Но я был уверен — именно «оранжевые элементы» являются «дополнительным» бронированием, которое защищает астронавта от огня из наших иглометов. А быть может, они способны выдержать и попадание чего-нибудь пострашнее, к примеру, выстрел из ЭППО.

— Что «умудрилась»? — меж тем поинтересовалась Нора.

— Как ты переодела скаф? — спросил я.

И это действительно было загадкой. На станции не было воздуха, все двери открыты нараспашку, но…

— Я и не переодевала, — насмешливо ответила Нора, — это мой скаф.

— Но… — я собрался было начать с ней спор, но тут до меня дошло, в чем дело.

Похоже, эти самые «оранжевые элементы» брони можно «надеть» на наши скафы.

Ну да, так и есть!

Нужно набрать этих «бронежилетов» побольше — раздать нашим.

Хотя и здесь я опоздал, Нора уже давно об этом подумала — неподалеку на полу лежало несколько аккуратно сложенных комплектов этой самой брони. К слову, один из таких комплектов лежал на рабочем столе. Он явно предназначался для меня…

— К сожалению, нам досталась только броня. Оружие нам не светит, — сообщила Нора. — А жаль, хотелось бы прихватить с собой местные пушки. Мне кажется, они нам пригодились бы…

— А это что? — спросил я, кивнув на стеллажи, на которых ровными рядами стояли необычного вида винтовки.

— Все они заблокированы. Уж не знаю, как и что с ними надо делать, но я даже включить их не смогла. Наверняка где-то нужно код ввести или что-то такое…

— Все равно заберем с собой. Может, дома сможем разобраться, — заявил я, уже начав «прищелкивать» броню к своему скафу.

Ого! А весит вся эта сбруя немало…

Впрочем, когда бронежилеты были легкими? Хочешь сохранить свою шкуру целой — таскай весь этот дополнительный вес.

* * *

Для того чтобы покинуть астероидное поле нам понадобилось шесть часов. Причем движки работали только 7 минут с момента запуска и затем включались «маневренные», корректирующие траекторию. Если я все посчитал правильно, буквально через десять минут астероид «вынырнет» из поля, а выход из пещеры будет направлен как раз в «чистый» космос.

Окно будет сохраняться аж целых две с половиной минуты. Но я все же нервничал — не запускал наш корабль, боясь, что не хватит энергии, и при этом сильно переживал, что когда наступит нужный момент, наш многострадальный звездолет попросту не сможет «включиться».

В таком случае придется лететь исключительно за счет «ранца» на скафе. И это будет мало того, что крайне неудобно, но еще и опасно — окна в две с половиной минуты может не хватить, чтобы выбраться из недр астероида.

Но все же обошлось. Я решил выдвигаться заблаговременно — запустил корабль намного раньше, чем появилось окно, и медленно повел корабль на выход.

Мы вылетели наружу как пробка из бутылки, тут же оказавшись в открытом космосе. Далеко позади нас находилось астероидное поле, в которое, медленно поворачиваясь, погружалась огромная скала со спрятанной под толщей породы станцией первых появившихся в Алькари людей…

— Техас! Прием! Как слышишь? — тут же принялась вызывать Техаса Нора. — Как слышишь? Прием!

— На связи! — сквозь шипение и множество помех до нас донесся голос Техаса, показавшийся совершенно иным.

Мне на секунду показалось, что это и не Техас вовсе — настолько сильным было искажение сигнала.

— Даю координаты. Мы повреждены! Требуется эвакуация! — затараторила Нора и принялась диктовать координаты.

— Принял, — спустя пару минут заявил Техас, — ждите! Конец связи.

* * *

Мы с Норой облегченно выдохнули.

Перетаскивать добытое имущество из нашего побитого корабля в звездолет Техаса было тем еще удовольствием, но все же мы справились.

Я влетел внутрь корабля последним, опустил на пол последнюю партию бронепластин, развернулся и коснулся сенсорной панели.

Дверь тут же закрылась, отгородив нас от бездонного, мертвого космоса.

Теперь мы были в безопасности.

— Все в порядке. Выдвигаемся по координатам… — я продиктовал Техасу цифры.

— Принял. Нашли что-то интересное? — поинтересовался Техас.

Честно говоря, я его еле понял, настолько сильные были помехи. Лишь по отдельным словам, которые удалось расслышать, смог догадаться, о чем он спрашивает.

— Модуль связи, — ответил я.

— Вот черт…по…ял, сейч…етим…

Шумы усилились, речь Техаса постоянно прерывалась. Но и в этот раз фразу я понял, однако удивился, насколько сильные были помехи. Надо же, нас разделяет всего несколько метров и дверь в кабину пилотов, и такие сложности со связью…

Мы с Норой, не сговариваясь, двинулись к шкафу с амуницией, принялись менять опорожненные емкости с азотом и кислородом, бросая на полки пустые и устанавливая в скаф полные.

Закончив с этим, я двинулся в кабину к Техасу, Нора же принялась разбирать трофеи — таскала их на склад.

Я привычно прикоснулся к панели управления дверью, ведущей на «мостик», но…совершенно ничего не произошло. В том смысле, что дверь так и осталась закрытой.

Я повторил операцию, и результат был тем же.

— Техас! Я не могу к тебе попасть! Дверь не открывается!

— Астероид …зался в кора…дверь…вреждена. Ты не смо….крыть ее.

Вот ведь, черт!

— Понял, — ответил я, — как будем на месте, сообщи.

— Прин…

* * *

Пробовали ли вы когда-нибудь спать в скафе? Мне вот приходилось, еще дома, на Земле. И скажу я вам — это то еще удовольствие! Словно бы в самый разгар зимы вернулся домой, и прямо так, не раздеваясь, не разуваясь, бухнулся спать. Да еще и накрылся с головой одеялом.

Душно, жарко, крайне некомфортно. О нормальном сне и речи быть не может. Но все же я умудрился задремать и проспал около двух часов.

Разбудил меня голос Техаса, ворвавшийся в мое сновидение, моментально вернувший меня в реальность.

— На точк…прибыли. Модуль в семидесят…етрах прямо по курс…

Странно…мы давно уже отошли от астероидного поля, по идее помех быть не должно. Однако все осталось по-прежнему — связь сбоит, речь Техаса то и дело прерывается помехами.

Астроид, врезавшийся в корабль, повредил не только дверь, но и оборудование? Но если так, то связи вообще быть не должно…да и вообще — причем тут корабль? Мы ведь общаемся с помощью передатчиков наших скафов, а они точно не повреждены. Так почему такое отвратительное качество связи?

— Команды? — оторвал меня от размышлений голос Техаса, из-за помех совершенно неузнаваемый.

— Стыкуйся с модулем! — приказал я и уточнил: — Манипулятором. Подадим на него энергию и затем оттащим на «Ранчо».