Но индейцы были реалистами и, проводя ритуальное и техническое обучение будущих воинов, никогда не путали их друг с другом, давая необходимые знания и о том, и о другом. Военные предводители внимательно следили за играми и постами подросших мальчиков, подбадривали их и убеждали, что, прилагая больше усилий, они смогут быстрее подготовиться к своему первому походу против врагов и добиться славы среди соплеменников. При этом общество обычно пресекало попытки юнцов сократить необходимый процесс подготовки и отправиться на тропу войны раньше положенного срока.

Кроу Много Подвигов на вопрос, были ли его первые уроки связаны со стрельбой из лука, ответил отрицательно, сказав, что первое, чему должен был научиться мальчик, это быстро бегать. В этом нет ничего удивительного, поскольку, несмотря на безопасность первых упражнений, бег тренировал силу, быстроту, ловкость и выносливость. Интересен метод, которым воспользовался его дед, чтобы ребенок посвящал бегу достаточно времени и делал это с удовольствием. Он подозвал его к себе и попросил скинуть одежду, оставив лишь набедренную повязку и мокасины, после чего велел поймать бабочку. Мальчик долго бегал за ней, прежде чем смог выполнить поручение, а когда, запыхавшийся, принес ее, дед заговорщицки прошептал ему на ухо, будто выдавая очень большой секрет: «Вотри ее крылья над своим сердцем и попроси бабочек, чтобы они дали тебе свою грацию и быстроту». Естественно, как и предполагал хитрый дед, мальчик разболтал «секрет» друзьям, после чего они «гонялись за бабочками, чтобы получить выносливость в беге, натирали грудь их крылышками и просили бабочек отдать часть их колдовской силы».

В дальнейшем детские упражнения в беге оказывали воину неоценимую помощь на тропе войны. Например, члены пешего отряда, уходя от погони, могли часами трусцой бежать в сторону своей территории, стараясь оторваться от преследователей и быстрее добраться до своего лагеря. Лучшими бегунами на Равнинах считались пауни и осейджи. Шайены, вичиты и команчи говорили, что пауни были выносливы как волки, могли идти весь день, а потом всю ночь танцевать, могли проделывать долгие переходы, не имея во рту ни единой крошки. Не зря все их соседи называли их Волками. Они отправлялись в пешие военные походы за шестьсот-восемьсот миль от дома, перенося при этом весьма тяжелые грузы. Среди них нередко встречались бегуны, способные за сутки преодолевать расстояния в 100 миль не останавливаясь, без сна и еды. Известен случай, когда два воина пауни за одиннадцать часов пробежали более семидесяти миль. Испанцы называли осейджей Ligeros – Быстрые. Берландье писал: «Те, кто отправляется сражаться с ними на лошадях, должны перво-наперво коротко остричь хвосты своих скакунов, потому что они (осейджи. – Авт.) могут легко, даже будучи пешими, нагнать скачущего галопом всадника и опрокинуть его коня, вцепившись ему в хвост». Лейтенант Санчес также писал, что осейджские воины преследовали верховых команчей бегом, догоняли и «одним прыжком настигали их и убивали ударом копья в спину или же хватали коня за хвост, сбивали животное наземь, после чего приканчивали своего противника». Индейские враги осейджей подтверждали, что те были столь быстрыми бегунами, что им часто приходилось подвязывать хвосты своих военных лошадей, дабы воины осейджей не смогли схватить скакуна за хвост во время преследования. Также о тонкавах сообщалось, что в случае необходимости они могли передвигаться пешими с необычайной скоростью. Эдвин Дениг писал, что во время бега у индейцев никогда не сбивается дыхание, и они не только не понимают, почему такое происходит с белыми людьми, но и не имеют в своем языке слова для обозначения сего феномена. Они утверждали, что после нескольких дней бега у них отказывают ноги, но дыхание – никогда. По словам Денига, ассинибойны не были быстрыми бегунами, но выносливость их была поразительна. Они пробегали в одном темпе по равнине или пересеченной местности расстояние в 12–15 миль не останавливаясь, потом устраивали короткий привал на несколько минут, курили, после чего снова бежали дальше. В случае необходимости они были способны продолжать бег в таком темпе в течение трех-четырех суток, пробегая в час около пяти с половиной миль. Дениг вспоминал случай, когда посланный с письмом для него индеец проделал путь в 190 миль за 36 часов.

Помимо бега, большую роль в физических упражнениях играло плавание. Во все времена года большинство мужчин перед рассветом ходили купаться, и для мальчишек там было много учителей. Иногда их посылали плавать среди кусков льда – индейцы считали, что холод укрепляет мужчину. Существовало много разных игр, связанных с «водными процедурами». «Медвежья игра» черноногих заключалась в том, что мальчишки объединялись в группу, ловили сверстника и бросали его в воду, после чего разбегались. Вымокший мальчишка гнался за ними, и того, кого он ловил, группа хватала и бросала в воду.

Один из ранних путешественников писал по поводу команчей: «Хотя они носят мало одежды, они способны терпеливо переносить длительные периоды сильного холода. В конце зимы в любое время суток можно увидеть, как они ломают лед, чтобы искупаться». Один из старых бладов вспоминал: «Каждое утро мы ходили купаться, даже зимой. Если река была покрыта льдом, мы кувыркались в снегу обнаженными. Мой родственник – старик Звездный Вождь – часто приходил посмотреть, нет ли среди нас трусов. Наши матери шли следом за нами, держа наготове одеяла. Звездный Вождь всегда говорил мне, что такие упражнения сделают мое тело сильным, и я доживу до глубоких седин. И он оказался прав». Укрепление тела посредством водных процедур и подобных упражнений повышало выносливость и способность выдерживать сильные перепады температуры, так необходимые в военных походах и во время пересечения рек в холодную погоду.

Еще об одном упражнении, о котором не упоминалось ни в одном исследовании, рассказал Много Подвигов. Оно состояло в набивке тела, подобной практикуемым в восточных единоборствах. «Каждый раз, когда чьему-либо отцу удавалось поймать бобра, – вспоминал он, – мальчик брал хвост и приносил его нам. Затем мы по очереди шлепали плоским хвостом бобра по суставам и мышцам, пока удары не начинали обжигать их.

– Научи нас своей силе в воде, о Бобр! – говорили мы, испытывая жгучую боль».

Верховая езда была одним из наиболее важных элементов жизни равнинников, и потому ей уделялось особое внимание. Индейские дети привыкали к лошадям с младенчества. Сначала во время перекочевки лагеря они ездили за спинами матерей. Затем, когда они становились постарше, их сажали в травуа. Ребенок узнавал, как лошади двигаются, их повадки, учился не бояться их. Потом его начинали учить ездить верхом самостоятельно – держаться и сохранять баланс, управлять поводьями и давать правильные команды. У черноногих обучение проводили отцы или матери вблизи своей палатки. Вначале для этого использовали кротких лошадей. Если у семьи не было кроткой лошади, обучением занимался отец. Ребенка сажали в женское седло и привязывали так, чтобы он не упал. Сначала взрослый человек вел лошадь на поводу медленным шагом, а позднее переводил ее на рысь. При перекочевке лагеря ребенка также сажали на лошадь, привязывали к ней и вели на поводу. Позднее, когда дети обучались управлять лошадью, они ехали самостоятельно, но все еще привязанными к седлу. Фарнхэм видел в 1839 году мальчика лет трех, который управлял животным, будучи привязанным к седлу. К пяти-семи годам большинство детей, независимо от пола, уже были хорошими наездниками. Таким способом обучались дети черноногих, кайовов, кайова-апачей, команчей, кроу и многих других племен. Мальчик команчей уже к четырем-пяти годам умел ездить верхом самостоятельно. Тиксир видел в 1840 году мальчиков осейджей, искусно скакавших верхом на неоседланных лошадях, хотя им было не более пяти-шести лет. Вильям Гордон писал о детях кроу: «В возрасте четырех-пяти лет они самостоятельно ездят верхом и управляют лошадью». Маленький шайен также к пяти-шести годам мог ездить на молодых неоседланных жеребцах.