Я обреченно застонал.

Компания магов вытащила меня с Арены, чтобы потом угробить руками своих преследователей. Они отправились доставать меня из загробного мира и сами застряли в Междумирье. Теперь это…

Чтобы я еще хоть раз доверил магичке спасать мою жизнь!

Междустрочие. Нагнетающее

Тяжело дыша, Мефисто со стоном склонился над рукомойником, плеснул себе в лицо воды и поднял голову, вглядываясь в собственное отражение. Сейчас мало кто узнал бы в растрепанном, измотанном человеке всемогущего и всезнающего декана Башни Аннун.

Мефисто любил свой дар и гордился им. Знать все и обо всех, предвидеть человеческие судьбы, а фактически вершить их. Это опьяняло. Но иногда приходило жестокое напоминание, что не маг подчиняет себе Предвидение, а Предвидение — мага.

В книгах это называли красивым словом «озарение», а предсказатели между собой саркастически — «приход».

…Когда в голову врываются тысячи, миллионы видений, звуков, голосов, криков, когда тело, не выдерживая этого напора, начинает трястись в диких конвульсиях, когда хочется навсегда прекратить это, умереть…

Каждый раз.

И каждый раз он оказывался жив, собирал свою волю в кулак и повторно, уже осознанно, погружался в этот хаос, чтобы вычленить из него то, что действительно важно. Рискуя сойти с ума и остаться там навсегда.

Но ведь именно это отличает профессионала от дилетанта.

Мефисто скривился.

Видения на сей раз преподнесли ему немало сюрпризов.

Мальчишка-эльф, которого он по нелепому наитию завербовал в Коты, оказался наследником вилейского престола. Аланон сам себе выкопал могилу. А еще…

— Кажется, я зря избавлялся от некромантки. — Маг устало вытер лицо.

Впрочем, это не его дело. Окончательное решение принял Арес, пусть он и расхлебывает, а у него есть дела поважнее…

Тиэль, 19-е число.

День согласия и примирения

— Ну здрасти, сир де Асти, — с порога выпалила я, усмехнувшись.

Арестир и тэр Лернский удивленно вскинули головы. Точнее, удивлен был только тэр, Арес же с легкой улыбкой откинулся на спинку ректорского кресла:

— И вам всего доброго, госпожа Дарк. Проходите, мы сейчас заканчиваем…

— Мы уже закончили, — отрезал тэр. — Правитель сейчас в отъезде. Как я вам и сказал, и не поленюсь повториться, прямой угрозы городу нет. А то, что происходит в стенах вашей Академии, — это ваше дело. Там, где столько магов-недоучек, странно жаловаться, что что-то пошло не так.

— В чем-то вы правы, — снисходительно улыбнулся де Асти. — Маги-недоучки в этом вопросе значительно лучше разбираются, нежели городская стража. Не смею больше вас задерживать.

Тэр Лернский, кажется, не понял, какой булыжник сейчас прилетел в его огород, и, коротко кивнув, покинул кабинет.

— Поллиарина с вестью о том, что ты прибыла, чуть было не довела его до икоты, — сообщил сир.

— Не сменила ипостась? — усмехнулась я.

— Увы. Я так понимаю, ты не успела уйти далеко от Эскалиола?

— Успела. На Каринском тракте услышала, что вы рассылаете учеников по домам. Теперь Лернский здесь. Что происходит?

— Как вам погода, госпожа Дарк? — Сир де Асти, словно сам Василиан Пятый, демонстрирующий свои королевские владения, раздернул шторы, явив угнетающий эскалиольский пейзаж. Тучи над городом, казалось, стали еще чернее.

— Кажется, дождь собирается, — усмехнулась я. — А по сути, у меня есть пара мыслишек. Вы слышали, что неподалеку от Эскалиола стали находить странные обескровленные тела?

— Долетали такие вести, — кивнул Арестир. — Чернокнижием попахивает, не думаешь?

— Почти уверена. То, что сейчас происходит над Академией, очень похоже на возмущение магического фона от какого-то совершенно нахального вмешательства в природу…

— Есть какие мысли на эту тему? Я пытался обратиться за помощью к королевским магам, но вместо них мне прислали многоуважаемого тэра, который… Впрочем, ты сама все слышала. На помощь извне рассчитывать не приходится.

— А то, что угроза может быть и для города, их не волнует?

— Начнет волновать, если появятся основания. А черная туча — это просто плохая погода.

— На нашу городскую стражу можно положиться в любой ситуации, я смотрю, — хмыкнула я. — В Академии все целы?

— Сравнительно. Когда это началось, наблюдались некоторые… странности. Кажется, природное возмущение сбивает некоторых магов. Декан Фель жаловался на головную боль, а после вообще отпросился на пару дней, ибо его дар подводит в такой обстановке.

Дар его подводит… Поди, все он видел прекрасно, вот и слинял, чтобы задницу свою провидческую уберечь. А как все закончится — вернется живой, здоровый и отдохнувший, да будет причитать, как переживает, что не поучаствовал. Вот ведь жук.

— Я хотела попросить старого товарища, чтобы он мне немного помог разобраться в чернокнижии. Хотя бы понять, что готовится. Мы с ним учились вместе…

— Случайно не Вист? — поинтересовался сир де Асти.

— Рион, — возразила я. И осеклась. — Вист… Вистерион. Его полное имя Вистерион.

В глубине подсознания внутри что-то кольнуло. Деймианты, похитившие Полли, называли своего некромага Вистом. Неужели?..

— А с чего вы взяли, что мой товарищ — Вист? — нахмурилась я. Вдруг просто совпадение, мало ли похожих и созвучных имен.

— Он тоже выпускник Межрасовой академии, того же года, что и вы… Мрачный тип, на самом деле. Я пришел к выводу, что детей к нему точно нельзя подпускать.

«…я найду себе новых товарищей, которые смогут поступиться законами ради меня. А если не найду, то сам воспитаю и научу всему, что умею сам…»

Меня точно окатило ледяной водой. Не-ет, это не мог быть Рион. Хотя факты упрямо указывали на обратное. Где еще искать себе неразумных помощников, как не в стенах учебного заведения?

— А что именно он говорил? — выдавила я.

— Много чего. Пытался угрожать.

— А вы?

— А я укрепился во мнении, что принял верное решение, когда не стал брать его на работу. Появились какие-то мысли, госпожа Дарк?

Я неуверенно пожала плечами. Чувство было двойственное — с одной стороны, если это и вправду так, то одной загадкой меньше. С другой же — мне все-таки не хотелось верить в причастность Риона ко всему происходящему. Как бы мы ни распрощались, но мы были друзьями… которые однажды просто не сошлись во взглядах. Такое ведь со многими случается.

— Вы что-то не поделили с Вистерионом?