- Интересное дело: с чего это ты взял, что со мной так легко справиться?! - возмутилась я, эмоционально жестикулируя связанными руками.

- Этот спектакль пора заканчивать, - нетерпеливо произнесла Абелия.

Певица явно была сильно недовольна тем, что все отвлеклись от такой важной темы, как её ритуал.

- Может быть, всё-таки снизойдёшь до нас, грешных, и расскажешь нам, чего добиваешься? - резко сменила тактику я. - Видишь: мы все в сборе и жаждем тебя слушать. Почти как тогда, в музыкальной гостиной. Но ведь то, что ты исполнишь сейчас, будет значительно интереснее?

Губы Абелии скривились в презрительной усмешке: что мы, горстка жалких и поверженных обывателей, можем понять во всей глубине её замысла? Но поделиться собственными грандиозными планами и немного поторжествовать, видя, как вытянутся при этом наши лица… Соблазн был слишком велик, чтобы удержаться. И она ответила.

- А дело как раз вот в этом. - Певица кивнула головой на Альберта. - Заклятии подчинения. Ну, разве не глупо? Люди ищут богатства, власти, карьерного взлёта, любовных утех, исполнения всевозможных желаний и капризов. И не понимают, что на все - абсолютно все - их вопросы существует один универсальный ответ. Возможность полного контроля над чужой волей. Она даёт всё. Власть над любым человеком, любым графством, любой страной. Все драгоценности мира, добровольно принесённые тебе в дар. Любой мужчина или любая женщина мира - в твоей постели. Но вот беда. Контролировать можно лишь одного. Будь это даже король или герцог, власть не станет полной. Да и чем более выдающимся человеком является подчинённый, тем больше шансов, что тебя раскусят, и тогда одного из вас просто-напросто убьют, чтобы лишить тебя возможности дальнейшего контроля.

По мере того, как она говорила, наши лица действительно мрачнели. Домыслить продолжение было не так уж и сложно.

- Полагаю, именно этой теме твой прадед посвятил переданные тебе по наследству записи? - осведомилась я.

- Ты права, - снисходительно улыбнулась Абелия. - Но его разработки надо было серьёзно доводить до ума… Можно сказать, главное, что мне от него досталось, - это идея. А дальше пришлось много экспериментировать. Но в конечном итоге мне удалось разобраться. И теперь достаточно одного ритуала - правда, ритуала необычайной мощности, - чтобы открыть и освоить нужный энергетический канал. И тогда я смогу накладывать заклятие подчинения неограниченно.

- На любое число людей? - невольно вздрогнув, переспросила я.

- Хоть на каждого человека в мире, - торжествующе подтвердила Абелия. - И никого для этого не придётся убивать. Подчинены могут быть все и сразу. Более того, заклятие будет достаточно мощным, чтобы распространяться на десятки людей одновременно, при условии, что они соберутся на относительно небольшой территории. Скажем, выйдут на площадь.

- Или разместятся в театральном зале? - предположила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

- Ты по-прежнему проницательна, - сказала Абелия, вытягивая в мою сторону указательный палец. - Но на сей раз мне это нравится. Кстати, я не упоминала, что должна в следующем месяце выступать перед королём, королевой, а заодно и всей столичной знатью нашей страны?

- И по-моему, пора приступать к ритуалу, - с торжествующей улыбкой произнёс Ламмерт.

Я посмотрела на наёмника с жалостью. Ну, что ж вы, мужчины, такие наивные-то, а? Думаешь, она тебя не тронет из чувства благодарности? Или сочтёт, что ты надёжный союзник безо всяких заклятий? Глупец, да она тебя первого подчинит, не по какой-то даже особой причине, а просто для того, чтобы посмотреть, как это новое заклятье работает!

На мгновение даже захотелось спасти несчастного наёмника: свистнуть, призывая белого коня, перебросить Ламмерта через седло и умчать в дальние дали. Но это так, непродолжительная фантазия в отместку Раймонду за его собственную идею с поркой. В действительности перерезать наёмнику горло будет куда как проще. Вот только руки бы сначала освободить.

- И правда пора, - заявила Абелия, неспешно возвращаясь в центр круга. - Придержите этих, чтобы не мешали.

Это наёмникам про нас. Ну, мешать или не мешать - это как получится. Смотря с чего она начнёт. Помнится, речь шла о пяти источниках, а я по-прежнему знаю лишь о трёх.

Следя внимательным взглядом за Абелией, я видела, как пламя факела отразилось слабым голубоватым отсветом на прозрачном магическом щите, который певица всё-таки установила вокруг себя. Установила лишь после того, как мой кинжал чуть было не перерезал её хрупкую белую шейку. Она всё-таки поняла, что даже в такой, казалось бы, выигрышной ситуации пренебрегать мерами предосторожности не следует. Активированная энергия была наготове в преддверии ритуала, так что много времени на установление защиты не потребовалось. Щит - это плохо. Но и не катастрофа. Его невозможно продержать долго. Срок действия такого заклинания - не больше десяти минут. А Абелия сейчас использует магические ресурсы для другой цели, так что, возможно, и щит поставила менее долго действующий. Надо лишь продержаться. Где же Дюран?!

Между тем Абелия сделала то, чего я ожидала от неё сейчас меньше всего. Она запела. Её низкий, глубокий, красивый голос разнёсся по залу, усиливаемый блуждающим под потолком эхом. У меня сильно закололо кончики пальцев. По составляющим круг камням побежали искры. Сперва каменные глыбы лишь изредка посверкивали. Затем мерцание искр стало более постоянным и вскоре охватило камни яркой пульсирующей сетью.

Вот он, четвёртый источник энергии, так успешно усиливающий мощность круга. Её голос. Как же это раньше не пришло мне в голову? Любой талант - это энергия. А уж такой… Её пение завораживало и без всякой магии. Музыка в сочетании с совершенным исполнением. Песня, способная вывернуть душу наизнанку. Что может сравниться с ней по энергетической мощности? Куда там какому-то дурацкому кругу камней? Куда там чьей бы то ни было крови?

Когда Абелия закончила, мерцающие огоньки на камнях потускнели, словно бы их немного притушили, но не погасили до конца. Энергия оставалась там во всём своём новом объёме, но пока не торопилась проявлять себя. Ждала, пока будет призвана в основной части ритуала.

Абелия глубоко вздохнула: видимо, она основательно выложилась на этом этапе, и теперь ей необходимо было восстановить силы.

- Теперь мне понадобится эта девчонка, - сказала певица, отступая на пару шагов. - Ламмерт, Альберт, подтащите её в центр круга.

На мой вкус с этим этапом стоило бы ещё немного повременить. Вид ритуального кинжала, извлечённого Абелией из ножен и сверкнувшего в свете центрального факела, не понравился мне совершенно. Я в отчаянии прислушалась. Кажется, откуда-то издалека раздался звук, похожий на лязг оружия? Или же я лишь принимаю желаемое за действительное? Но даже если и так, пока люди Дюрана прорвутся через цепь наёмников и доберутся сюда, всё может быть кончено.

Я сопротивлялась, хотя со связанными руками и против вооружённых противников возможностей было не много. Упиралась, затем лягалась ногами, выворачивалась, пока Ламмерт не рванул меня за волосы, заставляя запрокинуть голову, и не приставил к горлу свой собственный кинжал. Безотказный приём. Пришлось подчиниться. Я слышала какую-то возню со стороны входа, догадываясь, что творившийся там беспорядок спровоцирован Раймондом и виконтом, но видеть, что именно там происходит, не могла.