— У нас оказались кардинально различные мнения в одном щепетильном вопросе.

— В каком же?

— Я не помогла ему с ритуалом, а он обиделся.

Арестир не смог сдержать улыбку, которую дополнили удивленно изогнувшиеся брови:

— Чернокнижник «обиделся» на некроманта за то, что тот не помог с ритуалом? Вы знаете, я ожидал многого, но «обиделся»…

Я грустно улыбнулась в ответ:

— Да-да. «Не играй с моей могилкой и не трогай ритуальный ножик, а то маме расскажу». Если позволите, я сгоняю в библиотеку, туда должны были отнести мои книги…

— Ваши книги в целости и сохранности остались в вашей комнате. Бывшей, — с едва заметной улыбкой проговорил сир де Асти, и мне показалось, что где-то в моем мраке появился едва заметный просвет. — Если вы справитесь, думаю, Совет не станет возражать против вашего возвращения. Несмотря на убедительность декана Феля.

— Я подумаю, сир, — хмыкнула я. — Так вы даете мне полную свободу действий?

— Если это не подразумевает публичные казни и снесение Академии с лица Дариола, то да.

— Ничего не могу гарантировать, — мило улыбнулась я и ринулась в свою комнату почти бегом.

В душу закрадывалось подозрение, что в скором времени в Академию завалится целая пробужденная армия. А что могла противопоставить я? Несколько захудалых скелетов с Академического кладбища?

Если бы я умела создавать копии, как те, что появились в нашу первую вылазку вместе с Поллиэ на практику по некромагии… Но увы, пределом моих возможностей были бестелесные фантомы.

А что, если создать несколько сотен фантомов? Придать им облик пробужденных да выставить у ворот? Вдруг хотя бы как запугивающий маневр сработает? Верить в то, что противник внезапно испугается и убежит, было слишком наивно, но все равно ведь неприятно, когда какие-то части хорошо продуманного плана срываются?

Шелест страниц учебников щекотал нервы. Каждый раз видя слова, хотя бы немного похожие на те, что искала я, я вздрагивала и досадливо кривила губы. Не то, все не то.

Открыв очередную книжку, я слишком поздно вспомнила, что это большей частью вовсе и не книжка. Среди страниц было прорезано углубление, в котором лежали три небольших амулета. Вернее, всего лишь в треть мизинца размером бутыльки, наполненные тягучей жидкостью с травами, при движении меняющей цвет от черного то до зеленого, то до алого.

Моя кровь, вереск и измельченные стебли полыни, приправленные некромагией, несколько лет пролежавшие вдали от солнечного света. Когда-то я делала их для Арлана и нашей будущей семьи. В них, конечно, была заключена не абы какая сила, но от одного прямого смертельного удара магией спасти могут.

Я совершенно про них забыла, но зато очень быстро поняла, кому их теперь отдам.

Переложив амулеты в карман, я схватилась за следующую книгу. И вздрогнула от вспышки молнии за окном.

Прижав учебник к груди, я подскочила к ставням. Над Эскалиолом мгла рассеялась, теперь облепив только Академию, как второй купол. По защите бегали искры, словно что-то пыталось прорваться сквозь нее.

Да кто же ты, хрисс тебя дери!

Я бросила книжку на пол, сама плюхнулась рядом и закрыла глаза, вознеся ладони над обложкой. Нас ведь учили такому легкому заклинанию, которое позволяло перешаривать огромные многовековые талмуды в поисках нужной для экзаменов информации. Сосредоточься, Хель, ну же.

Листы зашуршали уже без моей помощи, перед закрытыми глазами забегали горящие строчки. Следующая книга. Не то. Еще одна…

«…собранная во второй декаде третьего летнего месяца кровь невинно убиенных служила чернокнижникам одним из главных ингредиентов для массы ритуалов, а также для создания обманных амулетов. При помощи человеческой крови темные некроманты поднимали армии, не боясь гнева природы, поскольку считали, что уже сами заранее „заплатили“ человеческими жизнями. Это утверждение было не совсем верно, но опытные чернокнижники готовили для себя защитные чаты, позволявшие на время скрыться от глаз нежити, которая могла выйти из-под контроля, а также от множества магий в целом…»

За окном вновь мелькнула яркая вспышка, и я увидела упавшее на защиту и тут же загоревшееся дерево.

Если пассивная защита Академии перешла в активный режим — значит, что-то на нее очень сильно давит. Более того, когда эта стадия пройдет, то защитный купол просто лопнет, и мы будем совершенно открыты для любых нашествий извне.

Я вылетела из комнаты как ошпаренная и сбила к хриссам собачьим с ног… Лесса.

— Хельга! — изумленно проговорил верлен, в лице которого отразились одновременно радость, удивление, негодование и неприятные ощущения от приземления на пятую точку с размаху.

— Я жутко рада тебя видеть, но времени мало! — протараторила я, понимая, что эту встречу я представляла совершенно иначе. — Беги к Росскому, пусть хватает всех своих преподавателей и летит держать защиту, иначе… — Что «иначе», я сформулировать не смогла. В голове крутилось только одно слово, но оно было очень неприличное. — Я к Аресу! Оставшихся учеников в подвал, Полли и Ли вообще в подвал — и связать!

Я уже было шагнула в сторону лестницы, но ощутила в кармане под рукой свои амулеты и, мысленно выругавшись за собственную забывчивость, всучила их верлену. Потом не удержалась, порывисто обняла его и бросилась прочь.

— Подожди! Что это за сувениры из Карина? — выкрикнул он мне вслед.

— Не из Карина, а из меня, — выпалила я, обернувшись и ухватившись за перила, но, заметив, как увеличиваются в размерах черные глаза, пояснила: — Амулеты на крови некромага. Один нацепишь на себя, два других отдашь Ли и Полли. Понял?

Не дождавшись согласия, я слетела по лестнице, едва не растоптав бедолагу Фаула, мерно прогуливающегося с метелкой по этажам.

Не прошло даже четверти вески, как по Академии замерцал свет и в одной из башен зазвонил сигнальный колокол. От необходимости думать быстро, от внезапно навалившейся ответственности мои мысли путались, скакали друг через друга, забивая зарождающееся умное чем-то бестолковым.

Мы с Арестиром нарезали восьмерки по его кабинету. Ректор периодически капал что-то багровое в бокал и выпивал, мне не предлагая. Нечто странное творилось в глубине его зрачков, но еще только этой мысли мне сейчас не хватало, чтобы отвлечься.

Молнии били все чаще и все точнее — в наш купол. Пожалуй, со стороны города это выглядело так, словно мы что-то празднуем и пускаем фейерверки, поскольку молнии от ударов рассыпались на сотни искр и с треском опадали на землю.

— Твою ж… — закрыла рот ладонью я, увидев, что земля вокруг ворот Академии начала бугриться. — Армия! Это правда армия!

— Почему они восстают здесь? Тут же не было захоронений, — искренне озадачился Арестир.

На пару ударов сердца я задумалась. И вспомнила: