— Все равно, это же просто дерево.

— Не недооценивай его. Стаж умеет использовать энергию окружающего леса. Поэтому они были так сильны. И еще… постарайся не оказаться рядом, когда он проснется. Ты для него такой же враг, как и все пришлые.

— Понятно. Серьезное оружие, — уважительно кивнул землянин. — А еще есть такие семечки?

— Есть, но ты их не получишь. На каждое семечко ушло несколько кристаллов третьего грейда. Считай, что чтобы сделать их, мы отказались от пробуждения наших братьев. Поэтому береги их и используй только в самом крайнем случае…

С таким оружием он легко мог вызвать панику и под шумок стащить документы. Вот почему Алекс считал миссию простой. Он точно выберется. Кроме того, ближайшая узловая точка, где можно было ослабить мир и перейти на второй слой находилась всего в нескольких километрах от базы…

Однако он продолжал сидеть на крыше особняка, а его взгляд был прикован к центральному зданию базы. Если он сможет пробраться и туда, то… то возможно решит часть своих проблем. И раз уж обстоятельства так хорошо складываются, то почему бы не воспользоваться случаем?

Причина, по которой Алекс тянул с началом операции был подслушанный разговор. Парочка офицеров внизу обсуждала начальство. Причем разговор шел за «закрытыми дверями», то есть ребята поставили купол, отсекающий звуки, и наивно думали, что этого достаточно, но землянин просто поместил точку внимания внутрь купола и активировал визуальный и слуховой каналы…

— Видел босса вчера? Заметил какой он довольный был? — раздался писклявый голосок, который никак не подходил трехметровому громиле с нашивками офицера.

— Не бреши, Друн, — лениво отозвался собеседник, больше похожий на высохшее дерево с узловатыми наростами, вместо лица. Тем не менее говорил адепт удивительно глубоким и раскатистым голосом. — Господин Морн всегда выглядит одинаково. Словно он король, а мы – прислуга.

— Нет! — с жаром пропищал громила. — Ты не умеешь читать выражения лиц, вот и все. Не даром тебя пнем кличут. Уверен, ты и взаправду от деревьев произошел. А я вот отлично чувствую настроение начальства.

— Поэтому и дослужился до офицера. Знаешь когда и кому лизнуть задницу.

— Не завидуй. Меня скоро на повышение переведут, а ты так и будешь в охране ошиваться.

— Представь, меня это полностью устраивает, Друн. Зато не надо по лесам бегать и жизнью рисковать. Сюда ни один ненормальный не сунется… Так что там с боссом?

— Вчера к господину Морну гость заглядывал. И тоже довольный вышел. А потом и сам господин Морн пару раз улыбнулся. Готов поставить сотню кредитов, что намечается что-то крупное. Давно я босса в таком настроении не видел.

— Да говорю тебе – ты ошибся. Ничего не будет. Вот увидишь.

— Предлагаю пари!

— Да не буду я с тобой спорить…

Солдаты продолжили лениво трепаться, а Алекс тогда сообразил, что это не просто база, а место, где живут высокопоставленные члены Школы ледяных игл. Действительно, зачем их всех по отдельности охранять, когда можно собраться в одну кучу…

Из разговоров других солдат и офицеров и осторожного прощупывания зданий, он также понял, что высокий и самый красивый особняк в центре – резиденция самого Морна, которого, кстати, сейчас на базе не было.

«Значит, тут его логово…»

Мысли о Морне пробудили воспоминания из лаборатории Зомата, где добрый доктор хвастался своими успехами и невзначай пояснил пленнику, что существуют артефакты со следами Силы и что эти артефакты могут здорово помочь адептам.

Правда, землянина тогда больше интересовало, как выбраться из клетки, но информацию он на ус намотал. А позже еще услышал слухи, что мол глава школы – обладатель большой коллекции артефактов…

Разумно было предположить, что Морн, как и другие адепты, вряд ли таскает ценные предметы с собой. Скорее всего, хранит их в самом защищенном месте. Например, в таком, как военная база Школы ледяных игл.

В голове тут же возник план – для такого адепта как он, артефакты были единственным шансом дотянуть до девятого уровня. Даже если его тело потом навечно застынет в развитии, попытка того стоила. Это не говоря уж о том, что ему давно положена компенсация от главы Школы за то, что тот объявил Алекса опасным преступником, оболгал, а вдобавок назначил высокую награду.

Поэтому он два часа исследовал здание. К сожалению, защита резиденции Морна была куда серьезнее особняка Класта. В частности, здание накрывало сплошное поле, причем очень сильное – куда мощнее аналогичных систем в лучших банках Верхнего. При этом энергетическое поле захватывало все этажи.

Такая защита хоть и жрала кучу ресурсов, но могла обнаружить любого лазутчика и что-то подсказывало Алексу, что как только она сработает его, во-первых, приложит мощным разрядом, а во-вторых – в воздух поднимутся дирижабли и набегут солдаты.

Возможно, он сумеет сбежать, но тогда вряд ли успеет стащить документы Класта. А если начнет с них, то не сможет потом добраться до резиденции главы Школы.

«Мне нужно время и на то и на другое. Необходимо как-то отвлечь охрану», — размышлял он, катая в ладони семечко от Ишу.

Зародыши древесных стражей – отличное оружие, но их явно не хватит для такой сложной операции. К тому же Алекс их никогда в деле не видел.

Однако уходить не хотелось. Азарт и жажда поквитаться с могущественным адептом и заодно поправить свои дела захватили его, а в голове возникла еще одна безумная идея. Вариант очень рисковый, но если получится, то ему точно хватит времени и на особняк Класта и на резиденцию Морна…

***

— Да где же вы шляетесь твари ненасытные?! — недовольно бурчал Алекс, сжигая очередную порцию красных кристаллов и напряженно вглядываясь в небо.

Он потратил кучу ресурсов без какого-либо результата — прокол открывался уже пять раз и так же благополучно закрывался, но монстры никак не реагировали на всплески энергии.

Землянин начал даже думать, что они сюда вообще не заявятся. Может все дело в том, что это узловая точка, в которой можно открыть проход между слоями…

После разработки плана прошло два часа. За это время лазутчик успел добраться до узловой точки в пяти километрах от базы льдышек и перебрался на второй слой.

Это был другой проход, не тот, что ему подсказали шедарцы. Он завел его куда-то в глубины второго слоя на земли монстров. И вот сейчас, землянин терпеливо жег ресурсы, подманивая дракона…

Пфффуу…

Сильный толчок воздуха чуть не сбил с ног. Над головой на большой скорости пронеслась огромная тень.

«Получилось!» — без особой радости подумал Алекс – полной уверенности, что задумка сработает не было.

План только в голове выглядел отличным – всего то и нужно было, что приманить летающую тварь, перенести на первый слой и использовать в качестве отвлекающего маневра. Главное, чтобы Домен справился с подобной махиной. И это ему сейчас предстоит проверить. Конечно, на восьмом уровне энергии стало больше, но дракон – это дракон!