Шум машины – теперь он раздавался все громче и громче, автомобиль приближался к дому. Полицейские метнулись к кустам и спрятались по обе стороны от входа в дом. Сомнений не было – кто-то подъезжал к даче, но кто это мог быть кроме Олега Алябьева?..

Черный джип затормозил неподалеку от дома, водитель выключил фары. Василий порадовался, что его машина припаркована на другой стороне – там, где начинается лес, на проселочной дороге. Из джипа вышел высокий крепкий мужчина, внешность его с такого расстояния в темноте разглядеть было невозможно. Он вытащил из кармана что-то черное и надел это на голову.

«Должно быть, маска», – подумал про себя Рудков.

Он очень надеялся, что Тамара не станет проявлять инициативу, останется в укрытии. Не хватало еще, чтобы у нее начался приступ астмы, тогда он, Василий, окажется в безвыходном положении. И зачем она вышла из машины? Неужели не подумала, что своим поступком она не поможет ему, а только помешает?..

Неизвестный быстрыми шагами направился к дому. Рудков подождал, пока он окажется на достаточном расстоянии от машины, и бросился на преступника из своего укрытия. Пистолет он зажал в правой руке, но воспользоваться им решил только в самом крайнем случае.

Василий собирался застать противника врасплох, но он недооценил убийцу. Тот услышал звук движения Рудкова, обернулся. В темноте сверкнуло лезвие ножа. Секунда – и нож летит в Василия, быстро рассекая воздух.

Бросок был сделан метко, с силой. Рудков почувствовал боль – нож вонзился в правое плечо, пальцы инстинктивно разжались. Пистолет упал на землю.

Следующий нож полетел следом, на этот раз он был направлен в грудь полицейскому. Но Василий отпрыгнул в сторону, клинок пронесся в миллиметре от его предплечья и воткнулся по самую рукоятку в дерево.

Третий нож. Рудков хотел поднять пистолет, чтобы выстрелить, но не успел – ему пришлось уворачиваться от смертельного удара, и теперь пистолет находился вне зоны досягаемости.

Убийца вооружен ножами до зубов, и живым Василию отсюда не выбраться. Преступник действовал решительно и хладнокровно, прямо-таки черный гений метательного оружия. Василий видел, как его противник выхватил еще один нож, как замахнулся и…

Грянул выстрел. Правая рука преступника, все еще державшая нож, резко рухнула вниз, словно тряпичная. А нож выпал из пальцев, так же как и пистолет из руки Рудкова.

– Стоять на месте! – раздался резкий голос. Тамара. – Иначе буду стрелять, ясно? Руки за голову! Живо!

Но убийца не собирался сдаваться. Василий видел, как его левая рука потянулась к жилету, откуда он выхватывал свои ножи, но заметил полицейский это слишком поздно.

Второй выстрел прострелил левую руку преступника. Тамара оказалась достойным противником метателя ножей – стреляла она так же метко, как он бросал свои клинки. Она вышла из своего укрытия, направляя пистолет в голову убийцы, и проговорила:

– Следующим выстрелом я раздроблю твою берцовую кость и, будь уверен, сделаю это, не дрогнув. После такой травмы ты навсегда останешься инвалидом, хотя в принципе тебе это уже без разницы. Пожизненное заключение тебе обеспечено!

Она надела наручники на запястья преступника и стянула с него маску.

Олег Алябьев злобно смотрел на Василия и изрыгал проклятья в адрес полицейских.

Вскоре подъехали оперативники и работники экспертной службы. Олега Алябьева доставили в полицейский участок.

Василию была оказана первая помощь, к счастью, рана оказалась неопасной, функция руки нарушена не была. Группа оперативников отправилась на поиски Софьи и Кристины Фединых.

Тамара установила, что сбежали из чулана они недавно, передвигались пешком, в сопровождении еще одного человека, который, по всей видимости, помог сестрам выбраться из чулана.

Оперативники прочесали лес и нашли Софью, Кристину и Андрея Агапова, который и помог девушкам сбежать.

Софья Федина держала в руках золотой кубок – то самое сокровище царицы Артаксии, за которым охотился Олег Алябьев и из-за которого убили Евгения Ильяшова.

Девушка заявила, что хочет отдать кубок в музей, так как именно в музеях должны храниться подобные ценности.

Сестер доставили в больницу, Андрей поехал вместе с ними. Олега Алябьева в скором времени ждет суд, теперь к остальным преступлениям «черного копателя» прибавляется еще и сопротивление сотрудникам полиции, и нанесение тяжкого вреда здоровью полицейского.

Сам Олег утверждал, что Евгения он убил случайно. Алябьев намеревался всего лишь пригрозить Евгению и потребовать карту, а Ильяшов сам полез в драку, попытался избить Олега лопатой. Алябьев оборонялся и не рассчитал силу удара. Однако экспертиза установила, что убийство Евгения произошло именно так, как считала Тамара, то есть удар был нанесен сзади, поэтому ложь преступника сразу была раскрыта.

Что касается Косенковой, Василий не выдал ее, к тому же именно она помогла поймать преступника и спасла жизнь Рудкову.

Отношения между ними наладились, и молодой лейтенант даже попросил начальника отдела оставить Тамару в качестве его напарницы.

Андрей Агапов ждал Соню в приемной больницы. Девушке обработали раны и отпустили – к счастью, никаких серьезных увечий преступник ей не нанес.

А вот Кристине пришлось лечиться стационарно – у нее было выявлено сотрясение мозга, многочисленные гематомы и истощение. Соня переживала за сестру – пока они искали дорогу к машине Андрея, уже после того, как нашли золотой кубок, Крис упала в обморок. Если бы не отряд оперативников, который нашел их, неизвестно, что бы они делали…

Соня невесело улыбнулась Андрею, тот спросил с тревогой в голосе:

– Как ты себя чувствуешь? Тебе нужны лекарства?

– Со мной все в порядке, – вяло улыбнулась девушка. – А вот Кристине придется лежать в больнице…

– Мы будем ее навещать! – пообещал Андрей. – Какие у тебя планы на сегодня? Хочешь домой?

– Не знаю… Столько всего произошло за эти дни, что у меня в голове не укладывается. Кстати, все хотела спросить, а где карта, на которой указано местонахождение сокровища? Ее ведь так хотел заполучить Олег Алябьев…

– Да никакой карты и не было! – воскликнул Андрей. – Евгений полагал, что карта существует, и Алябьев в это верил. Но была лишь подсказка – письмо Сергея Матвеева, спрятанное в черепе свиньи. Я посмотрел информацию в интернете о том лесе, где мы нашли кубок. Так вот, раньше, где-то в тысяча восемьсот сороковых годах, там и в самом деле была деревня, однако со временем она опустела, и жители другого селения, где находится дача Олега Алябьева, стали использовать ее в качестве свалки, куда скидывали останки домашних животных. Это место так и прозвали – «кладбищем», и Сергей Матвеев решил именно там спрятать кубок. А Олегу не пришло в голову искать в лесу какие-либо артефакты,