Однако отступать было поздно.

Поэтому Алекс отогнал сомнения и быстро сжег еще несколько килограмм красных кристаллов – прокол должен постоянно работать. Это – обязательная часть плана, иначе придется драпать со всех ног.

«Все надо сделать быстро», — напомнил он себе.

Дракон тянуть не стал. Его туша во второй раз возникла над лесом, на мгновение застыла и камнем рухнула вниз. Монстр не видел человека, его влекла энергия.

«Ну, понеслась…» — промелькнула мысль и исчезла, сознание переключилось в боевой режим.

Едва дракон оказался в зоне досягаемости, Алекс просто растянул Домен, и многотонная туша сама влетела внутрь. Тут места хватило бы и на десяток подобных тварей… но, только если они не используют свое знаменитое кислотное дыхание. В этом случае туман неизбежно вскроет аномалию – слишком велика была разница в резервах между охотником и его добычей.

В ноздри ударил сильный мускусный запах. Дракон был рядом!

«Пора!» — землянин сжал пространство и потянул их через прокол в буферную зону.

Аномалия не могла долго удерживать столь крупное существо. Через мгновение она завибрировала и распалась. Но они уже находились в другом месте…

***

— Ррраааа!

В реве дракона слышались ярость, недоумение и страх. Здоровенный монстр тоже испытывал эмоции и ему явно не нравилась серая пустошь. Он торопливо взлетел, помчался в одну сторону, затем в другую, выпуская клубы тумана…

Его тело перемещалось с огромной скоростью, но буферная зона была одной большой аномалией и действовала очень хитро – тут можно было шагать целый день, а пройти два шага и наоборот…

Кроме того, Алекс не выпускал существо из виду, а иногда даже показывался, чтобы тот не улетел в неизведанные дали. Поэтому дракон кружился на одном месте, а человек ждал.

Наконец, через час метаний и беспорядочных изверганий клубов тумана дракон притомился и спустился на землю.

«А еще меня называют выносливым. Вот кто настоящий чемпион. Целый час бесился», — с уважением думал землянин – чтобы держать в воздухе такую тушу и метаться на такой скорости, да еще и боевую способность активировать нужно было море энергии, а с энергией в буферной зоне дела обстояли не просто.

Ее вообще тут не было!

И если адепты еще могли использовать кристаллы и накопители, то у монстров был один выход – лечь и помереть.

Алекс выждал для верности несколько минут, наблюдая за метаниями существа. После приземления дракон выглядел жалко – расправил крылья, вытянул шею и жалобно смотрел вперед. Чем-то он походил на большую курицу.

Неожиданно перед ним появилась фигура. Монстр мгновенно преобразился: глаза загорелись красным пламенем, шея еще больше вытянулась, а пасть с громким клацаньем сомкнулась на фигуре, но за мгновение до этого человек мигнул и появился сбоку…

— Ну надо же, какой ты прыткий! Значит, силенки еще остались. Правда парень? Ну давай тогда поиграем, — бормотал Алекс, прыгая вперед-назад.

Он проверял, может ли дракон изрыгать туман. Выяснилось, что не может. Однако, чтобы захватить животину с собой на первый слой, Алексу необходимо подобраться поближе. И сделать это лучше побыстрее. Он полагал, что такой туше требуется прорва энергии просто чтобы дышать и неизвестно, как долго монстр протянет в буферной зоне. Может возьмет и помрет случайно.

Губить зверушку было жалко, но дракон не понимал своего счастья и упорно отказывался подпускать охотника.

— Да чтоб тебя! Тупая скотина. Лежи спокойно! Хотя подожди-ка… — в голову пришла очередная идея и Алекс достал семечко, высоко поднял и пошел вперед.

Дракон подозрительно уставился на него, но больше не пытался наброситься.

— Чувствуешь, что это зародыш дерева? Все верно приятель. И это даже не простое дерево, а целый страж! Причем живой. Только еще маленький. Поэтому не дергайся и все будет в порядке.

Землянин подобрался почти вплотную.

— Ну и воняешь же ты приятель! Тебе бы помыться не мешало!

Дракон не реагировал на болтовню человека, а внимательно наблюдал за зародышем. Убедившись, что существо не атакует, землянин развернул Домен. Вытянул словно сосиску и постепенно втянул монстра внутрь. Так как энергии у того почти не осталось, аномалия выдержала. Фактически дракон сейчас был просто большой горой мяса и угрозы не представлял.

Не отводя взгляд от морды существа, Алекс перестроил восприятие, уловил направление выхода и прошагал несколько метров… С тихим хлопком он и дракон вывалились в лес на первом слое.

— Так приятель! Предупреждаю, сейчас будет больно. А пока на, погрызи! — с этими словами землянин забросил в пасть монстра два кристалла третьего грейда, после чего выхватил копье и вонзил в ближайшую лапу.

Дракон машинально сглотнул угощение, но почувствовав боль оторвал взгляд от семечка и обиженно зарычал. В его глазах снова загорелся красный огонь.

— Хороший мальчик! Давай, вставай и следуй за мной! — воскликнул землянин, развернулся и припустил в сторону базы льдышек…

***

Больше всего Друн любил трепаться и играть в азартные игры. А работать, наоборот, не любил, хотя пожаловаться на службу не мог. Как заметил его недавний собеседник Друн знал кому и что сказать. Поэтому даже такой ленивый солдат как он дослужился до офицера. Плюс помогло то, что он был Коснувшимся.

К сожалению, даже офицеры несли дежурства. С другой стороны, больше в этом забытом богом уголке, увы, делать было нечего. Разве что штаны в казарме просиживать да болтать с сослуживцами.

«Ничего. Скоро увольнительная. Оттянусь в Нижнем на полную катушку», — подумал Друн и сладко зевнул, представляя сколько жратвы и бухла он в себя выльет – там оно стоило значительно меньше, чем в трактирах Верхнего.

В сторону леса он посмотрел чисто машинально – на базу так давно не нападали, что даже начальство не особо заставляло напрягаться. Главным занятием для стражников были учения на случай появления лазутчиков. Вот это была реальная угроза. И тогда горе тебе, если ты не примчишься в положенный срок в место сбора, когда завоют сирены.

Зато патрулирование считалось чистой формальностью. Поэтому Друн не сразу понял, что видит. Хотя на зрение пожаловаться не мог – за эти качества его и взяли в охрану такого важного объекта — но даже когда глаза увидели, мозг им не поверил.

Прямо над лесом кружила огромная тварь. Такая, каких тут не было и быть не могло! При этом тварь явно что-то искала. Она раздраженно фыркала, выпускала зеленые клубы и напряженно смотрела вниз.

Друн понятия не имел, что могло взбесить подобное существо. Он вообще не думал об этом. В данную секунду он очень сильно хотел оказаться как можно дальше и от монстра и от базы и, вообще, от Шедара.

Но вот башка существа поднялась, и он заметил базу, стену и офицера. Вперся взглядом прямо в бедного Друна.