Мальчики натягивали луки и стреляли друг в друга, уворачиваясь от «стрел» противника. Если «стрела» попадала кому-нибудь в жизненно важную часть тела, он должен был упасть. Его противник кидался к нему, ставил на тело ногу, одной рукой хватал травяной «скальп», а другой выхватывал деревянный нож, «срезал скальп» и вешал его себе на пояс, после чего возвращался в свои ряды и продолжал бой.

Такая тренировка длилась более часа на голодный желудок. Во время нее мальчикам приходилось пробегать около шести миль, что укрепляло их мышцы, силу и выносливость. По возвращении в селение их приветствовали вожди и воины. Те, кому удавалось «снять скальпы», выходили вперед и под руководством своих учителей исполняли Пляску Скальпа, размахивая «скальпами» и перечисляя свои бравые деяния.

Игры другого типа учили будущих воинов скрытно передвигаться, подкрадываться и уходить незамеченными, готовя их к набегам за вражескими лошадьми. Одна из таких игр у кроу называлась Ипьярексуа – Перевоплотившиеся в сорок. Когда в лагере сушилось много мяса, дядя или дедушка кого-нибудь из мальчиков проходил по селению и велел им тайно собраться в указанном месте. Мальчишки бежали в свои палатки и воровали там волчьи шкуры. «Мы знали, что должно произойти, – вспоминал Много Подвигов, – но каждый раз воспринимали приключение по-новому». Учитель обращался к ним, как к настоящим воинам, сообщая, что рядом находится «вражеский лагерь» и оттуда следует увести «лошадей», которыми он называл куски развешенного для просушки мяса. Задача, поставленная учителем, состояла в том, чтобы проникнуть в лагерь и стащить куски мяса незамеченными. Учитель полностью вымазывал тела мальчишек грязью и из глины лепил им на голове волчьи уши. Когда земля подсыхала, она становилась серой и очень походила на окрас волка. Поверх накидывалась волчья шкура. Чем жирней был кусок сворованного мяса, тем лучшей «лошадью» он считался. Тот, кому удавалось «увести лошадь», удостаивался поощрения и восхвалялся учителем. Если «сороку», как называли этих мальчишек, ловили в лагере, его шутливо журили и могли отвести к реке и отмыть.

Другой вариант этой игры у кроу описал Роберт Лоуи. В этом варианте мальчики учились стремительным нападениям и таким же стремительным отходам. Они собирались вдали от лагеря и, чтобы их не узнали, полностью вымазывали себя грязью, сворачивали волосы и также вымазывали их, после чего лепили медвежьи уши. Они выстраивались в шеренгу и бросались в лагерь, где были развешены куски сушащегося мяса. Мальчишки хватали его и бежали прочь, преследуемые по пятам старухами. После возвращения один из них шел собирать сухие бизоньи лепешки. Они рассаживались в тени у речного берега, разводили костер и жарили мясо. Те, кто добыл в лагере лучшие куски, были героями дня. После еды «глашатай» объявлял, что о первого из тех, кто поднимется с места, остальные вытрут свои жирные руки. Для этой цели каждый из мальчиков припасал кусочек жира, или же его специально варили. Некоторое время все сидели, но потом кто-нибудь (обычно маленький мальчик) забывался и вставал. Все кидались за ним и, поймав, перемазывали жирными руками. Эта заключительная часть игры помогала будущим воинам научиться терпению и выдержке.

Мальчики черноногих в те времена, когда для переноски воды еще применяли бизоньи желудки, лежали в засаде и ждали, пока появится женщина с наполненными водой желудками. Увидев ее, они стреляли тупыми стрелами, чтобы вода вытекла. Если женщина начинала злиться, это еще больше раззадоривало их.

Даже в более зрелом возрасте юноши продолжали практиковать разные умения, полезные на тропе войны. В мирное время они выглядели как детские забавы, но на деле помогали оттачивать мастерство. Столкнувшись с кем-нибудь вне лагеря, индеец мог укрыться, замереть и оставаться без движения, чтобы узнать, смогут ли его обнаружить. Он мог постараться подкрасться к человеку, учась передвигаться на различной местности. Один белый вспоминал, как, живя среди индейцев, он однажды ушел поохотиться и устроился на привал. Спустя несколько минут еле слышный шорох заставил его обернуться. Прямо за его спиной стоял улыбающийся молодой индеец. «Этот краснокожий был последним человеком в мире, – писал он, – которого я мог бы заподозрить в дурных намерениях. Он просто желал продемонстрировать себе и мне, как легко было убить меня со спины… Именно по этой причине (индейские. – Авт.) разведчики никогда не забывают о своем тыле».

Фрэнсис Лафлеш, индеец омаха, говорил: «Нельзя хорошо узнать настоящий характер людей, пока вы не ознакомитесь с их религиозными воззрениями и их концепцией Невидимой Силы, которая вдохнула жизнь во все живое». Магическая сила духов-покровителей, по индейским поверьям, давала защиту в опасных ситуациях, и каждый из них прилагал усилия, дабы заполучить ее. Без этой силы человек был всего лишь простым смертным и легкой добычей для врагов, а также несметных потусторонних сил, против которых он не мог ничего сделать. Получив такую силу, человек превращался в воина, способного при необходимости призвать на помощь духов-покровителей, дарующих защиту от тех или иных действий врага. Перед боем индеец обязательно старался провести необходимые ритуалы, активизирующие защитные силы.

Поиск духов-покровителей с помощью соблюдения ритуальных постов был не только неотъемлемой частью подготовки будущего воина во всех племенах, но и важной частью ритуальной жизни зрелых мужчин. Количество дней, в течение которых постился человек, в разных племенах несколько отличалось, хотя у всех число четыре считалось священным. Черноногие постились четыре дня, а манданы четыре, семь или девять. Мальчики майданов первый раз постились в возрасте восьми-девяти лет, когда все жители деревни собирались для проведения церемонии Окипа[31]. Первый пост был коротким, но срок последующих постепенно увеличивался. В возрасте семнадцати-восемнадцати лет от юноши ожидали, что он будет поститься на протяжении всей церемонии Окипа и будет подвешен на веревках, продетых через разрезы на коже груди или спины. Именно благодаря многочисленным постам, считали манданы, человек мог добиться поддержки духов и достичь богатства и положения в племени. Прохождение через эту процедуру являлось необходимым условием последующего присоединения юноши к его первому военному походу. Юноши постились, сутки проводя без пищи и воды вне деревни. Время от времени отец посылал одного из своих клановых братьев посмотреть, все ли в порядке и нет ли угрозы для его жизни. Если самоистязание юноши становилось опасным, отец мог остановить пост. Если во время поста не удавалось получить видение, отец давал ему в военные походы какие-либо магические амулеты из своей священной связки и позволял спать рядом со священной связкой, пока он не окрепнет после поста. Считалось, что связка может помочь приходу видения.