Тем временем Принц-президент приказал удалить с национальной эмблемы и общественных зданий слова «Свобода», «Равенство» и «Братство» на том основании, что они «пробуждают болезненные воспоминания и разделяют нацию»[1040]. Вместо этого на французский триколор был наложен императорский орел.

8 января Луи Наполеон отдал распоряжение министру внутренних дел как можно скорее расследовать дела задержанных в связи с событиями государственного переворота 2 декабря 1851 года[1041]. Для этой цели в каждом департаменте были созданы смешанные комиссии из представителей министерств юстиции и внутренних дел, а также военного министерства[1042]. При этом Принц-президент, вопреки мнению своего окружения и правительства, распорядился освободить практически всех депутатов и лидеров правых партий, которые были арестованы в Париже ночью 2 декабря 1851 года[1043]. На свободу вышли Тьер, Кавеньяк, Шангарнье, Ламорисьер и другие.

Через десять дней комиссия по разработке конституции доложила, что проект документа еще не готов. Недовольный этой задержкой, Луи Наполеон отдал распоряжение закончить подготовку конституции в течение двадцати четырех часов[1044]. Через сутки, 12 января 1852 года, на столе главы государства уже лежал проект основного закона страны.

14 января 1852 года Луи Наполеон своим декретом ввел в стране новую конституцию[1045]. В этом документе нашли отражения принципы власти и государственного устройства, которые были обнародованы президентом 2 декабря 1851 года. Конституция подтверждала и гарантировала все основные гражданские свободы, какие были определены Декларацией прав человека и гражданина, утвержденной в 1789 году во время Великой французской революции.

В соответствии с конституцией, главой государства объявлялся Луи Наполеон, кому вручался пост президента сроком на десять лет. Президент был главой правительства, верховным главнокомандующим, обладал законодательной инициативой, правом определять внешнюю политику страны и заключать международные договоры. Президент осуществлял государственную власть совместно с правительством, Государственным советом и парламентом, состоявшим из двух палат: верхней — Сенат, и нижней — Законодательный корпус.

В компетенцию Государственного совета входило обсуждение законопроектов до того, как они попадали в Сенат и Законодательный корпус. Члены Государственного совета назначались и отзывались президентом. Состав совета варьировался от 40 до 50 человек.

Основная задача Сената заключалась в рассмотрении проектов законов на предмет противоречия конституции, нарушения основных гражданских свобод и прав собственности, религиозной нетерпимости, принципов морали, касавшихся вопросов национальной безопасности. Ни один закон не мог вступить в силу без одобрения Сената. Члены Сената назначались президентом из наиболее знаменитых граждан (кардиналов, маршалов, адмиралов, государственных служащих, известных деятелей и других). Эта должность была пожизненной. Общее количество сенаторов не могло превышать 150 человек.

Законодательный корпус избирался населением сроком на 6 лет, один депутат от каждых 35 тысяч избирателей. В отличие от предыдущего избирательного законодательства, теперь на суд избирателей выносился не список кандидатов от партий, а непосредственно сами кандидаты. Избранным считался тот, кто получил в первом туре квалифицированное большинство голосов. Если никто из кандидатов не проходил в первом туре, то проводился второй тур и побеждал тот, кто набрал простое большинство голосов.

Палата состояла из 261 депутата. В выборах могли принять участие мужчины старше двадцати одного года, прожившие на территории избирательного округа не менее шести месяцев. В компетенцию Законодательного корпуса входило обсуждение налогов и законопроектов. Законодательный корпус не имел права законодательной инициативы.

Президент обладал правом роспуска нижней палаты. Новые выборы и формирование палаты должны были быть осуществлены в течение 6 месяцев.

Заседания Законодательного корпуса были открыты для публики, но стенограммы и выдержки речей депутатов было запрещено размещать в прессе — публиковались только краткие отчеты о работе палаты, одобренные ее председателем.

Время заседаний Государственного совета и Сената хранилось в секрете, и о них не сообщалось публике. Ни депутаты, ни сенаторы не получали за свою работу заработную плату, и им не компенсировались расходы, но президент имел право распорядиться о выплате заработной платы в размере до 30 000 франков в год любому депутату или сенатору, который, по его мнению, заслужил этого.

Январская конституция 1852 года завершила процесс юридического оформления системы единоличной власти Луи Наполеона. Должность президента в такой политической конструкции государственного управления становилась похожей на полноценную фигуру монарха, обладавшего неограниченными полномочиями и сдерживаемого исключительно народным голосованием по важнейшим вопросам политической жизни.

Какие же предпосылки привели к тому, что демократическая республика за несколько лет подошла к автократическому правлению одного человека? Прежде всего необходимо обратить внимание, что падению монархии в 1848 году способствовало то, что система власти и правящие элиты уже не соответствовали экономическим и социальным переменам, какие произошли во Франции за несколько десятилетий второй четверти XIX века. Традиционно к основным политическим игрокам относились старая аристократия и крупные землевладельцы, церковные иерархи и армейское командование.

Развитие капитализма значительно продвинуло производственные силы, основанные на крупном машинном производстве. Капиталисты, финансисты, предприниматели стали важнейшей частью общества, они нуждались в стабильных и благоприятных условиях работы и требовали права принимать участие в выработке политических решений в стране.

В стране появился многочисленный рабочий класс, осознавший свои интересы, и шел активный процесс формирования идеологии рабочего движения. Рабочие становились одной из активнейших и важнейших сил политического процесса, что и подтвердили революции 1830 и 1848 годов.

В значительную силу превратились творческая интеллигенция (юристы, журналисты, писатели, инженеры и другие) и студенчество. Они все чаще становились духовными зачинателями и активными проводниками политических идей. Из их рядов выдвигались сильные личности, которые брали на себя лидирующие функции.