на берегу и захватив с собой только оружие, они медленно вошли в тёплую воду и, почти не создавая шума, поплыли к вставшему на якорь «Клыку».

Добравшись до натянутой якорной цепи, они медленно начали взбираться вверх, бесшумно переставляя руки и ноги, зубами зажав намокшие, слегка зазубренные в былых столкновениях клинки.

Первым полз Гракам, за ним Стакс и гоблин, в самом конце — Арий.

Внезапно орк замер, остальным пришлось последовать его примеру: над головой как раз послышались чьи-то тяжелые шаги, отдающие гулким скрипом деревянных досок. Пришлось висеть, не шевелясь, около двух минут, прежде чем дозорный удалился, и они снова продолжили свой подъём.

Гракам тихо перелез на палубу и махнул рукой остальным. Прошло около полуминуты, прежде чем вся троица с обнаженными мечами встала на ноги вслед за ним. В темноте было видно, как надулись буграми мышцы орка, предвкушая возможное нападение, но он слишком хорошо знал свою старую команду: именно в это время все давно должны были быть вдрызг пьяными.

Так и произошло. Обойдя пару сопящих на мотках толстых канатов пьяниц, они оказались у капитанской рубки, тихо проникнув внутрь. Темнота пустой комнаты встретила их едва слышными нетрезвыми голосами с нижней палубы, где несколько человек допивали какое-то дурно пахнущее пойло. Гракам жестами обозначил, что нового капитана надо подождать, а после — встретить, как подобает встречать любого предателя. Гоблина он послал занять смотровую, предупредить о прибытии капитана.

Удивительно, но ждать в кромешной темноте пришлось не долго. Уже к полуночи послышались мерные всплески волн за бортом, громкие возгласы и ругань. Хозяин судна и ещё несколько пиратов пожаловали обратно, на той самой шлюпке.

Напряжение в комнате нарастало с каждым приближающимся шагом вернувшихся пиратов к двери в каюту капитана. И вот, как только дверь открылась, и в помещение уверенно шагнул высокий орк с фонарём — Гракам сразу обрушил на его голову страшный удар табуретом, в ярости ухватив оглушенное тело за воротник и зашвырнув далеко внутрь с гулким грохотом. Стоящие позади пираты опешили, вероятно, подумав, что капитан оступился — не успели даже вскрикнуть, как рядом с ними оказались две тени, орудующие клинками, короткими злыми бликами от ближайшего фонаря обозначая смертоносную пляску окровавленных лезвий. Буквально через несколько ударов сердца и сам фонарь залило кровью из чьего-то перерезанного горла. Тусклый свет светильника, частично сменился с желтоватого на тёмно-багровый, придавая теням скоротечной резни ещё больше мрачности.

Как они и ожидали, предатель был захвачен, а его помощники были убиты, не успев даже вскрикнуть. Их было всего трое, включая дозорного, тоже получившего по заслугам от гоблина за упущенных незваных гостей. И теперь, Гракам со звериным наслаждением отрезал помощникам предателя головы, а позже — водрузил их на крюки у дверей в каюту. Дабы дать урок всей команде, когда они хватятся своего капитана…

Закончив с неприятным для остальных, кровавым занятием по обезглавливанию, он вытер руки и связал оглушенного орка, взяв один из фонарей с собой в каюту, пригласил всю троицу следом. С немым вопросом те последовали за ним.

Команда пронюхала о «смене власти» гораздо быстрее, чем предполагал орк. Один из пиратов пошел отлить и наткнулся на ужасающую картину в виде отрубленных голов и надписи у двери «я вернулся», после чего мигом метнулся вниз и пинками поднял всех матросов, обещая им самую страшную участь, если они не поднимутся и не явятся наверх.

Стоило ли удивляться, но весь экипаж, за исключением казнённых, стоял у двери капитана уже через пять минут после тревоги, проклиная всё вокруг и этот худший день в жизни.

Выждав определённое время, Гракам решил выйти наружу, под настороженные взгляды спутников. Единодушный возглас удивления и страха, был ему приветствием, на что он лишь прорычал:

— Мятежники получили по заслугам! Предателя казню завтра — протащим его через всё море, привязав за ногу! Кто хочет за ними или кому есть, что мне сказать — шаг вперёд! — прорычал орк, но смешанная из людей и нелюди команда застыла как вкопанная.

— Вот и славно! Завтра упьёмся до отвала в честь моего возвращения! И будем мочиться на их головы!! Правильно я говорю, свиньи гальюнные?!

Ответом ему был заметно ободрившийся и нестройный хор согласия и проклятий, а когда орк рявкнул «отбой», то те разбрелись, будто ни в чем не бывало, чем немало удивили Ария и Стакса.

— Что? — орк развернулся к остальным, заметив плескающееся в их глазах недоверие. — Да это же отпетые головорезы, грабители и убийцы. Но даже им нужна сильная рука управленца.

— А ночью нас не прирежут? — все же спросил Арий.

— Нет, не посмеют. По крайней мере — пока.

Освещенная колдовским светом церемониальная зала Преклонения, была полностью заполнена посвященными и шаманами, говорящими с духами и адептами тайных знаний, созванными со всей страны в честь пробуждения короля-шамана. Тринадцатый день церемонии подношения даров близился к своему завершению, давно уступив Храм Помнящих во власть тени, сумрака и ночи. В этот великий день там как всегда практически не было свободного места. Каждую смежную залу, каждый проход освещали колдовские светильники или факела в руках многочисленных паломников. Каждый из них имел на голове маску либо из черепа животного, либо из дерева, вырезанного в виде какого-нибудь духа-покровителя.

Церемония Приветствия и Преклонения завершалась. В зале царило тихое хвалебное пение сотен голосов, во славу мудрейшего Арахта. Младшие посвященные замыкали бесконечную очередь кланяющихся, называя свои имена и целуя пол перед Живым Троном, созданным из застывших под сильным ядом-наркотиком нескольких полуобнаженных мужчин.

Тайное вещество, замешанное с ядовитыми растениями из вод Ирриали, заставляло за считанные минуты буквально одеревенеть выпившего его человека, и ровно через сутки — умереть страшной мучительной смертью. Для застывших в неудобных позах, словно в завершенной сложной хореографической фигуре добровольцев принявших отвар — это считалось огромной честью, а жрецы храма обещали им великую миссию служения в Высших мирах, для могучих богов и легендарных предков. И вот, теперь, спустя долгие годы сна, Арахт снова восседал на троне из живых добровольцев, олицетворяя собой если не пробудившегося бога, то самого приближенного к ним глашатая их воли. И варахтандийским посвященным это нравилось, каждый желал занять его место: высокий каменный постамент, с застывшими простыми смертными на самой его вершине, достойными быть лишь церемониальным седалищем, для Истинного обладателя Скрытых Сил!

В главном зале и его ответвлениях, выстроились все откликнувшиеся шаманы и их ученики, дабы лично засвидетельствовать явление ожившей легенды, а так же, принять участие в ритуале Верности. Все присутствующие имели маски за