь — людей насмешишь.

Располагавшийся на девятом месте с 16,78 миллиона «Че Гевара: Дневники мотоциклиста» (24.09.2004) находился в прокате 21 неделю, наибольшее число кинотеатров не превышало 272 штуки (11-я неделя); «Жизнь прекрасна» — 35 недель, наибольшее число кинотеатров — 1136 (25-я неделя); а выпущенный Miramax «Герой» (28.08.2004) в первую же неделю вышел в 2031 кинотеатре, средняя прибыль составила 11 680 долларов, потому что это был запоздалый релиз, ранее фильм уже штурмовал «Золотой глобус» и «Оскар» в номинации «лучший фильм на иностранном языке» и хотя в обеих премиях потерпел поражение, зато пользовался определённой известностью.

Теперь «Разборки в стиле кунг-фу» тоже штурмовали наградный сезон, их номинировали на «Золотой глобус» в качестве лучшего фильма на иностранном языке, вот только судя по количеству рекламы FYC, Sony и не думала громко пиарить «Разборки», тем более новый фильм Стивена Чоу «Зелёный Шершень» принадлежал Flame Films, поэтому даже если и удастся победить, это сыграет на руку посторонним.

Если бы Flame Films взялась за «Разборки», то обязательно вложила бы крупную сумму в пиар-кампанию, чтобы помочь картине полностью раскрыть весь свой потенциал в борьбе за звание лучшего фильма на иностранном языке.

К сожалению, сейчас можно было лишь посочувствовать. Сама Sony никак не напрягалась и не волновалась, а Flame не могла давать какие-либо указания, оставалось только подумать над тем, как достойно обойтись с «Зелёным Шершнем».

Конечно, на данный момент у «Разборок в стиле кунг-фу» ещё оставался шанс выиграть «Золотой глобус». Пусть даже Ван Ян знал, что эта картина проиграет палестинскому фильму «Рай сегодня», но ведь не исключено, что что-то может измениться?

Помимо «Зелёного Шершня», наблюдался прогресс и в других проектах Flame Films. Режиссёр «Птиц 2: Путешествие на край света» Люк Жаке согласился сесть в режиссёрское кресло «Хатико»; он совместно с Робертом Шули («Король лев 2», «Высший пилотаж») напишет адаптированный сценарий. При содействии продюсеров Тодда Либермана и Роберта Шули Люк Жаке восполнит свои недостатки, не лишившись при этом своих достоинств. Flame Films не сомневалась, что «Хатико» станет высоко оценённым и трогательным фильмом.

Спустя много месяцев сценаристы «Марли и я» Скотт Фрэнк и Дон Рус закончили работу над адаптированным сценарием, после чего продюсер Джил Неттер пригласил в режиссёрское кресло Дэвида Френкеля («Рапсодия Майами», 6 серий «Секса в большом городе», 2 серии «Братьев по оружию»), в настоящее время проводились