Стоп.

Он ведь лежит, потому что прячется?

Проверять некогда, из-за угла кто-то прёт. Солдат со щитом. Ишь ты, догадался. Я выстрелил в узенький просвет между полом и бронёй. Два луча прошли слишком высоко и впечатались в нижний край. Третий попал в цель, но в то же время мимо, прошёл между ботинок. Во всяком случае, боец не упал, но просто поставил щит.

Сзади стреляли кучнее. Шальные снаряды проносились надо мной.

— Натан! — крикнул я.

Ответа не было. Из-за щита с двух сторон высунулись автоматы. Чем он держит щит? Ещё и стреляет, гад, прицельно. Укрытие приняло на себя удар и уцелело. Слава голо-деревьям!

Я открыл огонь в ответ. Один спрятался, другой отлетел в сторону, вместе с кистью руки, держащей за рукоять. Следом из-за щита выпало тело, судорожно сжимающее культю. Его оперативно оттащили. Боец со щитом остался стоять и начал медленно приближаться. Зараза.

Я обстрелял смотровое окошко щита, в надежде, что это испортит солдату обзор. Следом в щит прилетело ещё несколько выстрелов, не моих. Я быстро обернулся. Лифт закрыт, в проёме жмётся Люси, украдкой выставив пистолет наружу, поддерживает огнём. Лия у другого угла и тоже с пистолетом.

Чем стреляет Натан? Он же стреляет, ведь правда? Или нас вот-вот возьмут за жопу? Я видел один виртопрон, который так же начинался… В начале коридора нарисовался второй боец со щитом. И тут же схлопотал в ногу, ибо нефиг. Завалился под щит, задёргался, уполз без щита. Первый продолжал наступление, но даже не пытался стрелять. Бережёт конечности, молодец какой.

— Натан! — проорал я. — Ты где там?

Нет ответа, слова тонут в завывании сирен. Я зову Лию, Люси. Меня тупо не слышат. В эфире тоже ничего не разобрать.

Я снова оглядываюсь и вижу, как двери распахиваются и проглатывают прислонившуюся к ним Люси. От неожиданности она выронила пистолет. В кабине тусклый свет. Я стреляю долгой прощальной очередью, без разбора — по щиту, по дальней стене коридора, в потолок, в пол. И торопливо отползаю в лифт. Лия уже внутри, Люси тянется за пистолетом, лежащим у дверей, я подпинываю его внутрь. А Натан продолжает лежать. Не двигается, накрыл голову руками.

Звать бесполезно — сирена орёт даже в кабине, через маленький динамик. Тормошить некогда — к лифту со всех ног уже бегут. Я хватаю Натана за сапоги и тяну в кабину. Лия помогает. Люси палит в проём, расстреливает противоположную стену и — хочется верить, что отпугивает врагов. Панели чернеют, обугливаются. Едкий запах палёного пластика.

Я тяну Натана, руки безвольно волочатся, лицо едет по полу, глаза закрыты. Тёмный мокрый след на полу…

И вот мы внутри. Я пялюсь на панель управления с рядами кнопок и понимаю, что не знаю, куда нажимать. Чтобы ехать вниз, нужен ключ.

Но какой, на хрен, ключ? Он потерялся ещё раньше, чем флешка Вафу! А без ключа мы уедем только в жилую зону или в администрацию.

— Сифри! — кричу я наяву и в мыслях, но ответа нет. В проёме показывается чья-то морда. Люси стреляет поверх, Лия, опомнившись, тоже пытается палить. Попадает по шлему. Нет, она определённо не создана для оружия. Я нашариваю винтовку, пристраиваюсь в углу кабины, готовясь продолжить оборону. Индикатор батареи показывает две трети заряда.

Но тут поперёк прохода повисает щит, блокируя обзор. И уверенно движется внутрь. Я бросаю ствол, наваливаюсь на щит, стараясь не наступить на Натана, а чёртова железка упирается ему в макушку. Справа помогает Люси, подпирает щит спиной. Вдвоём мы не дали бойцу войти. А он давит изо всех сил. Над щитом — шквал стрельбы, кабина в дыму — горит внутренняя обшивка. Сирена орёт, сквозь Сирену орёт Люси, слёзы текут по интендантскому лицу. И тут давление сходит на нет, потому что щит застревает в смыкающихся дверях лифта. Кабина соизволила закрыться. Но как она закроется, если эта чёртова железяка блокирует створки?!

К вою сирены примешивается тонкий писк, сигнализирующий о помехе. Двери снова открываются и боец, которому активно помогают ещё как минимум двое, почти вваливается в кабину. Натан едет по полу вместе со щитом. Мы наваливаемся втроём с девчонками, упираемся ногами в плавящуюся стенку, выдавливаем щит наружу — как раз в тот момент, когда кабина снова попыталась закрыться. И снова двери натыкаются на препятствие. У меня есть несколько секунд. Я бросаю всё, хватаю оба пистолета, высовываю руки из лифта и не глядя стреляю за щит. И во все стороны.

Двери раздвигаются, щит начинает опадать, я пинаю его несколько раз. Он падает на кучу малу из нескольких тел.

Двери закрываются.

Сирена ревёт, но уже тише, встроенный динамик заливается пожарной тревогой. Кабина вздрагивает, и мы куда-то едем. Вверх или вниз — не важно. Люси рыдает в углу. Лия бледная, как мел, тормошит Натана.

Натан не встаёт. Он, похоже, никогда не встанет. Я отбрасываю в сторону дымящиеся стволы.

— Майкл! Майкл! — зовёт Сифри. — Ты меня слышишь?!

Режущий уши визг затихает где-то над нашими головами. Значит, едем всё-таки вниз.

— Майкл! Что у вас там? — не успокаивается Сифри.

— Что-что! Сама не видишь?

Я вяло помахал в объектив камеры над выходом.

— Это другая я, — ответила Сифри. — Мы уже рядом! Я никак не могла дозвониться…

— Вовремя, блядь…

— Чт… У вас там всё в порядке?

— Не очень. Натан, похоже…

Кабину заполнили басовые стенания Люси.

— Я не могу синхронизироваться со своим модулем, — пожаловалась Сифри, — Похоже, он сейчас работает автономно. Где вы находитесь?

— В лифте. Едем вниз. Надеюсь, в шахты.

— Почему так долго?

У меня едва хватило самообладания, чтобы не наорать на неё.

— Мне нужны планы шахт и пещер. Не знаю, куда идти дальше.

Кабина затормозила, двери плавно открылись. За ними была дремучая темнота. В освещённом прямоугольнике виднелся только грязный ковёр, основательно вытоптанный и запылившийся.

— На каком вы уровне?

Я глядел в кромешную тьму неизвестности. Не сразу догадался включить подсветку. Маленькое помещение, похоже на лабораторию. Тёмный широкий проём, за ним — помещение побольше, тоже напичканное разнообразным оборудованием. Чёрная панель экрана во всю стену. Мраморные, с золотыми прожилками, двери. Я оглянулся на табло в кабине лифта.

Минус пятый этаж. Приёмная Закиро. Странно…

Сообщил Сифри. Она тут же подгрузила план местности с сетью тоннелей.

— Рассмотри внимательно. Из этой части комплекса можно попасть в две шахты. В обеих есть залежи Кибернита, но добираться придётся долго. Ещё дольше — возвращаться к точке эвакуации. Но там ещё есть подземная стоянка для кораблей Совета.

— Разберёмся…