не получил ответа? Почему прекратил за ним идти и пошел обратно?

Малыш стал как вкопанный. Какие-то фантасмагорические образы крутились в подсознании, но он никак не мог поймать их.

Он решил последовать вглубь коридоров, чтобы понять, что происходит. Однако в скором времени обнаружил, что идет обратно. Идет наверх по ступенькам. Ему совсем не хочется идти вниз, туда, куда он собирался. Внимание рассеивается. Там ничего нет, в том коридоре всего лишь глухая стена и никаких помещений. Да и вообще, у него голова разболелась. И есть захотелось. Нужно как следует подкрепиться перед битвой. И в туалет сходить. Да, в туалет тоже очень хочется.

Стоп.

Как только он поднялся, наваждение развеялось.

— Какого...

Всплыл блеклый образ того, как Призрак упал, издав отчаянный крик боли. Он не мог вспомнить, что случилось и почему это произошло. Также он не был уверен в реальности этого воспоминания.

— Призрак, — прошептал Малыш и бросился вниз по лестнице. Достигнув узкого коридора, Малыш закрыл глаза и бежал по памяти. Вот поворот направо.

Неведомая сила останавливает его, сознание затуманивается, вновь возникает желание уйти прочь и заняться своими делами, но, взяв волю в кулак, он выкрикивает:

— Мистер? Призрак, вы здесь? Сэр, ответьте, пожалуйста!

Однако в ответ лишь тишина. А ноги не двигают его дальше. Открыв глаза, он вновь видит глухую стену. Ощущение неправильноти и нереальности происходящего заставляет отступить на шаг.

Нет, он здесь не просто так. Он здесь, чтобы узнать у Призрака важные новости.

Зажмурившись, он вновь кричит:

— Эй! Здесь есть кто-нибудь?

Ноги вновь против его воли делают шаг назад, однако вдруг он слышит чьи-то шаги.

— Мистер Призрак? — спрашивает он.

Но прямо из стены, которая покрылась рябью, выходит совсем не Призрак.

Мужчина улыбается доброй и миролюбивой улыбкой. В его волосах и короткой бородке заметна седина. А глаза немного щурятся от желтоватого света зарешеченного светильника, закрепленного на другом конце коридора.

— Здравствуй, дитя.

Малыш не мог поверить своим глазам. Этот мужчина только что вышел прямо из стены.

— З-здрасьте, — просипел парень. Но, взяв себя в руки, поинтересовался: — А вы кто?

Мужчина не ответил, его губы прошептали странное «Империо» — и сознание будто выбили из тела. Малыш больше не ощущал свое тело. Он словно во сне наблюдал за окружением, но не мог шевельнуть и пальцем. В нормальном состоянии его бы сковал ужас, но сейчас ему было все равно. Чувства будто отошли на второй план.

— Подойди ко мне, — это было сказано тихо, но в то же время слова раздались набатом в его голове.

Малыш послушно сделал несколько шагов в сторону незнакомца.

— Стой. Как тебя зовут?

Малыш остановился и представился.

— Попрыгай на одной ноге.

Малыш снова не посмел ослушаться странную команду, хотя понятия не имел, зачем это делает.

Почему он действует, будто какая-то марионетка?

— Прекрати. — Малыш остановился.

— Зачем ты пришел сюда? — послышался вопрос. И Малыш не был в силах сопротивляться, чтобы не ответить на него:

— Я искал Призрака, чтобы узнать новости.

— Какие новости?

— Новости о Нео.

После этих слов внутри будто что-то щелкнуло. Он здесь, чтобы узнать о Нео. Нео — его спаситель, Избранный. Малыш должен узнать, что случилось с Избранным на миссии.

Пелена спала с глаз Малыша, а контроль над телом частично вернулся.

— Ч-что происходит? — сказал он, сопротивляясь гипнозу.

— Я не дозволял тебе говорить, — удивленно пробормотал мужчина перед ним. — Империо.

Тело снова ушло из-под его контроля, однако, вспомнив об Избранном и своем вопросе, контроль через несколько вздохов вернулся. Правда в этот раз Малыш не стал показывать, что смог почти сразу побороть гипноз и пустым взглядом уставился в никуда.

— Попрыгай на ноге.

Малыш вновь начал прыгать на ноге, пытаясь придумать, что же ему делать. Кто этот мужик? Каким образом он может контролировать сознание? Он что, какой-то экстрасенс или гипнотизер?

— Достаточно. — Мужчина подошел к нему и протянул руку к его лбу. — Не сопротивляйся. Я — твой друг. Ты мне полностью доверяешь. А теперь — раскрой свой разум.

У Малыша появилось нехорошее предчувствие.

— Легилим...

Не успел он договорить, как парнишка направил колено прямо в пах гипнотизера.

Однако нога цели не достигла. Его внезапно швырнуло в сторону, прямо в стену. Он больно ударился затылком, перед глазами все потемнело, а сознание едва не покинуло его.

— Ну, надо же, какая сильная воля. Столь быстро сбросил подчинение. Можешь гордиться своим достижением, мальчик мой. Ты — первый, кто смог провернуть подобное в этом мире. Тот же старик Хамман вел себя крайне послушно, словно марионетка.

— Ты еще кто нахрен такой? — прохрипел Малыш, пытаясь подняться.

— Это неважно. Важно то, что ты послужишь ради общего блага. И ради будущего человечества. Сомниум.

А в следующий миг сознание Малыша угасло, полностью окутавшись властной тьмой.

***

Вся навигация на корабле погасла. Также повисла тотальная тишина, которую никто поначалу не смел нарушить.

На каждом судне есть чемоданчик, который экранирован от излучения ЭМИ, хоть он и слишком маленький, чтобы вместить все необходимое. Навуходоносор, естественно, также имел такой чемоданчик. Морфеус извлек его из-под кокпита, послышались щелчки и вскоре Нео увидел яркий луч фонарика, что ослепил его после мгновений непроглядной темноты.

Стандартный ЭМИ на кораблях Зиона имеет два режима применения. Первый — направленный, при котором импульс выпускается лучом-волной из носовой части, поражая машины на фронте. Максимальная область поражения — четверть мили, однако слабость данного режима как раз и заключается в том, что атака направлена в одну сторону и имеет крайне узкий диапазон; но вместе с тем, преимущество этого метода атаки в возможности использовать ее еще раз. И второй режим — массированный, испускаемый из рубки корабля импульс расходится вокруг расширяющейся сферой, радиусом, как минимум, в полмили, все зависит от мощности. Последний применяется как оружие последнего шанса, если рядом нет союзников, ведь в этом случае вырубается абсолютно вся электроника на судне, в том числе приходят в негодность и электромагнитные винтовки. Экранирование