И, разумеется, я не могла поступить так, как была должна. Ты прав, Феррант, дьявол тебя побери, тысячу раз прав! Нельзя путать работу с личными отношениями. Нельзя искренне привязываться к фигурантам расследования. И дело тут даже не в том, насколько далеко зашли мои отношения с Раймондом. Родрига я бы тоже не позволила сейчас убить.

Я вынужденно отвела кинжал от шеи Абелии и, сплюнув, отшвырнула его в сторону. Ламмерт, уже шагавший в моём направлении, немного изменил свой маршрут, чтобы подобрать оружие, а затем подошёл ко мне и снова связал руки, на этот раз спереди. Освобождаться так и легче, и сложнее, чем когда они связаны за спиной. Легче - потому что так я вижу, что делаю. Сложнее - потому что кроме меня это видят и другие.

- Молодец, - похвалил меня Ламмерт. Верёвку он на этот раз затянул так, что она больно врезалась в кожу. - Я знал, что ты умная девочка.

- Какого дьявола вы здесь делаете?! - напустилась я на вновь пришедших. - Как вы вообще нашли это место?!

- О, им помогли, - улыбнулась мигом восстановившая самообладание певица. - Можешь в этом не сомневаться. Один человек позаботился о том, чтобы они оказались здесь в срок.

Проследив её взгляд, я увидела, как, обойдя наёмников, к кругу приблизился Альберт.

- Ты привёл их, как я и велела, - констатировала Абелия.

- Да, госпожа, - ответил, склонив голову, оруженосец.

- А их сопровождение?

- Я заманил их в ловушку. Силы не равны, ваши люди быстро с ними справятся.

- Отлично. Ты молодец.

- Рад служить вам, госпожа.

Тон Альберта был бесстрастным, лицо тоже не выражало сильных эмоций. Похоже, он не испытывал ни стыда, ни угрызений совести, ни, наоборот, торжества от того, что сумел обвести нас всех вокруг пальца.

- Зря вы взираете на бедного мальчика с такой ненавистью, - весело сказала Абелия, прерывая мои размышления. - Он в сущности не виноват. Я наложила на него заклятие подчинения. Так что теперь он с готовностью выполняет любой мой приказ.

- И как давно? - мрачно спросил Раймонд.

- Давно, - улыбнулась Абелия. - Я присмотрела его для этой цели вскоре после того, как перебралась к тебе в замок.

- Я гляжу, ты испытываешь слабость к оруженосцам, - процедила я. - Отчего же в таком случае ты выбрала на роль любовника Клода? Чем этот был плох?

- Не то чтобы плох… - Абелия слегка нахмурила лоб, прикидывая, как бы объяснить так, чтобы даже тупые слушатели вроде меня поняли. - Подчинённые - хорошие любовники. Очень исполнительные. Но им не хватает страсти. А мне для энергетической подпитки нужна была именно любовь. Сильная, страстная, горячая. По-настоящему сильные эмоции - это отличный источник энергии, а ты уже знаешь, что мне нужны были мощные источники. От этого, - она кивнула головой в сторону Раймонда, скорчив презрительную рожицу, - чёрта с два дождёшься. Он не способен любить даже себя самого, что уж говорить об окружающих? Вот и пришлось идти на риск, заводить себе молодого, наивного и пылкого любовника прямо в замке. Очень страстный был мальчик. Жаль, что всё так сложилось. Зато даже после того, как он был изгнан, у меня остался в замке свой человек. Который был по-прежнему вне подозрений.

- Почему же ты не наложила заклятие подчинения на самого Раймонда? - удивилась я. - Разве так не было бы проще?

- Проще - было бы, - согласилась Абелия. - Но вот стал ли бы успешным исход? Долгое время держать в подчинении эрла? Кто-нибудь да заметил бы. Например, Кале. Он как-никак Одарённый. А этот, - по-видимому, имя "Раймонд" певице чем-то не нравилось, и она предпочитала использовать вместо него местоимение, - имеет привычку регулярно нарываться на неприятности, так что услугами лекаря периодически пользуется. Раны ведь кто-то должен заштопывать. Да и Родриг вон тоже бы заметил перемену в поведении своего ненаглядного друга, ведь так?

- В этом можешь даже не сомневаться, - подтвердил виконт, глядя на певицу с нескрываемым отвращением.

- Ну вот видите. - Абелия отступила немного дальше от камней, чтобы одинаково хорошо видеть всех присутствующих. - Заклятие подчинения возможно наложить только на одного человека. Его потом даже переиграть нельзя, ведь заклятие связывает подчиняющего и подчинённого до самой смерти одного из них. Поэтому оно такое неудобное, и им так редко пользуются… Так что пришлось делать выбор. Оруженосец почти везде следует за своим господином, так что Альберт подошёл идеально.

- Ладно, он подошёл, через него ты получала информацию, - я всё ещё помнила, что время надо тянуть, - а что дальше? Ты велела ему в полнолуние привести сюда Раймонда?

- Раймонда и тебя, - уточнила Абелия. - Если бы нам не удалось взять тебя раньше, Альберт нашёл бы способ заманить сюда вас обоих. Но поскольку мы уже успели тебя поймать, не пришлось почти ничего придумывать. Альберт всего лишь сообщил Раймонду, что волей случая узнал, где тебя искать. А дальше, разумеется, твой рыцарь помчался сюда, чтобы тебя спасти.

- А вот тут ты очень сильно ошибаешься. - Раймонд говорил мрачно, но его голос звучал уверенно, так, будто к спине вовсе не был приставлен клинок наёмника. - Я приехал отнюдь не затем, чтобы кого-то спасать.

- Неужели? - изумилась Абелия. - Зачем же тогда?

- Затем, - заявил Раймонд, и взгляд его был устремлён при этом вовсе не на Абелию, - чтобы отловить одну упрямую девчонку, положить на колено и хорошенько надрать ей задницу!

- Раймонд, скажи, пожалуйста, что ты это про Абелию! - взмолилась я, на всякий случай отступая на шаг назад.

- Вовсе нет. - Голос эрла звучал неумолимо, а тяжёлый взгляд не отрывался от моих глаз. - До Абелии мне нет ровным счётом никакого дела. А вот тебя я твёрдо намерен выпороть.

Мельком глянув на певицу, я заметила, что слова Раймонда её задели. Кстати говоря, зря: преимущества его интереса к моей персоне были в данном конкретном случае весьма сомнительны.

- Так что вам придётся повременить со своим ритуалом, - решительно заявил Раймонд, так, будто именно он диктовал здесь свои условия. - А уж потом делайте с ней что хотите.

Я отступила за спину Ламмерту и схватила наёмника за рукав.

- Эй, не отдавайте меня ему! - воскликнула я.

Ламмерт с сомнением взглянул на Абелию.

- Порка может как-то поспособствовать ритуалу? - спросил он.

- Нет, - скривилась певица.

- Тогда, парень, извини, - развёл руками наёмник, обращаясь к Раймонду. - Как мужчина мужчину я тебя понимаю, но помочь ничем не могу. Мы здесь не за тем собрались.

Я бросила на Раймонда торжествующий взгляд, всё ещё держась за рукав Ламмерта.

- А ты, Родриг, признавайся, зачем сюда заявился? - строго спросила я, осторожно выглядывая из-за широкой спины наёмника. - Руки мне подержать?

- Вот ещё, - фыркнул виконт. - Он бы и сам справился. Просто взглянуть было любопытно.