вокруг, естественно, много зелени. В основном, конечно, пальмы, а ещё какие-то кустарники. Довольно чистенько, опрятно, хотя и бедновато.

Люди нам почти не встречались. В общей сложности человек двадцать, не больше. И то половина прилетела с нами на самолёте, а вторая была либо обслуживающим персоналом, либо встречающими. Понял по тому, как неспешно они ходили и лениво переговаривались. Да, в такой густой жаре, пожалуй, торопиться действительно некуда. Это мне понравилось. Умиротворение словно было растворено в воздухе, пахнущем немного авиационным керосином, пылью и какими-то цветами.

Мы забрали свой багаж, потом вышли на улочку с громким названием Sydney Highway, что тянется параллельно взлетно-посадочной полосе. Остановились и… растерялись. Дальше-то куда? Ведь даже представления не имеем, в каком отеле обычно останавливается Альберт Романович. Да и здесь вообще не один остров, а целых 27! Нам куда отправляться? Вдруг наш беглец захотел отправиться на какой-нибудь самый отдаленный, чтобы наверняка затеряться среди пальм?

Я вопросительно смотрю на Максим. Японцы, наши незаметные спутники, – тоже. Она покусывает губу. Да, попали впросак. Придется звонить Светлане Николаевне, другого варианта попросту нет. И как мы сразу не поинтересовались у неё, где обычно отдыхает её муж? Мажорка достает из сумки спутниковый телефон, который купила перед самой поездкой. Смотрю на этот толстый аппарат с антенной и думаю, что мне бы тоже такой хотелось. Но сразу мысль: «А зачем он нужен? В России смартфон, отцом подаренный, хорошо справляется. По миру если и езжу, то с Максим, а самостоятельно мне за границей и делать нечего».

Наконец, мажорке удается дозвониться до матери. Слышу, как та смеется в трубку. Не ожидала, что мы станем её тревожить аж с другого конца света. Но у нас выбора нет. Не станем же в местную полицию обращаться. Так, мол, и так, уважаемые господа, где у вас тут такой-то гражданин из России поселился? Здесь понятие «приватность» – одна из высших ценностей, значит никто ничего не скажет. Ну, а взятки совать незнакомым правоохранителям – дело слишком рискованное.

Поговорив пару минут, Максим кладет трубку и, улыбаясь, говорит мне:

– Ну что, милый мой Сашка, едем дальше?

– Куда опять?! – ужасаюсь. Несколько тысяч километров позади, и снова куда-то?!

– Да тут недалеко. На противоположной стороне архипелага островок, Direction Island называется. Местечко довольно диковатое, но там есть несколько бунгало. Одно из них и арендовал мой отчим.

– Фух, – выдохнул я. – Как мы туда доберемся?

– На катере, как же ещё, – улыбается Максим. Кажется, её вся эта история забавляет. – Туда всего-то чуть больше шести морских миль.

– А по-нашему?

– Примерно 10 километров по прямой.

Хорошо, что опять не придется на самолете. Устал я от них, если откровенно. Мы возвращаемся к аэропорту, находим там такси. Оно везет нас пристань для катеров, курсирующих между островами архипелага. Не всеми, конечно, а лишь самыми крупными, где есть бунгало или отели. Кстати, все эти острова видны на горизонте зелеными полосками. Стало интересно: а как остальные? Если возят на большие, то с мелкими что? Прошу Максим спросить об этом таксиста. Он отвечает, что это по желанию господ туристов. Мол, если захотят поехать туда, куда, если на русский переводить, Макар телят не гонял, то пусть платят.

– И что, есть желающие? – интересуюсь дальше.

– Конечно! – смеётся смуглый таксист (хотя здесь встретить человека со светлой кожей, среди местных то есть, едва ли получится). – Всякие любители отдыхать без ничего. Голыми, – и он скалит жёлтые прокуренные зубы. Веселый тип. Я бы с удовольствием посидел с ним и поболтал за бутылочкой холодного пивка, поспрашивал о местной жизни. Увы, не судьба.

Высаживаемся, и Максим довольно быстро договаривается с владельцем катера, чтобы тот отвез нас на Direction Island. Тот согласно кивает и называет сумму – 200 долларов. Довольно крупная сумма, но это по российским меркам. А здесь, я понимаю, людям тоже кушать хочется, и хотя благодаря теплому климату туристический сезон длится круглый год, наплыва гостей на Кокосовые острова не наблюдается. Это вам не Мальдивы и не Канары, до которых от материков рукой подать. Сюда добираться трудно и дорого.

Снова плывём. Прямо как по Иваньковскому водохранилищу. С той лишь разницей, что под нами – воды Индийского океана, хотя тут, внутри архипелага, образовавшегося на месте кратера громадного вулкана, и не слишком глубоко. Во многих местах, особенно у берега, сквозь прозрачную толщу воды даже дно можно увидеть. А вообще здесь безумно красиво! По синему небу медленно плывут белые облака, вода под нами – нежно-бирюзовая, и я даже проверил её: сунул руку через борт. Теплая! Даже искупаться захотелось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но вот полоска берега становится всё крупнее. Райский уголок! Белый песок пляжа, за которым стеной возвышаются пальмы. Ах, остаться бы здесь на недельку-другую! Вот мы бы с Максим тут прекрасно время провели! Загорали, купались, а самое главное – наслаждались сексом. Любили друг друга до изнеможения. Но… увы. Мы опять с ней, если формально, в командировке.

Катер причаливает к пирсу, выдающемуся в океан на пару десятков метров. Он заканчивается шестью высокими столбами с белыми навершиями, напоминающими тюбетейки. Наверное, чтобы издалека видно было. Высаживаемся и шагаем на остров. И снова мы на распутье, как те богатыри из сказки. Куда пойти? На наше счастье, обнаруживаем дорожку, ведущую прямо от пирса. Идем дальше и видим беседку с какими-то стендами. Они, как выясняется, рассказывают историю острова, когда он был открыт и тому подобное.

Забавно. Я думал, это затерянный клочок суши посреди океана. Оказалось иначе. Во время Первой и Второй мировых войн остров имел важное стратегическое значение из-за расположенных на нем радиостанций. 9 ноября 1914 года немецкий легкий крейсер «Эмден» атаковал британскую кабельную станцию на этом острове, которая была важным пунктом связи Антанты в регионе и через Индийский океан.

Немцы высадили десант. Через несколько часов на место прибыл австралийский лёгкий крейсер «Сидней». Два корабля сошлись в битве. Германский сильно пострадал и выбросился на берег, экипаж сдался. А десантники, что оказались на острове Direction, сумели захватить деревянную трёхмачтовую шхуну «Айеша». На ней поплыли на север, к Суматре. Отчаянные парни! Затем они смогли добраться до берегов Аравийского моря, а оттуда по сухопутной территории Османской империи в мае 1915 года до Стамбула. Из Стамбула вернулись в Германию. Выжили, пройдя столько испытаний!

Я прочитал и вдохновился, но тут же понял: как бы ни был интересен рассказ,