Трагические события развернулись около трех часов дня 4 декабря на Итальянском бульваре и Монмартре, когда в ответ на случайные выстрелы и поднявшуюся панику солдаты под командованием бригадного генерала Франсуа Канробера ответили беспорядочной стрельбой по прохожим, зевакам, покупателям в магазинах. Солдаты палили по окнам домов, в которых стояли любопытные. В результате пострадало много женщин и детей[1018].

Как свидетельствует Ридли, «восстание в Париже было подавлено к вечеру 4 декабря. Согласно официальным данным, которые в будущем подтвердили исследования, было убито около 400 гражданских лиц, многие из них пали во время беспорядочной стрельбы на бульварах. Армия потеряла 27 убитыми. Количество жертв среди военнослужащих и гражданского населения в декабре 1851 года заметно отличается от количества погибших (170 гражданских лиц и 130 солдат) во время уличных боев в Париже в 1832 году и в июньские дни 1848 года (3000 гражданских лиц и 1600 солдат).

2 декабря Луи Наполеон со своим ближайшим окружением проехал по улицам столицы, так же как это он сделал 29 января и 13 июня 1849 года, но оставался в Елисейском дворце весь день 4 декабря, в то время как войска стреляли в прохожих в течение пятнадцатиминутной паники на бульварах. Эти четверть часа нанесли большой вред его репутации. В декабре 1851 года лишь небольшая часть французов обвиняла его в этом прискорбном инциденте, но в последующие годы народ уже гораздо строже судил об этих событиях. Многие, кто простил ему 2 декабря, не могли простить 4 декабря»[1019].

Подводя итог первых дней декабря 1851 года в Париже, можно сказать, что столица в целом спокойно восприняла государственный переворот. Однако в некоторых частях страны coup d’état вызвал сопротивление. В центральных, южных и юго-восточных департаментах развернулись настоящие бои с полицией и правительственными войсками. Особенно ожесточенными они были в департаментах Прованса (Вар, Верхние Альпы, Дром, Воклюз, Арде́ш), Средиземноморского побережья (Эро́, Восточные Пирене́и, Гар), юго-запада (Жер, Ло и Гаронна) и в центре (Ньевр, Йо́нна, Сона и Луара)[1020].

Восставшие, состоявшие из ремесленников, рабочих, интеллигенции и крестьян, собирались в отряды и занимали небольшие населенные пункты, нападали на полицейские участки, местные органы власти, состоятельных граждан. Иногда крестьяне сжигали архивы нотариусов, долговые расписки и требовали отмены налога на вино[1021]. По имеющимся данным, общее количество участников сопротивления достигло 100 тысяч человек. На некоторое время под их контроль перешло около 200 населенных пунктов[1022]. Правительственная печать была наводнена статьями об ужасах, какие творят мятежники. По Парижу разлетались слухи о бесчинствах восставших, что, как выяснилось позднее, не всегда соответствовали действительности.

Все это привело к тому, что правительство отдало приказ самым решительным образом восстановить порядок. В 31 департаменте было введено военное положение[1023]. За несколько дней было убито свыше 100 человек, арестовано 26 884. Введены специальные суды и трибуналы. В Алжир отправилось более 9 тысяч человек, на каторгу в Гвиану — 239. Из страны эмигрировало более полутора тысяч человек[1024] (в том числе Тьер, Гюго, Шангарнье, Шельшер, Э. Жирарден, Ш. Ремюза, Ф. Шамболль и другие). Префекты департаментов получили разрешение на замену ненадежных мэров, школьных учителей и чиновников местных судов. В итоге было уволено 450 человек[1025].

В соответствии с приказом министра внутренних дел Морни, с 6 декабря 1851 года ни одна газета не могла выйти в свет, если пробный экземпляр номера не был предварительно одобрен властями. В результате были закрыты более 100 газет[1026].

3 декабря 1851 года в правительственной газете Le Moniteur было опубликовано сообщение, что 21–22 декабря 1851 года состоится референдум. На нем французам было предложено ответить на вопрос о продлении власти Луи Наполеона и предоставлении ему полномочий на установление конституции на основе принципов, изложенных в обращении президента от 2 декабря[1027].

В тот же день Луи Наполеон потребовал, чтобы в референдуме приняли участие все мужчины старше двадцати одного года. При этом они были обязаны голосовать открыто, то есть напротив графы «Да» или «Нет» голосовавший должен был поставить свое имя. Кроме того, всем государственным служащим вменялось в обязанность написать заявление, что они одобрили государственный переворот и поддержат президента на референдуме[1028]. На следующий день Жером Бонапарт смог убедить президента оставить процедуру тайного голосования на референдуме и отменить распоряжение о письменных обязательствах государственных служащих[1029].

Процедура проведения референдума была весьма специфичной. С одной стороны, восстанавливалось всеобщее избирательное право. С другой стороны, голосование проводилось в условиях цейтнота времени, мощного давления правительства, действия военного положения во многих частях страны, отсутствия возможности у оппозиции проводить разъяснительную работу среди населения. В некоторых районах полиция предупредила, что будет отслеживать тех, кто не примет участия в голосовании[1030].