Пусть даже ценой собственной жизни.

За спиной надвигающегося на меня пробужденного еще сотни таких же шли к воротам Академии. По сути, меня выкинуло недалеко, и единственное, что сейчас останавливало, — слишком прочная связь армии мертвых с артериями, их питавшими. Такая, какая может быть лишь на последней стадии ритуала, прежде чем…

Ритуал не завершен! Чтобы его закончить, пробужденные должны выполнить цель, которую дал им Рион, после чего они окончательно оторвутся от земли и станут его личной полуживой армией.

А он как был идиотом, так идиотом и подохнет.

Я выдрала почти осязаемую артерию, как вырывают из земли сорняк. И горстка костей осыпалась к моим ногам.

Неужели, задавая приказ «убивать все живое», он не понял, что действие его защиты не вечно? И что его «армия» в итоге найдет управу и на командира?

Я вцепилась ногтями в землю, пытаясь вытянуть из нее столько, сколько возможно и откуда только могла. Даже в темноте мне казалось, что чернеют вены на руках, смешиваясь с магией смерти. Уж ее-то сегодня здесь было в достатке, а мне требовалось найти другую…

Что-то кольнуло. Поток оказался самый «живой» из всех и самый бурлящий, словно даже кипящий от возмущения.

Еле ухватив, я вплела его в заклятие, после чего воздела руки над головой, формируя максимально плотный сгусток энергии. Если не повезет — то хотя бы отвлеку армию. Ну а если повезет…

Глаза жгло от слез или пыли. Думать о том, что случилось с Лессом, я боялась, но мой организм справлялся с этим за меня.

Изогнувшись, я запустила черный пульсар, плюющийся магией в разные стороны, в центр мертвой колонны. Он сбил нескольких мертвецов и навис над толпой, как новая луна. В воздухе зазвучала тонкая трель рвущихся нитей энергии, я прижала ладони к лицу, бормоча слова заклятия, как молитву.

Заклинание называлось «Хозяин кладбища».

Мои ноги точно приросли к земле, окутанные черными путами, а заклятие все раскручивалось вокруг своей оси, набирая обороты, и черные тягучие нити поползли от меня, от земли и от пробужденных к хозяину. Шествие замедлилось.

Душу рвало на части. Казалось, что пришедший за своими «детищами» «хозяин» забирает не только их мертвую энергию, но и мою живую.

Вскоре он разросся до таких размеров, что мог бы затмить солнце, а нити, что так и не прекращали к нему тянуться, стали похожи на сотни щупалец жутких подводных монстров.

Мне было не по силам оборвать все артерии, питающие их, но, как заметил Арес, перед Академией никогда не делали серьезных захоронений, а значит, и вся их подпитка шла «из другой земли». А следовательно, тот, у кого эту энергию забрали, сейчас был очень недоволен…

С трудом дочитав заклинание, я осторожно отпустила тянущиеся ко мне нити и по кустам, стараясь не привлекать к себе внимания, ринулась в сторону Академии, где мелькали вспышки, то и дело появлялись и осыпались щиты. Виднелись легкие зеленые свечения — видимо, от некромагов, подосланных Рионом. Самой внушительной была стена с кроваво-красными узорами перед самыми воротами, что сдерживала наступление, за которой стоял сир де Асти.

Громкий рев огласил окрестности, и я увидела, как по ту сторону заграждения промчалась пантера, вцепившись в глотку неудачливого чернокнижника.

Я же просила связать Ли…

В тот же миг огненная волна слева от меня чуть было не опалила мне брови, обдав лицо жаром. Огромная белая птица описала в воздухе дугу и зашла с другой стороны.

И Полли связать тоже просила. Кто бы меня слушал…

Я обернулась на «хозяина», который уже разросся до размера небольшой грозовой тучи, силясь забрать все то, что принадлежало ему по праву. Что будет дальше, я не знала. Или не помнила. И если честно, мне было все равно.

Ярко-красная вспышка озарила всю площадку перед Академией, и резко стало еще темнее, чем было. Вистерион.

— Ли! — чуть не сорвав голос, внезапно выкрикнула я.

Слух не подвел оборотня, и он вскинул голову с клочком черной мантии в зубах, тут же поняв меня без слов. В два прыжка перемахнув через решетчатый забор, он промчался чуть ли не по головам изрядно ослабевшей армии и приземлился рядом со мной:

— Ты как-то не вовремя пришла. Самое веселье пропустила.

— Боюсь, что еще нет.

Несколько пробужденных, заметив нас, развернулись, держа оружие наготове, но рык пантеры разметал их в стороны, после чего вокруг нас образовался легкий защитный покров.

— Напомни мне спросить, что ты забыл на факультете боевой магии, — усмехнулась я и крепко обхватила его за шею, поскольку не слететь с его спины на бегу казалось практически невозможным.

— Хельга, ты жива, — с облегчением изрек Арес, когда мы приземлились в нескольких шагах от него.

По его запястью струилась кровь, капая к ногам, но выглядел он едва ли не бодрее, чем обычно.

— Я… — ответить мне не удалось. Красная змея пролетела между нами с ректором и разбилась о защитную стену.

Сердце колотилось, желая разломать мне ребра, я занесла было руку для удара, как заметила, что черное свечение поглотило даже кончики пальцев, продолжая петлять по венам.

Пульсар ринулся вдогонку за Вистерионом, тот вскинул брови, когда его отшвырнуло в двери Академии, а не замеченный мной до этого момента посох выпал из руки и скатился по ступеням к моим ногам.

На двери вспыхнул красный символ, не пустив чернокнижника внутрь, я же бросила взгляд на Ареса, который теперь держал стену одной рукой, второй же выписывал что-то в воздухе, бормоча заклинание под нос.

Рион злобно взглянул на меня и… ринулся бежать. Подхватив с земли посох, я бросилась следом, пытаясь сбить его с ног, ибо на бегу мне больше ничего на ум не приходило.

Два рубиновых камня на верхней части посоха то и дело вспыхивали и угасали, а руке было непривычно тепло. Вистерион носил с собой ручной источник некроматерии?

Я привыкла доверять только себе и своим рукам. И даже отчасти понимала, почему теперь Рион бежал. Он не удирал от меня, он направлялся к нашему местному кладбищу, поскольку его «подпитка» кончилась с потерей посоха, а оставаться там, где воюют десятки магов, пусть несколько из них его сообщники, он счел неразумным. Наших все равно было больше.

Мы промчались через тоннель, ведущий к кладбищу. Видимо, Рион все же догадался изучить план Академии перед захватом. И в тот миг, когда я практически его нагнала, он взмахнул руками, точно крыльями, несколько надгробий разломились, и сквозь рассыпающуюся почву на меня выбрались пробужденные.

Я с силой ударила раскрытой ладонью в землю, образовав полюбившийся мне эффект упавшего в воду камня. Скелеты покачнулись, пошатнулся и сам Рион, но с разворота запустил в меня энергетической волной.

Я вскинула руку с посохом чисто по инерции, свободной рукой готовясь перехватить удар, но рубины вспыхнули, и палка легко поглотила целую волну. Учиться управляться с ней времени у меня не было, но спасибо и на этом.