- Жажду, - кивнула я.

По-прежнему стараясь не шуметь, мы прошли прямо ещё с десяток ярдов. Потом свернули налево, вглубь крепости, и вскоре вышли к просторному залу, почти не тронутому той волной разрушения, что пробежала когда-то по замку. И вскоре я поняла, почему. В зале торжественно возвышались двенадцать крупных, широких камней, так что большая его часть располагалась внутри магического каменном круга. Ясное дело, такая защита могла оградить помещение от разрушений, при условии, конечно, что никто не пытался целенаправленно уничтожить именно эту часть замка. В противном случае магической защиты могло бы оказаться недостаточно.

Я скользнула внутрь.

- Осмотритесь, я пока покараулю, - шепнул Дюран, отвечая на мой вопросительный взгляд.

Я быстро обошла зал. Короткого прикосновения было достаточно, чтобы понять: камни действующие. Абелия нашла замену тому кругу, что располагался в замке у Раймонда. Помимо камней здесь было несколько статуй, изображающих разных животных, как обычных, так и мифических: лев, единорог, расправивший крылья коршун, дракон и волк. Эти фигуры, насколько я могла судить, без определённого порядка располагались внутри круга. Внимательно осмотрев помещение, я уже вернулась было к выходу, но тут мне в голову пришла одна идея. Я подбежала к статуе льва и спрятала кинжал в его разинутой пасти. Обошла статую со всех сторон, дабы убедиться в том, что моя заначка не заметна ни под каким углом. И уж затем вернулась в коридор.

Дюран поджидал меня снаружи.

- Ну как? - спросил он, вглядываясь в глубину погружающегося в темноту тоннеля.

- Впечатляет, - коротко ответила я. - Скажите, Дюран, а у вас не найдётся для меня ещё одного кинжала?

От такого наглого вопроса агент аж вздрогнул и повернулся ко мне, разом позабыв про все подстерегающие снаружи опасности.

- А позвольте спросить, что вы уже успели сделать с первым кинжалом? - осведомился он.

- Ну… я его потеряла.

Дюран склонил голову набок, кажется, начав подозревать, что в Левансии люди становятся тайными агентами, просто заплатив щедрый взнос в казну.

- Потеряли - сами виноваты, - развёл он руками затем. - Что же теперь?

- А теперь я прошу вас дать мне ещё один, - ничуть не смутившись, повторила я.

- А что ещё вам отдать? - язвительно спросил Дюран. - Может быть, мне и вовсе раздеться догола? Или подарить вам фамильные часы?

На этом месте я согнулась от беззвучного смеха, но объяснять агенту, чем именно меня так насмешила тема часов, не стала.

- Надеюсь, эти часы подарил вам не король и не кронпринц? - невинно спросила я.

- Представьте себе, нет, - огрызнулся Дюран. - Ума не приложу, что смешного вы в этом нашли. Надеюсь, вас не опоили какой-нибудь гадостью в преддверие ритуала?

- Ну уж нет, - горячо возразила я, разом возвращая себе серьёзность. - Довольно меня поили разными гадостями. Ну как, кинжал-то дадите или мне так и оставаться слабой и беззащитной - обижай, кто хочет?

Дюран с нарочито тяжёлым вздохом расстегнул куртку и извлёк из специальной петли крепившийся на внутренней стороне кинжал.

- Не теряйте, - строго сказал он.

- Постараюсь, - искренне пообещала я, тоже пряча оружие под одеждой. - Вы нигде не видели главную героиню сегодняшнего представления?

- Увы. Возможно, она ещё не приехала.

- Жаль. Что будем делать? Вдвоём нам не справиться. Их здесь много, я насчитала дюжину лошадей.

- Не обольщайтесь, они держат лошадей в двух местах, - "успокоил" меня Дюран. - Так что их ещё больше.

- Тогда тем более. Как быть?

- Я отправляюсь за подкреплением. Вы со мной?

Немного подумав, я покачала головой.

- Дорога долгая. Пока туда, пока обратно, и там людей собрать. За это время они успеют заметить моё исчезновение и всё поймут. И успеют смыться, прежде чем мы вернёмся. Ищи их потом по всему королевству.

- Что вы предлагаете? - нахмурился агент.

- Я останусь.

- Уверены?

Снаружи стремительно темнело, и здесь, в подземелье, уже практически наступила ночь. Но наши глаза успели приспособиться к слабому освещению, и это позволило ему сопроводить свои слова внимательным взглядом.

- Абсолютно, - усмехнулась я. - Оружие у меня теперь есть, ритуал - дело небыстрое, как-нибудь продержусь. Ну, а вы уж постарайтесь поторопиться.

- Рискованно, - заметил он, прищурившись. - Очень рискованно.

- Работа такая, - развела руками я.

- Ладно, как знаете, - кивнул Дюран. Мы начали потихоньку продвигаться обратно к лестнице. - Признаю: если вы останетесь, шансов их взять будет больше. Держитесь. Заговаривайте зубы. Если понадобится, возьмите заложника. На то, чтобы собрать людей, мне времени почти не потребуется, так что мы приедем быстро.

Мы замолчали: лестница была близко. Тихо, крошечными шажками подошли к ступенькам и, задрав головы, прислушались. Обрывки разговоров, лошадиное ржание, звяканье перекладываемого с места на место оружия. Но непосредственно над нами никого, похоже, не было.

- Дюран, - прошептала я, прикоснувшись к руке агента. Он обернулся, не убирая ногу с первой ступеньки. - Замолвите за меня словечко перед эрлом, а? Скажите, чтобы не слишком сильно на меня злился.

- Ну-ну, - фыркнул Дюран. - Ещё посмотрим, кому за кого логичнее будет заступаться.

Его фигура вскоре закрыла собой проём, а затем агент растворился в темноте.

Я же вернулась в свою тюрьму. Наёмник по-прежнему сладко спал. Я снова вытащила у него ключ, отперла дверь, вернула ключ на место, а уж затем зашла в камеру. На то, чтобы запереть дверь изнутри, времени ушло больше, чем в прошлый раз, когда я её открывала. Сейчас было темно, и действовать приходилось исключительно на ощупь.

Убедившись в том, что дверь заперта, я перебралась к противоположной стене камеры и добровольно защёлкнула у себя на руке металлический браслет. Потом села на пол, откинула голову назад и попыталась отдохнуть, насколько это было возможно в нынешних условиях. Что-то подсказывало, что силы мне скоро пригодятся.

Ждать пришлось довольно долго. Но, наконец, из-за двери послышался шум шагов и голоса. Стороживший меня наёмник давно проснулся, так что снаружи обошлось без скандала. Щёлкнул замок, и в глаза ударил слепящий свет факела. В камеру вошли трое - тюремщик, Ламмерт и ещё один наёмник, лицо которого мне было незнакомо.

- Вставай, детка, - заявил Ламмерт, пересекая камеру широкими шагами. - Пора.

Я смерила его мрачным взглядом.

- Куда пора?

Он ухмыльнулся, не отводя глаз.

- А то сама не догадываешься. Вставай!