Боевые действия Степного фронта на завершающем этапе Белгородско-Харьковской наступательной операции.

Чтобы ускорить темпы наступления, требовалось во что бы то ни стало прорваться в тыл противника и обойти его сильные арьергарды, преграждавшие путь войскам, наступавшим вдоль железной и шоссейной дорог Белгород – Харьков. Для этой цели была создана ударная группа в составе 219-й танковой бригады, 32-го отдельного броневого и 57-го отдельного мотоциклетного батальонов, 75-го истребительно-противотанкового артиллерийского полка и одного мотострелкового батальона 19-й бригады 1-го механизированного корпуса. Группу возглавил заместитель командира корпуса Герой Советского Союза полковник Д.Д. Погодин. Ей была поставлена задача прорваться из района Микояновки в направлении Петровка, Журавлевка, овладеть населенным пунктом Дергачи и отрезать пути отхода противника на Харьков.

Несмотря на решительные и смелые действия ударной группы, ей, однако, не удалось прорваться во вражеский тыл. К исходу дня 8 августа она заняла лишь Долбнивку, в 4 км юго-восточнее Казачьей Лопани. Но все же выход группы в этот район облегчил 19-й и 35-й механизированным бригадам борьбу за этот крупный населенный пункт.

Первым в Казачью Лопань ворвался 2-й мотострелковый батальон 19-й бригады под командованием капитана А.Н. Шиляева. Он сумел по балкам скрытно обойти село с запада, ворваться в его центр, быстро занять выгодные позиции. В течение нескольких часов мотострелки отразили несколько сильных атак пехоты противника, поддержанных танками и артиллерией. Батальон удержал занимаемые рубежи до подхода остальных подразделений бригады. В целом за день боя 1-й механизированный корпус продвинулся на 15 км, но, как и прежде, выйти на оперативный простор не смог.

Стремясь ускорить продвижение, части корпуса наступали днем и ночью. При этом днем действовали танки с десантом автоматчиков самостоятельно или совместно с мотопехотой и стрелковыми войсками 53-й армии, а ночью, как правило, боевые действия вела мотопехота небольшими группами, стремясь не дать возможности противнику закрепиться на выгодных рубежах и стараясь проникнуть в его тыл. Но и на следующий день, 9 августа, продвижение составило не более 15 км.

Такой темп наступления не удовлетворял командующего 53-й армией генерала Манагарова. Поэтому в 5 часов 10 августа он приказал корпусу сосредоточиться в районе Михайловка, Шаповаловка и в 8 часов атаковать врага на рубеже Мироновка, Безруковка, прорвать его оборону и, развивая наступление в направлении Масловка, Полевое к исходу дня овладеть районом Коротича. Глубина задачи составляла 40 км.

Учитывая, что на перегруппировку войск и подготовку прорыва отводилось всего три часа, а также то, что дороги после дождей оказались сильно размытыми, командование корпуса решило в первом эшелоне иметь только 19-ю и 35-ю механизированные бригады, которые находились вблизи новой полосы наступления. Во второй эшелон выделялись 219-я танковая и 37-я механизированная бригады. Однако, несмотря на все усилия, задачу, поставленную перед корпусом, в первый день выполнить не удалось. В течение 10 августа его части, ведя ожесточенные бои, продвинулись всего лишь на 5 км[442]. С утра 11 августа для наращивания силы удара из-за правого фланга 19-й механизированной бригады в направлении Масловка, Полевое была введена в бой 219-я танковая бригада. Однако и после этого наступление шло очень медленно. Войска за день продвинулись незначительно и были остановлены сильным, организованным огнем противника с заранее подготовленных позиций.

И все-таки соединения 53, 69 и 7-й гвардейской армий Степного фронта неуклонно теснили немецкие войска, оборонявшиеся севернее Харькова. В ходе наступления они последовательно прорвали пятый, шестой и седьмой оборонительные рубежи на северных подступах к городу и к исходу 11 августа подошли к внешнему харьковскому оборонительному обводу. Этот кольцевой обвод проходил на расстоянии 8–14 км от города.

Неблагоприятно для противника развивались события и на восточных подступах к Харькову. 9 августа правофланговые соединения 57-й армии генерал-лейтенанта Н.А. Гагена форсировали Северский Донец в районе Рубежного и прорвали оборону немецких войск на восточном берегу реки. К исходу 11 августа армия, овладев крупными узлами сопротивления врага – Зарожное и Чугуев, подошла к Харькову с востока и юго-востока.

Удержанию района Харькова главное немецкое командование придавало исключительное значение. «Гитлер приказал защищать город… Если теперь армии Степного фронта генерала Конева сумеют быстро прорваться через Харьков к Днепру, группе армий Манштейна придет конец, а группа армий фон Клейста в Крыму будет отрезана… Жизненно важно было, чтобы генерал Раус не позволил Коневу прорваться и сковал бы его силы, пока генерал-полковник Гот не остановит танковые армии Ватутина», – пишет немецкий историк П. Карель[443].

Советским войскам предстояло прорвать мощные оборонительные рубежи противника. Внешний оборонительный обвод Харькова состоял из ряда узлов сопротивления, построенных в населенных пунктах. Важнейшими из них являлись – Дергачи, Черкасское-Лозовое, Циркуны, Прелестный, Южный, Васищево и другие. Подступы к ним прикрывались противотанковыми рвами, минными полями, проволочными заграждениями. В промежутках между узлами сопротивления были оборудованы опорные пункты. Они были подготовлены к круговой противотанковой обороне и находились во взаимной огневой связи друг с другом. Узлы обороны и опорные пункты имели развитую сеть траншей и ходов сообщения, большое количество долговременных огневых точек. Значительное количество оборонительных сооружений было расположено на обратных скатах возвышенностей, что снижало эффективность огня советской артиллерии.

Местность между внешним обводом и окраинами Харькова также была приспособлена к упорной обороне. Здесь был построен ряд отсечных промежуточных позиций. Дороги, ведущие к городу, мосты, возможные объезды были минированы или подготовлены к минированию и подрыву. В лесных массивах к северу и западу от Харькова были устроены завалы, засеки, установлены минные поля.

По окраинам Харькова проходил внутренний городской обвод. Здесь для обороны были приспособлены каменные строения, превращенные в долговременные огневые точки. Улицы на окраинах были перекрыты баррикадами, въезды в город и улицы минированы. Сам город был подготовлен к ведению упорных уличных боев.

Для обороны ближних подступов к Харькову и самого города немецкое командование имело сильную группировку войск. К 12 августа в ее состав входили части 167, 168, 106, 198, 282, 320, 161-й пехотных дивизий, 3-й и 6-й танковых дивизий и многочисленные отдельные подразделения (отряды СС, охранные части, формирования полиции и т. п.)[444], объединенные под командованием командира 11-го армейского корпуса генерала Рауса.