class="p1">Я присел возле Натана. Проверил пульс. Есть! Но чертовски слабый… Руки предательски тряслись, я не знал, как подступиться, но в итоге как-то его перевернул. Скафандр пробит возле правого плеча. Внутри всё черным-черно и пахнет жареным мясцом. Меня чуть не вывернуло прямо Натану в рану.

Сделал снимок, отправил Сифри.

— Паршиво, но могло быть и хуже, — констатировала она. — Нужен субстрат с активными наноцитами, чтобы заполнить рану, большой кусок синт-кожи и хорошая доза обезболивающих.

— Интересно, где я всё это найду… Хотя, постой…. Тут какие-то приборы, оборудование. Раньше его не было. Ты что-нибудь об этом знаешь?

— Могу лишь предположить, что это связано с изучением колосса, которого вы подбили. Кратчайший путь к объекту лежал через этот уровень.

— Ладно, понял. Поищу…

— Майкл, я понимаю, момент сложный, но мы уже приземляемся в тёмной зоне. Тревоги не было, кажется, нас не засекли. Но пограничный контроль сработал, на Кибере знают, что должен прилететь второй корабль.

— Думаю, ваше прикрытие уже провалилось… Если модуль молчит, значит, его отключили. Или нашли связанного Далтона…

— В таком случае поторопитесь! Мы подорвём заряд, когда вы будете готовы. Или можем сделать это сейчас, отвлечём внимание на себя?

Частичкой сознания, достаточно пришедшей в себя после перестрелки, я порадовался, что мы предусмотрели план отхода, потому что мирное решение этой заварухе не светило.

— Нет, не рискуйте, — сказал я. — Придерживаемся изначального плана… Пока что.

— До нас им далеко, — заверила меня Сифри. — К тому же, как сказал Пьер, Крохе нет равных на коротких дистанциях. Оторвёмся, если что.

— Всё равно. Прибереги бомбу на потом. До связи.

Напрягая зрение изо всех сил, я побежал в кабинет полковника. Там был туалет, может и аптечка завалялась. Как ни странно, но да. Туалет превратился в склад. Прямо посреди комнатки высился стеллаж с химическими реактивами и холодильная установка с прозрачной дверцей. Среди склянок с разной мутью затесалась пара тюбиков с субстратом для наращивания мышечных тканей и пара стимуляторов. Кожи не было, но зато в избытке имелись перевязочные пакеты.

Тут мне очень пригодились знания, полученные на уроках по оказанию первой помощи. Там же, в лифте, под отголоски далёких сирен и причитания Люси, я стянул с Натана комбинезон — насколько смог обильно залил дырку в плече вязкой пастой из тюбиков. Обугленные края тут же вспенились и запузырились, атакованные миллиардами наноцитов. Рядышком — в не поражённый участок кожи — я всадил дозу обезболивающего. В довершение закрыл рану стерильной накладкой пакета и перебинтовал плечо, походу примотав половину руки к торсу Натана.

Лия приволокла из приёмной огнетушитель и взбрызнула дымящуюся стенку кабины, затем, пошатываясь, помогла мне вынести Натана. Мы уложили его на секретарский стол, скинув весь научный хлам.

В лифте осталась Люси. Она забилась в угол и поначалу вообще не реагировала. Сидела, обхватив колени и тихо плакала, глядя на грязное пятно на полу — туда, где только что лежал Натан. Я опустился рядом с ней, положил руку на плечо.

Попытался вспомнить, что говорил в подобных случаях Вафу. Не вспомнил ни одного похожего случая с его участием. А ведь наверняка нашёл бы подходящие слова, старый чёрт. Они же так быстро спелись. И с самим Закиро мастер явно был на короткой ноге.

Что я мог сказать? Что это не её вина? Что Натан, как и все мы, знал, чем рискует? Что его подвиг не будет забыт, и что мы обязательно всем и каждому отомстим? Я осознал, что никогда взаправду не сталкивался со смертью…

Даже когда не стало мамы. Меня и братьев оградили от всех неприятных моментов ещё на ранних стадиях её болезни. Когда всё случилось, отец спрятался на работе, а меня отправил в школу мастера Вафу, видимо, чтобы на посторонние мысли не оставалось времени.

Так что мне тоже не помешал бы утешитель, который сказал бы что-нибудь воодушевляющее, после чего все как встанут, да как пойдут захватывать шахту с проклятым кибернитом, будь он неладен. Может всё-таки стоило пойти на сделку с тем мутным пареньком в даркнете, когда выпала возможность? Не все же они мошенники как младший квантонский головорез?

Поздно рассуждать. Натан валялся на столе с запёкшейся дырой — и неизвестно, выкарабкается ли он или моя первая помощь сделала ему хуже. А мы с Люси подпирали друг друга плечами, молча смотрели в пустоту и каждый думал о своём. А может и о том же.

Она склонила голову к моей и тихо всхлипнула.

— Хей, ты тут? — спросил я тихо.

Она вяло кивнула. Хоть какой-то прогресс. Тогда я спросил:

— Ты видела когда-нибудь гору Фудзи? Вроде она где-то на Земле-прайм…

Люси вопросительно промычала. Я продолжил:

— Говорят — ничего особенного. Гора и гора. Но там где-то внизу — ползёт маленькая улитка. Я слышал много историй о её приключениях, в детстве. И вот, значит, ползёт она… Медленно-медленно… От подножья и до самых вершин… Ей тяжело, ей трудно. Она — всего лишь крохотная глупая улитка, а Фудзи — высочайшая гора во всём Нихоне. Но улитка не сдаётся. Она ползёт всё выше и выше, а может и вообще не в ту сторону… Гора такая большая, а улитка такая мелкая, что даже порой не видит, куда бредёт… Но у неё есть цель. Вперёд и вверх, до самых заснеженных вершин. И нет у улитки ничего, кроме цели… ниспосланной, очевидно, самой судьбой! Кто она без цели? Просто улитка. Сгинет — и не вспомнит о ней никто. Но если она справится, если дойдёт — то войдёт в историю как единственная и неповторимая улитка, достигшая вершин Фудзи. А ещё она сможет с ветерком прокатиться, когда закончит. Думаю, она любит слалом…

Люси фыркнула.

— Ладно, это не важно. Я просто хочу сказать, что можно опустить руки, можно всё бросить и сдаться. И упасть с крутого склона. Этого почти никто не заметит, ведь и мы в глобальном масштабе малы и незначительны… Но чем тогда мы будем лучше той улитки? Она, вон, не сдаётся. Её цель — на первый взгляд, бессмысленна, а по правде говоря, недостижима. Нам в этом плане ещё повезло. Мы почти у вершины. Ещё немного — и для тебя всё закончится. Ты снова окажешься дома, покончишь там… с феминитивами и вразумишь эту свою Сьюзи, чтобы не спала с кем попало…

— Надо же, запомнил, — буркнула Люси.

— …Или даже сможешь слетать на Фудзи и навестить ту самую улитку! Но если мы остановимся теперь, то никакого счастливого конца уж точно