прогадал. Одна мысль-команда и всё вокруг начало утихать, а избытки энергии устремились ввысь! Александр сумел отпустить в появившемся «окне» всю бушующую мощь в небо, следуя скорее инстинкту выживания, нежели каким-либо знаниям. Именно с такой чёткостью вынырнула мысль из подсознания. И он был уверен — задержись он на долю секунды, и катастрофических последствий было бы не избежать.

По всем ощущениям, Райна тоже внесла свою лепту и, с шумным выдохом, будто всё это время находилась под водой, рухнула ему на руки. Александр даже, как-то растерялся, но удержал девушку, дождался пока та самостоятельно встанет на ноги и отстранится.

На её губах заметно повис немой вопрос, но задать она его так и не успела — с неба хлынул прохладный поток воды, да такой резкий и плотный, что на той же земле его бы назвали «льёт как из ведра». Ничего более не осталось, как начать поиски укрытия, а такового пока видно не было. Пришлось пуститься в бег под взвизги Райны, что не могло не рассмешить Александра. Все вопросы остались на потом, лишь Райна начала поглядывать теперь на него как-то по-особенному…

Позже, когда пришло долгожданное время хорошенько просушиться, Райна буквально засыпала Александра вопросами.

— …Ты действительно никогда не владел своим Даром? — стаскивая промокшую до нитки одежду, Райна внимательно разглядывала занимающегося тем же самым Александра.

— Нет, если не считать некоторых особенностей в виде покалывания в ладонях при поиске предметов… — буркнул он, на десятый по счету вопрос, отвернувшись от полностью раздетой бесстыдницы, ловко развешивающей вещи на прикреплённую тугую верёвку. И пока он отворачивался, то успел подметить некоторые новые достоинства и грани её истинной красоты.

— Странно… — в очередной раз хмыкнула она. — Когда я использовала заклинание Глубокого Познания, то будто утонула в этом… прекрасном чувстве, вот только «выплыть» обратно оказалось уже не по моим силам… Прости, что напугала.

— Если честно, я и сам… хм… с недавних пор, стал ощущать, будто во мне кто-то или что-то навело порядок. — Александр задумчиво уставился куда-то в потолок, отчетливо вспоминая свои новые мироощущения в сравнении с блеклыми старыми чувствами. — Слух и зрение обострились и заметно улучшились, мозг иногда вообще поражает мгновенными умозаключениями, а про эти фокусы с магией, так вообще упоминать не стоит…

— И что же стало тому причиной? Что-то произошло?

На какой-то миг он снова замер, погрузившись в мрачные воспоминания, но дальше Райна задавать вопросы не решилась: больно пасмурный вид приобрёл за эти короткие мгновения А'лекс. Посчитав, что ему сейчас лучше побыть одному, она облачилась в простенькое платье и выскользнула куда-то в коридор, на всякий случай уведомив его, что отлучится минимум на час. Но все эти её действия будто проплыли в тумане перед глазами, и когда в дверь настойчиво постучали, он ещё раз напрягся и проронил короткое «войдите».

Дверь отворилась. На пороге оказалась пожилая женщина с бледным лицом, низкого роста, с впавшими от постоянного переутомления глазами и нависшими над ними бровями, словно две мрачные тучи. Худая, в бесформенном платье тёмных тонов, всем своим видом она сулила нечто совсем не доброе. Холодный взгляд буравил его ещё пару мгновений, прежде чем она произнесла:

— Иди за мной и готовься.

— Здравствуйте! — всё же немного запоздало поприветствовал её Александр. Но неприятная женщина на любезность смолчала, от чего он поёжился — чувствовалось в ней нечто пугающее, непонятное, от гостьи заметно веяло Силой.

Не терпящий возражений тон, заставил собраться его в ускоренном темпе, и вот уже через минуту, Александр шагал за ней в запасном костюме.

Пока они шли по коридору, некоторые встречаемые по пути старшие ученики, косились на них с непонятным выражением лица. Нечто подобное страху и неприязни самым краем глаза можно было угадать в их взглядах, и от этого, он все больше задавался вопросом: что, Тьма вас всех подери, происходит?! И совсем скоро он получил ответ на свой вопрос, почему по пути его «ласкали» такими особенными взглядами.

Здание оказалось гораздо больше чем выглядело снаружи. Судя по длине прохода, через который они попали в маленькую, подозрительно пустую залу: сооружение тянулось на добрую милю, и это только та часть, о которой он имел представление. По их прибытию, дверь за спиной тут же захлопнулась, и подозрительная женщина вместе с ним остановилась в центре залы, увеличив дистанцию между ними примерно до десяти шагов. А'лекс внимательно посмотрел в её строгое лицо, узрев в нём стылое безразличие и, приготовился к худшему.

Практически в тот же момент его пронзила внезапная резкая боль, судя по внутренним ощущениям — явно исходившая от этой женщины. Некоторый затихающий налёт её ауры на ожоге, остался после того как Александр пришел в себя. Со страхом изучая порванную на груди одежду с почерневшими краями. Все сомнения развеялись, когда он услышал её мерзкий скрипучий голос:

— Я же сказала — готовься!

От такого поворота событий, всё внутри начало стремительно закипать, а сам Александр начал свирепеть от наглого обращения, но тут же его пронзила словно иглами новая боль — на этот раз в самой голове. От такой неожиданной атаки, он чуть не упал в обморок, а резкий крик боли потонул в глухих стенах.

— А-а-а!

— Разум мага, должен оставаться чист в любых ситуациях. — Не давая вставить и слова, пояснила дерзкая мегера, уже приготовив новое мучительное заклинание.

«Что же делать?!» — заметалась в раскалывающейся голове одна единственная мысль, но давящая обстановка и враждебно настроенная дама, маячили перед глазами, не давая сконцентрироваться на раздумьях. И ведь эта проклятая мучительница времени терять даром не собиралась, в очередной раз, отправив Александру новую порцию нестерпимой боли на этот раз в виде слабой молнии.

Подстегиваемое агонией сознание принялось лихорадочно искать варианты, перебирая все памятные события, где он видел применение магии: пустыня, корабль, ночная прогулка. Почему-то отчетливее всего вспомнился скоротечный бой диара Шеалта и Ахримаса. И, собственно говоря — столкновение их заклинаний.

— Что ж, придется тебе тут сдохнуть, если я, конечно, не увижу в тебе чего-нибудь стоящего… — продолжая магическую пытку, молвила она.

Но Александр слышал её будто, в трансе: как-то отрешенно, на втором плане. А его разум вовсю подсказывал самые азы управления Источником, вплетая обрывки воспоминаний в некий ключ для активации собственного Дара, ключ, полученный через оковы боли… И, вспомнив пробуждение на алтаре, ощутив это неприятное ощущение внутри и вне себя, он попробовал призвать ту самую Силу.

Он почувствовал некий «сдвиг». Дело осталось за малым: попробовать придать ей какую-то форму.

Практически не обращая внимания на новый