нее это было очередное забавное приключение, коим девушка была несказанно рада.

Лестница закончилась, они оказались в темном помещении. Подвал тянулся вглубь, пол был усыпан костями и останками скота. Андрей осторожно шел по подземелью, стараясь не наступить на кости и черепа, Соня и Кристина шли за ним след в след.

Неожиданно подвал закончился стеной, возле которой лежала куча черепов. Андрей посветил на кучу, потом повернулся к девушкам и разочарованно проговорил:

– Видимо, мы ошиблись. Тут нет ничего, кроме останков животных… Давайте возвращаться обратно!

Соня подошла к молодому человеку. Ей не хотелось верить в то, что она опять ошиблась. Девушка была абсолютно уверена, что правильно разгадала загадку Матвеева! И тут – опять мимо…

– Соня, не расстраивайся! – Агапов понимал чувства Сони, он и сам испытывал подобные. – Вернемся в город, посмотрим, где еще есть захоронения домашнего скота. Может, ты и не сильно ошиблась, к тому же это кладбище находится поблизости от дачи Олега Алябьева. Ни за что не поверю, что он не исследовал всю округу…

– Да, ты прав, – вздохнула Соня. – Ладно, идемте отсюда…

Андрей посветил фонариком, намечая путь. Соня взглянула на кучу черепов, которая в темноте словно светилась. Странно, как будто останки чем-то начищены до блеска… Хотя нет, черепа светиться не могут…

– Соня, ты идешь? – позвал ее Андрей. – Не отставай! А то заблудишься!

– Подождите… – Девушка подошла к куче и стала осторожно разбирать черепа.

Андрей подошел к ней, недоуменно спросил:

– Соня, что ты делаешь? Не трогай руками останки, тут полно всякой заразы!

– Не будь занудой! – шикнула девушка. – Лучше помоги! Крис, иди тоже сюда!

Ни Андрей, ни Кристина пока не понимали, что происходит. Но оба присоединились к Соне и стали разгребать кучу. Внезапно Соня издала торжествующий вскрик, схватила что-то блестящее и вытащила из нагромождения черепов.

Андрей направил фонарик на предмет, который держала в руках девушка.

В руках Сони был золотой кубок, украшенный какими-то рельефами и драгоценными камнями, которые сверкали и переливались в луче искусственного света. И под ободком не хватало одного камня, крупного, с ноготь мизинца, кабошона густо-красного цвета.

Тамара не могла больше сидеть в машине. Она чувствовала, что сейчас обязана находиться со своим напарником, Василием Рудковым, а не дожидаться, пока он сделает всю работу за нее. В конце концов, болезнь – это не повод бездействовать, сегодня она выпила свои таблетки и была уверена, что приступ не повторится. И потом, если вдруг Рудкова ранят или, что еще хуже, он погибнет при исполнении, как она потом будет жить, зная, что это она виновата в случившемся? Нет, пускай Василий говорит что хочет, она не будет сидеть тут в безопасности и мучиться неизвестностью…

Тамара решительно вышла из машины и пошла к заброшенному дому, в котором сейчас находился ее напарник. Василий припарковался вдали от дачи Алябьева, чтобы не спугнуть того. Тамара волновалась за Рудкова, Алябьев может быть вооружен и явно представляет опасность.

В том, что это Олег Алябьев убил Евгения Ильяшова, Косенкова не сомневалась. Они с Рудковым узнали, что в день совершения убийства Олег находился не на работе, и, хотя Жанна, его мать, утверждала, что Алябьев взял выходной, дабы поехать за город на рыбалку, свидетелей тому не было, поэтому алиби у Олега отсутствовало. Владимир Ильяшов, которого полицейские тоже допросили, признался, что его первый сын увлекался археологией, но при этом действовал он нелегально. Всплыли неблагоприятные обстоятельства, связанные с деятельностью Олега. Оказывается, он неоднократно обвинялся в незаконных раскопках на археологических объектах, не имея на то «открытого листа», то есть официального разрешения на научное изучение памятника. Избежать наказания Алябьеву удавалось – у него имелось алиби, которое обеспечивал ему Владимир. Однако на этот раз Ильяшов не стал покрывать своего сына – он рассказал, что Олег тянул из него деньги, а мужчина, в котором откуда ни возьмись пробудилась совесть, не мог отказать своему первому сыну. Но, узнав об убийстве Евгения, Владимир понял, что Олег слишком далеко зашел, из-за его действий пострадала вся семья Ильяшова – и сын от Анны, и сама Анна, которая пыталась покончить жизнь самоубийством.

Кроме того, в полицию Санкт-Петербурга поступил звонок от Андрея Агапова, который утверждал, что знает, где находится похищенная Кристина Федина. Кроме того, пропала еще и сестра Кристины – Софья Федина, та самая девушка, которую они с Василием допрашивали в полицейском участке Новгорода.

Рудков и Косенкова поспешили на старую дачу, но по пути Василий заявил, что Тамаре нельзя присутствовать при задержании, так как с ее заболеванием это может быть опасно. Косенкова была не согласна, однако Рудков и слушать ничего не желал, а ссориться с ним Тамаре не хотелось. Не тот момент, к тому же Василий заботится о ее безопасности, потому что боится повторения приступа.

Женщина подошла к дому, прислушалась. Вроде никого нет, по крайней мере, следов борьбы не слышно.

Тамара вошла внутрь. Из-за темноты ничего нельзя разглядеть, но включать фонарик пока нельзя – иначе, если преступник в доме, он обнаружит, что на дачу кто-то пробрался.

Когда глаза немного привыкли к темноте, Тамара различила приоткрытую дверь – по всей видимости, здесь находится чулан или что-то подобное. Она тихо вошла внутрь. Внезапно ее ослепила резкая вспышка света, Тамара зажмурилась и выхватила пистолет, собираясь стрелять. Но, к счастью, не успела спустить курок – услышала голос Василия:

– Тамара? Ты с ума сошла, я едва тебя не пристрелил!

– Аналогично, – усмехнулась Косенкова, опуская оружие. – Ты осмотрел дом?

– Да, он держал пленниц в чулане, – проговорил Рудков. – Я нашел разрезанные веревки, девушки были связаны по рукам и ногам. Но кто-то освободил их, разрезал веревки ножом. Сами они вряд ли могли это сделать… Машины Олега рядом с домом нет, он наверняка куда-то уехал. Вот только куда?..

– И куда подевались Софья с Кристиной? – продолжила Тамара. – Думаю, нам надо осмотреть окрестности – быть может, найдем следы от колес машины Олега…

Прежде чем они покинули дом, Тамара осмотрела чулан в поисках улик, которые мог не заметить ее напарник. У Косенковой имелся с собой очень мощный фонарик, и она тщательно исследовала каждый миллиметр пола.

– Василий, взгляните! – Она показала Рудкову на темное пятно на полу. – Знаете, что это такое?

Рудков присмотрелся и неуверенно проговорил:

– Кровь?

– Да, – кивнула Тамара. – Вот только чья? Либо Олег бил девушек, либо его кто-то избил… Сюда надо вызвать экспертную службу, это по их части…

Они стали осматривать следы вокруг дома. Внезапно Василий остановил напарницу и приложил палец к губам. Тамара выключила