В этот раз я не стал церемониться, и полупрозрачное Круцио мигом нашло свою цель; в отличие от Авады и прочих цветных заклятий, увернуться от него практически невозможно, во всяком случае обычному человеку. Смит взвизгнул от Непростительного и упал на каменный пол, принявшись корчиться в муках. Я тут же его отменил, дабы на крик не сбежались зеваки. К сожалению, я не озаботился маскирующими чарами заранее. Грубая ошибка с моей стороны. Но ничего, сейчас все слишком заняты подготовкой к последней битве, потому мимолетный вскрик агента привлечь внимания не должен.

Смит попытался встать но парализующее заклинание тут же его утихомирило. Он начал быстро и часто дышать, видимо, из-за шока от нахлынувших воспоминаний. Я повесил на площадь маглоотталкивающие чары и присел на корточки возле незадачливого гостя.

— И что же ты забыл здесь, мальчик мой? Неужели нельзя спокойно посидеть перед последней битвой с машинами? Или, может, тебе не терпится поскорее умереть?..

***

Малыш, когда узнал, что Логос вернулся после соместной миссии с Навуходоносором, не мог найти себе места.

Он изо всех сил старался как можно быстрее справиться со своей задачей перевозки боеприпасов к мобильным боевым доспехам. И как только выполнил свою норму, в перерыве побежал искать кого-то из экипажа Логоса. Ему было важно знать, что с Нео и остальными, почему они все еще не прилетели в Зион и как прошла их миссия.

Капитана Ниобе — эту холодную стерву, которая смотрела на всех, как на куски навоза — он по понятным причинам не искал. Она бы ему не ответила. Слишком мелкая он сошка, чтобы требовать чего-то от девушки коммандера Лока. А вот ее заместитель — Призрак, или новичок Феникс — уже более реальные варианты. О последнем, кстати, было довольно много совершенно неправдоподобных слухов. Говорят, он получил невероятные способности в Матрице. Будто он чуть ли не второй Избранный, но, разумеется, это все бред, Малыша не так просто обмануть. Он знал, что Избранный может быть только один и это, безусловно, Нео. Его спаситель. Человек, благодаря которому он получил свободу.

Тряхнув головой, он отогнал ненужные мысли, его цель — кто-то из команды Логоса. Призрака в его комнате нет. Новичка видели вместе с Хамманом, но подробностей Малышу выяснить не удалось. Что делал один из команды Логоса вместе с такой высокопоставленной шишкой Зиона — тот еще вопрос, но Малыш в данном случае был поглощен мыслями о Нео и его команде.

Когда он уже отчаялся и хотел идти к центру управления, дабы ожидать прибытие Навуходоносора, его взгляд наткнулся на Призрака, что шел от шлюзов. Кричать издалека и бежать сломя голову к заместителю Логоса (словно сумасшедший) Малыш постеснялся, потому он, ускорив шаг, попытался нагнать свою цель.

К его удивлению, цель зашла за поворот и спустилась по черной лестнице вниз. Малыш понятия не имел, зачем Призрак пошел туда, ведь, насколько он знал, там жилых комплексов или кабинетов военачальников нет. Даже складов с оружием нет. Но это не его дело, он лишь молча последовал за Призраком, дабы узнать интересующие его сведения.

Спустившись по каменным ступенькам, он следовал за Призраком, пока его вдруг не осенило.

«Может, Призрак идет на встречу с девушкой?» — на мгновение он остановился и потерял Призрака из виду.

Тогда это будет не очень хорошо, если Малыш будет его преследовать. Влезать в чужие отношения не хотелось. Но вместе с тем, застенчивостью Малыш не отличался, и вполне хорошо мог коммуницироваться с окружающими. Он довольно беспардонно вел себя с Нео, но, как ему казалось, это было абсолютно нормально, ведь Нео, по сути, изменил его жизнь. Не будет преувеличением сказать, что Нео спас его. Вера в Избранного у Малыша была безоговорочная. Нео безусловно являлся непререкаемым авторитетом для него. А потому он отбросил прочь дурацкие предрассудки касательно норм поведения и бросился вдогонку за Призраком.

Летящими прыжками спускаясь по каменным ступенькам, он завернул по коридору влево, затем вправо. Потом спустя несколько минут бега широкий коридор немного сузился и вывел его в просторное помещение с двумя развилками.

Малыш остановился, почесав бритый затылок. Он не знал, куда мог свернуть Призрак. Подойдя ближе, он услышал какие-то голоса. На слух он определил, что звуки доносятся справа, и тихим, но довольно скорым шагом последовал к источнику звука.

— Что за...? — послышался голос из дальнего помещения.

Малыш осторожно приблизился, все же если он в открытую застанет Призрака с девушкой за любовными ласками, будет немного грубо. Однако, как только он выглянул за угол, то увидел красную вспышку.

Он совершенно не понял, что произошло. Он увидел силуэты двух мужчин. Один из них был похож на Призрака, он схватился за голову, покачнулся, затем резко вскрикнул и упал на землю, его тело забилось в конвульсиях. В руках другого не было никакого оружия, он просто стоял на месте.

Малыша парализовало от неожиданности. Он так и застыл, одним глазком выглядывая из-за угла, его рассудок пытался судорожно соображать. Но мозг заклинило, Малыш по-прежнему не понимал, какого черта тут творится, никаких девушек и романтики тут нет и в помине.

В один момент все прекратилось. Тело мужчины перестало биться в судорогах. Через некоторое время он попытался подняться, но второй лениво махнул рукой — и Призрака будто пригвоздила к полу неведомая сила, не давая тому пошевелиться.

«Я понял, это, наверное, какой-то розыгрыш, — мелькнуло у Малыша, — какая-то постановка. Черт, а я купился...»

В это время Призрак стал очень быстро дышать. Малышу показалось, если тот продолжит в том же духе, то получит гипервентиляцию.

Только Малыш хотел выйти и прекратить этот фарс, чтобы, наконец, узнать новости о Нео, как вдруг перед его глазами все поплыло. А самого парня потянуло совершенно в противоположную сторону. Силуэты мужчин исчезли, помещение подернулось дымкой, пока на его месте не появилась глухая стена.

Малыш сделал несколько шагов по коридору, пока его не пронзила мысль:

«Черт. Что я здесь вообще делаю?»

Зачем он здесь?

Он начал перебирать воспоминания и последнее, что вспомнил — как шел за Призраком.

Да, точно. Он шел вслед за Призраком, чтобы спросить у него, как прошла миссия Нео и, собственно, где Избранный? Но почему он