class="p1">От предстоящего объёма работы хотелось заскулить раненым вурдалаком, но лучше так, чем ринуться в бой с неработающими амулетами.

Если дело выгорит, арканы Рэля дадут нам огромное преимущество. Сможем заманить всех пособников Айшагиры в ловушку и добить одним ударом. В противном случае, Тёмные разбредутся по всей империи и ловить их будем до скончания веков.

– Если вы отдохнули, предлагаю вернуться на полигон и закончить с тестами, – Йор нетерпеливо тряхнул мешочком.

– Согласна, – кивнула ректор, – нам ещё адепток в лазарете навестить нужно и подать сигнал принцессам.

«Сигнал принцессам» ... Элисандра говорила на родном имперском, но суть её слов дошла не сразу. Я несколько раз мысленно повторила их, прежде чем ошалело уточнить:

– Вы... собираетесь скоординировать наши действия?!

Судя по вытянувшимся лицам девочек, для них новость стала такой же неожиданностью, зато остальные и бровью не повели.

– Не скоординировать, а уточнить, какой дорогой их повезут к Тёмному императору, – поправила меня ректор, – если планы айшагирцев не изменились, на рассвете Лейлиолин и Корделия будут проезжать неподалёку от нашей границы и крупного портального разрыва.

В голове вихрем пронёсся план Хорхе, он говорил, что хочет воспользоваться старыми туннелями тёмных и «перетянуть» близняшек на нашу сторону. План был слишком рисковым и во многом зависел от того, закончим ли мы сегодня противопортальный аркан или нет.

Без него лезть на рожон бессмысленно. Из-за близости с границей принцесс наверняка будет сопровождать небольшая армия, если не сумеем шустро развеять переход и заблокировать сеть новых порталов, попадём в смертельную ловушку.

– Вы уверены, что наши разговоры никто не сможет подслушать? – недоверчиво уточнила Беата.

Хороший вопрос! Сами девушки были вне подозрений, Лейла прислала нам кристалл с частью своих воспоминаний и на крови поклялась в искренности. Но за близняшками могли следить...

– Как такового, разговора не будет, – пояснил дядя, – принцессы не знают, подоспеет подмога или нет. Лишь передадут нам актуальную информацию и карту.

Риск! Огромный, немыслимый, сумасшедший...

Моя интуиция верещала как хор банши, но стоило вспомнить о Лориан и Маркусе, как сердце сжалось от тоски. Нельзя допустить, чтобы и над принцессами провели похожие эксперименты! Нужно любой ценой вырвать близняшек из лап айшагирцев.

Да и если забыть об этической стороне вопроса, потеря идеальных магических источников значительно ослабит Тёмного императора и спутает ему карты. Это прекрасный шанс выгадать время и укрепить свои границы.

А ещё, спровоцировать врагов. Новость о нашем налёте наверняка взбудоражит тварей и нам будет проще выманить их из подземелий.

– К принцессам предлагаю вернуться позже, – нетерпеливо повторил Рэль, – для начала нужно закончить с противопортальной системой. Если новый аркан окажется неэффективным, этот разговор вообще не будет иметь смысла.

Не дожидаясь ответа, Йор первым выскользнул в коридор. Нам ничего не оставалось, как выключить накопители и последовать за ним, но едва мы вышли из комнаты, к порогу прибилось двое кимриков. Наткнувшись на суровый взгляд дяди, они тут же втянули пузики и жалобно замявчали. Коты чувствовали витающую в воздухе магию, но кидаться к кормушке без разрешения начальства не рисковали.

– У вас минута, – сжалился Хуан.

– Мря-у-у-у-у! – коты понеслись с ураганной скоростью, а через секунду за ними рванула и остальная банда. Похоже, это были разведчики, а основные силы скрывались за поворотом.

– Храни меня Хеймдар, как ты справляешься с этим сумасшедшим домом? – в голосе артефактора не было ни капли осуждения, лишь удивление и любопытство. – Коты, гномы...

– Трудности дисциплинируют и закаляют характер, – уклончиво ответил дядя.

– Главное слово здесь «трудности», а не Хаос и бедлам, – покачал головой Йор, – впрочем, дело твоё.

На зверьков маг посматривал с опаской, их знакомство не задалось сразу. Кимрики имели неосторожность заинтересоваться его сумкой с артефактами, от неё растекался такой магический фон, что даже у меня голова шла кругом! Вот пушистики и облизывались на неё, как на редкое лакомство.

К чести котофеев, они не приближались к амулетам и ничего не трогали. Но Рэль всё равно чах над имуществом, как Трорин над эфиром.

– Господа, прошу всех занять свои позиции, – Йор обошёл рунический контур по кругу, проверяя целостность защитных амулетов и временной петли. За её пределами на активацию кристаллов Рэля уходили секунды, но пока мы находились внутри проверка каждого аркана занимала около десяти минут.

Это помогало в деталях рассмотреть все этапы, выявить сильные стороны и прощупать слабые места заклинания.

– Контур готов к работе, – отчитался артефактор.

– Мы на местах, – по телепатической связи донёсся голос Аббаса. Мастер и командир тут же скрылись на границе Изнанки.

В прошлый раз именно они заметили нестабильность второго аркана и перекинули снимки уязвимости Рэлю.

– Ингвард, как готовность? – уточнил генерал.

– Новая глушилка готова, – в мысли ворвался усталый, но довольный голос моего истинного, – как раз сможем проверить её в действии.

Это заклинание могло стать нашим козырем, поэтому оставлять следов и давать айшагирцам шанс изучить его по остаточному фону не хотелось.

– Отлично, начинаем! – Йор достал из мешочка первый кристалл. На моё плечо тут же плюхнулась Снежинка, после дядиной подпитки котейка стала заметно упитаннее, но упорно делала вид, что это не магия на бочках отложилась, а просто пух топорщится.

Почесав верную помощницу за ушком, я сосредоточилась на работе. Вдох, выдох...

– Эйронк дирвок саяд аргасса! – голос дяди пронёсся над полигоном штормовой волной и ритуал полетел по накатанной.

Вплести магию в аркан Йора, удержать и стабилизировать его, не упасть в обморок от усталости, и дождаться пока Хуан вклинит новое плетение между портальными пластинами, разрывая цепь переходов и умертвляя демона-хранителя.

– Шр-р-р-а-а-а! – портальный демон в последний раз вздрогнул, и пластины золотым дождём рухнули на землю. Всё закончилось, оставалось услышать вердикт мастера Рэля...

Маг, как назло, не спешил. Увлечённо сверялся с показаниями приборов, что-то подсчитывал и проверял. Лишь убедившись, что нигде не закралась ошибка, победоносно воскликнул:

– Четыреста миллисекунд!

– Рекорд! – ошарашенно выдохнула, и тут же подняла глаза к небу, мысленно благодаря Триединую. Новое плетение оказалось шустрее всех предыдущих. Меньше, чем полсекунды...

– Заклинание стабильно? – дядя радоваться не спешил, вначале хотел уточнить все нюансы.

– С моей стороны – да, – отчитался Рэль, – сейчас повторно проверю