— На испытательном сроке? — Улыбнулась Люси. — У вас могут уволить… лифт?

— Напрасно смеёшься, — сказал я. — Знаешь какой конкурс на вакансию лифтёра среди искинов?

— Хех, даже не представляю!

— Майкл, ребята… У нас проблемы, — сказала Сифри.

— Что случилось?

— После перезапуска цикла все лифтовые шахты, кроме центральной, обесточены. А главный лифт не опускается ниже этого этажа.

— Что за ерунда?! Зачем тогда тут столько солдат?

— Расквартированы здесь по приказу заместителя интенданта. Возможно, что-то охраняют. Точных данных у меня нет, как и нет времени их искать.

— Стерегут доступ к шахтам, это же очевидно, — сказал Натан.

— В общем, — подытожила Сифри, — всеми периферийными лифтами пользоваться запрещено.

— Значит что, остаётся центральный? — я сам не поверил, что сказал это. С солидной пушкой в руках и вправду чувствуешь себя увереннее.

Натан выпучил глаза:

— Сдурел? Нас положат на месте!

— И правда, Майкл… — вмешалась Люси. — Я не настолько хочу вернуться в своё тело, чтобы рисковать чужим. К тому же, если я умру, то всё было зря. А если погибнешь ты… то есть вообще любой из вас, я себе этого не прощу. И так уже наломала дров с этой Шамбалой…

— Да, боже мой, не парьтесь! Я спросил гипотетически. В конце концов, у нас и вариантов больше нет. Выход перекрыт, и нам теперь только сдаваться.

— Похоже, — рассудил Натан, — этот хмырь Билл знал, о чём говорит.

— Выше нос, друзья! Не знаю, кто такой этот Билл, но вряд ли он в курсе моих возможностей. Я достану вам лифт, — заявила вдруг Сифри. — Нужно только заново подать энергию и инициировать принудительный запуск.

— А так можно было? — обрадовалась Лия. — Тогда зови, конечно!

— Вы должны знать, что это не останется незамеченным. Остановить меня не успеют, но…

— … но могут попытаться остановить нас? — догадался я.

— Именно. В этой зоне вы как на ладони. Доступ к коридору есть с обеих сторон. Я могу перекрыть доступ к соседним отсекам, но вам это мало поможет. Вся охрана хаба ринется сюда.

— А лифт вообще далеко? — уточнил Натан.

— На самом верху, где и остальные. Доедет примерно за минуту.

— Многовато.

— Хм… А сколько всего лифтов обслуживает этот этаж? — спросила вдруг Люси.

— Все пять.

— А что если вызвать их сюда одновременно?

— Что это нам даст? — спросил Натан.

— Мы только разворошим весь этот улей, — вставила Лия.

Я кивнул:

— Точно. Но именно это нам и нужно. Сифри, сделаешь?

Лия протянула руки к моей навеки любимой, увесистой и смертоносной винтовке:

— Дай-ка сюда. Эта штука на тебя плохо влияет.

Даже Сифри заметила:

— В самом деле, Майкл. Где же твоё «я не хочу никем рисковать»?

— Да вы ж не поняли! Если сюда поедет одновременно четыре лифта, как поступит охрана?

— Побежит проверять, конечно же, — ответил Натан.

— Правильно. А куда они побегут?

— На все четыре стороны! — почти прокричала Люси. — А значит сюда прибежит всего несколько человек. Это я и пыталась сказать.

— И это хороший план, — одобрил я.

Вынужден признать, что Люси не совсем безнадёжна.

— Главное, чтобы из казарм не набежали остальные, — напомнил Натан. — Где-то ведь должна находиться смена.

— Всё верно, они здесь, — сказала Сифри. — Я проконтролирую, чтобы из закрытых помещений никто не мог выйти. Разблокирую отсеки и запру всех, кто пойдёт по ложному следу.

— Выходить, сопротивление всё равно будет, но минимальное? — уточнил я.

— В идеале — да.

Это означало, что почти с равной вероятностью, бойцы могли сосредоточиться именно на южном лифте. Наверняка есть язык, в котором слова «Кибер» и «идеал» являются антонимами.

Я медлил, прикидывая, как вести бой на открытом участке. Фактически — в трубе, где единственными укрытиями были хрупкие горшки и полуметровое углубление лифта. Туда можно спрятать дам, а самим пригнуться за деревьями и вести прицельный огонь в две стороны.

Типичный так себе план. Но, эй! Именно такие у нас обычно и срабатывали! С треском проваливались — такие же, но сейчас это не важно. Забудьте, что я сказал.

— Ребята, поторопитесь, — окликнула Сифри. — Через меня проходят террабайты данных, я не успеваю их обрабатывать. Кажется, снаружи что-то происходит. Моя полноценная физическая копия пытается выйти на связь, но приходится переадресовывать и её.

Я сделал глубокий вздох, приказал Лии и Люси отойти к дверям лифта и сказал Сифри:

— Запускай лифты.

Через миллисекунду мы услышали монотонное гудение. Индикатор вызова призывно загорелся. Сифри сказала:

— Ожидайте.

Лия вжалась в хромированные двери. Люси последовала её примеру, не выпуская из рук пистолет. Я встал на колено перед кадушкой и смотрел в окошко коллиматора сквозь рябящую голограмму. Позади меня держал оборону Натан.

В следующую секунду по комплексу разнеслось громогласное:

— Внимание! Обнаружен несанкционированный доступ к лифтам один, два, три и четыре на минус первом уровне! Группам реагирования немедленно обеспечить безопасность объекта!

— Бойцы пришли в движение, — подсказала Сифри. — Я разблокировала связь, процессор перегревается. Кажется, мой модуль не совсем исправен. Подсунули дешёвые компоненты…

— Принято. Сосредоточься на лифтах и дверях, остальное предоставь нам!

Я сосредоточил всё внимание на коридоре впереди меня. Из-за угла в любой момент могли появиться бойцы Кибера. Стрелять по ногам. Только по ногам.

Лифт гудел, пол вибрировал, Люси шумно сопела. Эхо шагов послышалось с обеих сторон коридора, но тут же утонуло в протяжной сирене, взвизгнувшей так резко и громко, что я от неожиданности нажал на спусковой крючок. Стенную панель у поворота прошила короткая очередь. Снаряды легли кучно, в нижней части, оставив большое чёрное пятно. Идеальная точность, но нужен одиночный режим стрельбы.

Сирена не смолкала. Я уже не слышал лифта, не чувствовал вибрации. Не слышал даже собственных мыслей. Пусть, так даже лучше. Чёрная фигура на долю секунды мелькнула на фоне обгоревшей стены и тут же вновь скрылась за углом.

— Есть контакт! — сообщил я и выстрелил. Не уверен, что друзья меня услышали. Но враги пусть знают, что я их вижу. Авось не высунутся.

Всё-таки высунулись. Из-за угла показалась рука с пистолетом. Несколько выстрелов вслепую, искры прожужжали над головой.

Встречный огонь, из-за спины, чуть ниже и левее. С другого конца коридора тоже подоспело подкрепление. Надеюсь, они в курсе, что могут попасть друг в друга. С моей стороны боец отважился выглянуть и выстрелить прицельно. Я встретил его заградительный огнём, и мы оба чуть не снесли друг другу головы. Вот только у него был шлем, а я, дурак, сверкал уставным ёжиком, слегка отросшим за месяц, но лазерный луч он вряд ли остановит. Я улёгся за кадушкой. Задел ногами распластавшегося на полу Натана. Хитрец сразу догадался лечь.