постановки на учёт в налоговом органе казначейства по фактическому месту жительства…

От обилия канцеляризмов у Альдреда, казалось, кровь из ушей потекла. Он проверил. На сей раз обошлось.

— Как всё запущено…

— Звучит страшно. Однако овчинка стоит выделки, поверь. — Девушка подмигнула ему. — Эти бумаги заполняем, насколько хватит наглости и жадности. Проставляем печати. Подделываем подписи. Прописываем задним числом. Ну, вот и все. Дальше — только в банк обналичивать ассигнацию. Ты инвалид, зато богатый. Да ещё и феодал с тебя ни медяка не получит. Вообще никакой. Восхитительно.

— Просто сказка. Только это надо, чтоб Верховного не оказалось на месте, а на расстоянии пушечного выстрела от его кабинета и муха не порхала.

— Само собой разумеющееся. Иначе проблем не оберёшься.

— Будем надеяться, что до этого не дойдёт, — отшутился Альдред.

— А то, — поддерживала его Марго.

— Интересный выдался разговор. Сообразно личности, я полагаю, — честно подытожил Флэй, почёсывая затылок от стойкого чувства неловкости. — Спасибо.

Девушка растаяла, широко улыбнувшись. Так, лицо её напоминало мордашку довольной, сытой и обласканной кошки.

— Взаимно, — отвечала Марго. Глаза её сияли. Она не врала.

— Ну, я пойду… — нарушил паузу Флэй, удаляясь.

Глава 26-2. Жернова/Эпилог

Ликвидатор направился к носу корабля, попутно переваривая беседу с девушкой.

Столько возможностей, совершенно невообразимых, открылось перед ним. Он, человек, всегда слепо следовавший букве закона, столкнулся с изнанкой реальности. Его будоражило от одной только мысли, что его жизненный путь может и не являть собой сплошную кривую линию. Дорог — превеликое множество.

Крамольные мысли обуревали рассудок. Противиться им было так сложно.

Удача улыбнулась новобранцу. Застрельщица плавно подводила его к решению проблем с уходом из Инквизиции. До чего-то наподобие сам Альдред никогда и ни за что бы не дошёл: и времени не было на структурирование сведений, и как таковой нужды.

Кто знает, сообразил бы он вообще хоть что-то сам, решив убраться из Круга навсегда. Благо, готовая и, без прикрас, любопытная идея пришла, откуда не ждали. Альдред считал, грех ей не воспользоваться. Всему своё время и место.

Он боялся, как огня, заглядывать за момент, когда получил бы деньги. Будущее, казалось, тонуло в тумане. Впрочем, едва ли это можно было назвать проблемой. Никогда не поздно определиться, какое место занять в мире, когда он весь у тебя, как на ладони.

Короткая перспектива — это надёжно. А долгая — неизбежно рассыплется в прах.

Стоит признать, знакомство с Марго стало самым настоящим подарком судьбы. Сближаться с ней он не спешил, а уж идти на попятную ей — тем более. И тем не менее, мыслили они в одном ключе. В качестве союзника, или, вернее, сообщника никто не мог её заменить здесь и сейчас. А что будет потом, рассудит время.

Пускай Альдред не знал, жив ли дядя до сих пор, особого значения это не имело. В конце концов, новобранец хоть всю землю перероет, но добьётся получения обещанных денег. У него, если верить справкам из церковной казны, накопилось целое состояние. С точки зрения немытого мальчишки из рыбацкой деревушки.

Репрессорские гонорары составили его начальный капитал. Кураторские зарплаты несоизмеримы с коэффициентами, присужденными персекуторам.

Их оправдывает высокая смертность: аж тридцать пять человек полегло в Тропике Водолея, став питательной почвой для растений-паразитов. Среди них легко мог затесаться Флэй. Чудовищнее труд лишь в шахтах, по разумению Альдреда.

Если можно обналичить в банке счёт, более не ставя под угрозу здоровье и жизнь, почему нет? Второго такого шанса может и не быть…

— Альдред. — Услышал тот голос Марго за спиной.

Он глянул на девушку через плечо, остановившись на месте.

Застрельщица замялась. Помолчала немного, до последнего жалея, что окликнула его. Смелость одержала верх. Кормчая спросила:

— Я обдумала то, что ты рассказал. О Забытых Богах. Скажи мне. Если бы у тебя появилась возможность отправиться на край света и начать новую жизнь, ты бы согласился? Поплыл бы?

— Ты о чём? — не понял ликвидатор и полностью повернулся к ней.

— Я хотела сказать, Запад и Восток Аштума — не единственные материки в Мировом Океане. По левую и правую сторону Экватора тоже лежат земли. Говорят, совсем безлюдные. Ни царей, ни господ, ни рабов. Ни Церкви, ни язычества. Ни мира, ни войн. Только дикая природа. Тишь да гладь.

Флэй усмехнулся.

— Звучит как земля обетованная.

— Так и есть! — заявила Марго. Альдред видел: она волнуется.

— Да, я читал о каких-то землях в старых балладах скальдов. Но это вроде как миф.

— Не миф. Я была там, — уверяла девушка.

Ликвидатор призадумался. Ему показалось, она бы очень хотела, чтоб и он поехал туда. Вместе с ней.

— Ты надумываешь туда отправиться?

— Почему нет? Ничейная земля. Бери, сколько хочешь. Сам себе феодал. Только надо поторопиться. Всё больше Корон о ней прознают. Надо застолбить себе край попригоднее да пожирнее. Не хочешь со мной?

Альдред опустил голову, совсем растерявшись.

«Читаема. Предсказуема».

У него уже был план — призрачный и далёкий. Скорее несбыточный, чем осуществимый. И он это понимал. Но как проклятый, пищал да лез.

Он служил в Инквизиции. Его тошнило от Города. От Равновесного Мира с его ценностями. От жизни на привязи у Церкви. От борьбы за свою жизнь в рамках, установленных обязанностями. Только сейчас до него дошло: в джунглях не сладко было, но именно там он ощутил себя по-настоящему живым. Даже можно сказать, счастливым.

Флэй мог бы последовать за Марго. Тем более, что она сама звала. Да и в том месте, считал новичок, всяко проще пережить конец света, задуманный язычниками.

Подняв глаза, Альдред посмотрел на девушку. Ей правила надежда.

Ликвидатор улыбнулся.

— Я подумаю над твоим предложением. Но для начала давай хотя бы выйдем из этого порочного круга. Загадывать не стоит.

Ничего больше Марго сказать он не мог с высоты своих убеждений. Но и этих слов девушке вполне хватило. Она кивнула, улыбаясь.

Тот отвернулся и прошёл на нос яхты. Сидел там некоторое время. Отдыхал, ни о чём глобальном не думая. Жара сморила его, и он прилёг. Сонливость брала своё. Альдред еле моргал. Голубое небо осталось позади. Яхта проходила под армадой серых туч.

Их он не любил. Зато можно было не беспокоиться, что кожа обгорит на солнце.

Флэй размышлял, засыпая:

«Совсем забыл. Лето ведь уже на дворе. Уплывали же когда, весна стояла. И со дня на день сезон дождей начнётся. Днями напролёт будет лить. Потрясно. Каждый год одно и то же. Скорее бы осень. Осень — всегда красавица. Осень всегда молодец. Осень всегда…»