Президент прилетел в Шангри-Ла позавчера, официально дать себе немного отдыха от предвыборного марафона, который уже шел полным ходом. Нормально отдохнуть не успел, а сегодня поднялся в пять часов утра. Поэтому такого Президента, каким он был сейчас, наверное, никто и никогда не увидит – небритый, хмурый и раздраженный, в дешевом свитере, он с трудом сдерживался от того, чтобы не наорать и на своих гостей, и на разносящих кофе «янки уайт»[104]. Вчера, вдобавок, он сильно поругался с женой. Тема была такая же, как последние двадцать лет, такая, что лучше ее не озвучивать.

Разговор начал Биржевик – как самый молодой среди собравшихся здесь сильных мира сего, за исключением, конечно, Президента. Да и в разговоре он был заинтересован больше остальных.

– Господин Президент… Мы подготовили для вас небольшой меморандум, который и представляем вашему вниманию. Деловое сообщество Америки крайне заинтересовано в том, чтобы на вашей предстоящей встрече с наследником российского престола были подняты определенные вопросы. Как вы знаете, текущая экономическая ситуация не очень радует – по итогам года по индексу Доу-Джонса мы, скорее всего, выйдем в ноль – а возможно, не будет и этого. Поймите, господин Президент, избиратели также заинтересованы в хорошей игре, и если мы вместе не сделаем ее для них, они могут расстроиться. Если бы вопросы, освещенные в меморандуме, нашли свое разрешение, наша благодарность имела бы вполне конкретное материальное выражение.

Таким тонким намеком в САСШ говорили о пополнении предвыборного фонда. Это вообще было болезнью Северной Америки – регулярные выборы. Из института демократии они постепенно превратились в маховик коррупции и злоупотреблений. Ведь как было раньше? «Честный Эйб» Линкольн на проведение предвыборной кампании занял двести долларов и большую их часть вернул – на потраченные деньги он купил большую бочку сидра и выставил ее избирателям. Вот так вот просто. А теперь? С каждым годом предвыборная кампания стоит все дороже и дороже – последняя обошлась более чем в сто миллионов долларов. Время на телевидении, ролики, плакаты, волонтеры. Подкуп журналистов, поиск компромата на конкурентов. Работа профессиональных психологов – кандидата в Президенты и его программу они разрабатывают, как товар, который надо продать. Возникла целая отрасль экономики, работающая на выборы.

Кто дает деньги? Да многие. У каждого богатого, занимающегося бизнесом человека есть интерес в системе власти – они и дают, неофициально и официально. Конечно, есть искренние сторонники партии и кандидата, они посылают деньги в конвертах, но большая часть, конечно, идет от богатых и влиятельных людей. Какие у них интересы? Да разные. Кто-то хочет доступа к государственному оборонному заказу – лакомый кусок для любой фирмы, занимающейся производством вооружений. А там, где гособоронзаказ, – там цены вздуваются в два-три раза, по сравнению с гражданскими секторами рынка, там сверхприбыли, там разводной гаечный ключ можно продать министерству обороны за несколько сотен и даже тысяч долларов, если знать, как это делается. Строительные фирмы хотят получить заказ на строительство за счет бюджета – дороги, мосты, гидроэлектростанции. Есть самые разные фонды и неправительственные организации. Например, NRA, влиятельнейшая Национальная Ружейная Ассоциация, заинтересована в том, чтобы граница с Мексикой оставалась почти открытой. Потому что с той стороны приходят бандиты и наркомафиози и покупают себе оружие, из которого они потом стреляют друг в друга, в гражданское население и в североамериканских солдат из контингента стабилизации. Есть люди, которые хотят получить какое-то назначение – например, был прецедент, когда послом в Лондон отправили не профессионального дипломата, а главу крупнейшей издательской фирмы[105]. Есть люди, которые – как сейчас – заинтересованы в том, чтобы Президент пролоббировал их интересы на международном рынке. Схема простая и гениальная. Вся Южная и Латинская Америка представляет собой конгломерат нищих и неспокойных государств – но это зона влияния САСШ. Вот, например, какая-то страна хочет построить ГЭС. Она обращается к североамериканской строительной фирме, та через лоббистов выбивает североамериканский кредит этой стране, но кредит сразу перегоняют на счета этой фирмы, а она строит гидроэлектростанцию – втридорога. В результате страна остается с построенной втридорога гидроэлектростанцией, фирма с громадной прибылью, Президент САСШ – с деньгами в предвыборном фонде, а государственный бюджет САСШ – с сомнительным должником, который в этом веке вряд ли погасит долг и в следующем – тоже. Вокруг таких махинаций возникло море лоббистских фирм, заполонивших Вашингтон – лоббизм превратился в систему узаконенной и всеобъемлющей коррупции, которая, как ржавчина, разъедала страну.

Узнав – по своим каналам, что на секретные переговоры с Президентом приезжает сам Николай Александрович Романов, наследник российского престола, североамериканская бизнес-элита засуетилась. Тем более вскоре выборы – все идеально подгадано. Дело в том, что Российская империя крайне устойчива к внешней коррупции (внутренняя, к сожалению, была) и лоббизму, протолкнуть там свои интересы на порядок сложнее, чем в САСШ. Да, там тоже есть чиновники, и, как все люди, они хотят кушать. Причем – хорошо кушать, не просто кусок хлеба, а еще и икорку на него намазывать. Но дело осложнялось тем, что и Александр Четвертый, и Александр Пятый во многие дела вникали лично и стратегические решения принимали всегда сами. И если Государь, к примеру, именным указом запрещал экспорт сырой нефти, то сделать уже никто ничего не мог. Иди, покупай нефтепродукты, а они шли дороже сырой нефти, и прибыль, которая должна идти в карман переработчиков, оставалась в России. Если Государь установил, что все сделки должны заключаться через биржи в Нижнем Новгороде, Москве и Казани, то хоть встань на уши, а будет именно так. Да, можно подкупить чиновника и протолкнуть какое-то выгодное тактическое решение – к примеру, приобрести подешевле. Но стратегия оставалась незыблемой, а если вскрывалось, что чиновник берет взятки – следовало суровое наказание, иногда даже гражданская казнь[106].

Государя же подкупить было невозможно, и договориться с ним – тоже. Какой смысл ему брать взятку, если он и так – хозяин страны и всего бюджета? Сколько бы ты ни предложил – он посмеется и прикажет убираться прочь, вот и все. В России было мало политики, в России была власть…

Президент протянул руку, раскрыл меморандум, бегло пробежал. В принципе, ничего на вид страшного, не отвечающего интересам России – открытие границ, устранение торговых барьеров, свобода конкуренции. Обещание привлечь в страну североамериканские инвестиции и высокие технологии, благодаря чему валовой внутренний продукт России резко увеличит темпы роста. Примерно такой же меморандум, только «для внутреннего пользования», ему подсунули, когда он, бывший губернатор Арканзаса, волею судьбы, а может быть, и рока, вознесся на президентское кресло. Если честно – он не рассчитывал быть избранным, не рассчитывала протолкнуть своего кандидата и Демократическая партия САСШ. Президент-республиканец проправил всего лишь свой первый срок, а североамериканцы любят своего Президента, и нужны очень веские причины для того, чтобы после первого срока был избран конкурирующий кандидат. Такой причиной стал жуткий скандал с участием ВМФ САСШ в бейрутской авантюре – не столько участие, сколько метания республиканской администрации. Сначала они послали в зону конфликта североамериканскую подводную лодку со спецназом и с ракетами на борту, причем спецназ активно участвовал в операциях на территории Российской империи. То есть Президент САСШ, без согласия Конгресса, как это предписано Конституцией, фактически объявил войну крупнейшей мировой державе и поставил САСШ на грань ядерного столкновения с Российской империей. Когда все это дерьмо начало выплывать наружу, републиканцы поступили еще хуже – вместо того, чтобы признаться, переключив тем самым большую часть ярости североамериканцев на Россию, они сначала юлили и отказывались от всего. А потом, когда отрицать было уже невозможно, они признали – да, была и лодка, и североамериканские спецназовцы ВМФ, да, они активно участвовали в операции, не санкционированной Конгрессом, в результате этого спецназовцы погибли, лодка – тоже. Конгрессмены решили, что смысла объявлять импичмент в самый канун выборов нет, а народ САСШ свой выбор сделал. На выборах. Новый Президент САСШ, еще до своей официальной инаугурации, нашел способ передать русскому Императору свои заверения в том, что САСШ больше никогда не предпримут ничего подобного. Он ждал худшего, но худшего не произошло – бомбы и ракеты обрушились на Британскую Индию, а САСШ оставили в покое и даже никаких санкций не ввели. Просто на этот раз «забыли» о случившемся.