— Он знал про контракт раньше и ничего не сказал мне! — Алекса не особо убеждали аргументы командующего насчет великих способностей их лидера. — А мог бы давно предупредить, что моей планете грозит опасность. Тогда я бы успел что-то предпринять! Мог же послать весточку.

— Может да, а может нет.

— Что ты имеешь в виду? Ты тоже знал про контракт?

— Нет, — спокойно ответил Рогард. — Но пожалуй, я больше ничего не буду тебе говорить. Отправляйся к Ишу. Если у кого и есть ответы, то только у него…

***

Алекс не стал навещать Фиска с Таланой или разгружать артефакты, а дождался проводника и сразу отправился на встречу с предводителем шедарцев.

Его снова сопровождала Исла. В этот раз пусть занял меньше времени.

— Это здесь, — шепнула она.

— Где мы? — спросил землянин. — Это не форт.

— Это – лес Ишу. Он любит тут уединяться. Иди дальше один. Я подожду тебя здесь.

Алекс молча кивнул и зашагал вперед. Он находился в лесу, который сильно отличался от остального второго слоя – деревья здесь были выше и толще, словно что-то помогало им расти. А еще они пахли куда сильнее – так же, как нормальный лес в материальном мире, разве что жужжания насекомых и пения птиц тут не хватало.

Через пятьсот метров землянин увидел одинокую фигуру возле особо массивного дерева. Ишу словно бы дремал, но, подойдя ближе, Алекс увидел, что тот медитирует, а воздух вокруг него звенит от напряжения.

— Я ждал тебя, — произнес шедарец, открывая глаза.

Хотя облик его и одежда были теми же самыми, что во время последней встречи, Ишу выглядел иначе – образ хитроватого торговца сменился ликом всезнающего правителя.

— Я выполнил твое задание. У меня есть вопросы, — землянин старался говорить спокойным голосом, но внутри него клокотала ярость вперемешку с плохо скрываемым беспокойством.

— Я вижу. Что тебя интересует?

— Ты знал, что моя планета в опасности?

— Тут нет простого ответа…

— Да не юли ты! Просто ответь, знал или нет? — рассвирепел Алекс.

—Это не та ситуация, которую можно объяснить линейной логикой. В этом случае «да» или «нет» не подходят.

— Так расскажи так, чтобы я понял.

— Хорошо. Слушай. Я имею дар управлять событиями. Я умею запускать ситуации, которые приведут к получению желаемого результата. Часто я чувствую, что надо сделать и это не результат анализа и даже не интуиция, а импульс, который надо выполнить незамедлительно. Поэтому я не знал заранее, что именно тебе надо отправиться на это задание, пока мы не познакомились. Но когда я увидел тебя, сразу понял, что делать.

— Очень мутное объяснение. А зачем тебе вообще понадобились эти документы?

— Ходили слухи, что Школа ищет замену Шедару. Хочет преобразовать новый мир. Мне нужны были доказательства. Новый мир мог бы стать нашим союзником…

— Гладко стелешь. Но в это сложно поверить, — землянин вытащил документы, украденные из особняка Класта, и потряс ими в воздухе. — Тут написано, что Школа ледяных игл выкупила долг Земли. Ты говоришь, что льдышки ищут замену Шедару. А я – землянин. И ты считаешь, что это все совпадение?

— Какой смысл мне тебя обманывать?

— Именно это я и хочу выяснить. Мне нужно логическое объяснение. Так, чтобы я поверил.

— Я так и думал. Тогда смотри, — вздохнул шедарец.

Ишу все так же спокойно сидел под разлапистым деревом, как вдруг по поляне прошел ветерок, а потом на Алекса обрушилась Сила, да так, что он крякнул и едва не рухнул на колени. Сила заполнила всю поляну, и он сомневался, что смог бы, например, развернуть Домен.

«Да кто же он, черт подери, такой?»

До сих пор Ишу скрывал свой уровень и ранг. Но теперь решил показать.

Землянин видел аналогичную демонстрацию Силы в исполнении главы Кисиграна и когда дрался с Морном. И тот и другой были Проводниками и умели «проводить» поток от источника Силы в пространство вокруг себя. Но возможности Ишу впечатляли куда сильнее. На его фоне Морн и Фаннир казались жалкими любителями.

Поток на поляне не смог бы убить Алекса, но мог заблокировать большую часть его способностей. Он ошеломленно уставился на Ишу.

— А теперь ты мне веришь? — с улыбкой спросил Ишу.

— Ты… Эмиссар?

— Я называю это по-другому – голос мира. Но да. В ваших терминах я – Эмиссар.

— Невероятно! — изумлению землянина не было предела. Он даже забыл на мгновение о контракте. Перед ним сидела живая легенда – разумный с рангом, о котором многие адепты знать не знали.

Однако через секунду он очнулся. Новость не то, чтобы заставила бездумно поверить словам шедарца, но Алекс хотя бы прислушался к его доводам – собеседник перед ним прожил не одну сотню лет. Наверняка и ранг он получил давно. Немудрено, что Ишу обладает способностями видеть ситуации. Это был иной способ думать и принимать решения, не на основе мышления. Вот на это намекал Рогард.

Вопрос только в том, что ему надо? И какой его реальный интерес к Земле?

— Ладно. Представим, что я тебе верю, — медленно произнес землянин. — Что дальше?

— Дальше у тебя есть выбор. Ты можешь попытаться самостоятельно выбраться с планеты, добраться до своего мира и защищать его либо выполнишь еще одну работу, которая поможет и твоей планете и Шедару.

— Какую такую работу?

— Школа искорежила этот мир, а я хочу ему помочь.

— Расскажи-ка подробнее. Особенно о том, как это поможет мне и моей планете, — Алекс посмотрел в глаза Ишу и уселся перед ним прямо на землю.

— Ты знаешь, что Школа ледяных игл изменила наш мир, а твой приятель Даш ищет аномалию. Даже хочет пробраться на третий слой. Но он ее там не найдет. Она на последнем слое – на пятом.

— Что это такое?

— Вероятно, какой-то артефакт. Я называю его Машиной, хотя не знаю ни что это такое, ни как он выглядит. Мне только известно, что после того, как Школа ее активировала мир начал меняться – наполнился вибрациями холода, а члены Школы обрели невероятную силу так как эти вибрации значительно усиливают их источники. Помимо прочего Машина замедлила Слияние и наш мир застыл. Он не разрушается, а медленно стагнирует. Благодаря этому тут появились кристаллы.

— Это я знаю. Но как льдышки засунули Машину на пятый слой, если вы сейчас даже на третьем находиться не можете.

— В момент начала Слияния, когда энергия проникает в материальный мир, Другая сторона находится в неустойчивом положении. Давление слоев ослабевает. Школа долго готовилась к этому событию, а когда оно наступило – отправила экспедицию на пятый слой. Хотя вернулись не все, им удалось установить артефакт.

— Хм. Я полагаю, ты хочешь разрушить Машину и вот для этого тебе нужен я? — криво усмехнулся землянин.