выражением довольного кота на лице, а сейчас еще и глаза удивлённо распахнула. — Вот они. Полицейские, — машу той же рукой в сторону машин скорой помощи — Врачи, спасатели. Понимаете, они — не имеют суперспособностей, кроме храбрости, ответственности, принципов, убеждений и многих лет положенных на учёбу и помощь нам, гражданам Америки. Именно они — те самые Герои, на плечах которых и держится благополучие, здоровье и безопасность нации и страны. Именно они, в большинстве случаев, спасают вас из огня, от преступников или смерти от разнообразных болезней. Я же — простой парень, который внезапно стал уметь больше, чем среднестатистический Американец, понимаете? И я очень благодарен капитану Стейси и её руководству за то, что они предоставили мне возможность работать с профессионалами и набираться опыта.

— Это… — начал было Брок, но его перебила зеленоглазая Мелинда Браун, которая чуть ли не дрожала от азарта.

— Мистер Саламандр, вы говорили, что мутант, как вы прокомментируете «проблему мутантов»?

— Ммм… Вы знаете… — я даже задумался, как бы ответить так, чтобы все были довольны и не покривить душой. А потом просто мысленно плюнул и решил говорить, что думаю. — Давайте откровенно, Мелинда. У мутантов нет проблемы. Проблемы есть у общества. Сейчас объясню, — приподнимаю руки, останавливая очередной вопрос девушки. — Видите ли… Некоторое время назад Америка начала активную борьбу против угнетения по расовому признаку. — Замечаю, как делает стойку одна из чернокожих репортёрш в стае. — У нас в стране стал порицаться расизм, угнетение из-за цвета кожи и так далее и тому подобное. Теперь во всех сферах жизни открыты любые дороги, любому человеку… Кроме мутанта. Мутантку скорее всего не возьмут на работу, её под любым предлогом выгонят из колледжа, в неё швырнут камень из-за угла, будут плевать в спину, не обслужат в магазине. Поэтому я хочу спросить: за что? Что сделала девочка, у которой глаза сменили цвет на желтый? Чем провинился мальчик, который научился бегать быстрее гепарда? Как можно выгонять из дома своего ребёнка за то, что он перестал быть таким как все? Понимаете, мы — мутанты, не выбираем такую жизнь. Просто в один прекрасный, а для кого-то ужасный день, мы меняемся. Появляются новые способности. И в этот момент, в глазах большинства, мы становимся изгоями. Порчеными, неприкасаемыми уродами. Фашистская Германия, наш противник во Второй Мировой Войне, практиковала чудовищные эксперименты над мутантами. Их вполне можно назвать пытками, да еще и со смертельным исходом. Прошло несколько десятков лет, и мы видим, что полковник Страйкер, во главе с министром обороны США, устраивает у себя на базе филиал Аненербе, в лучших традициях Гидры и фашистов пытает детей… И вы после этого спрашиваете про «проблему мутантов»? — В моём голосе в конце речи было полно горечи и разочарования. — Проблема мутантов, мисс Браун, в том, что мы хотим просто жить…

Несколько секунд после моей речи вокруг стояла тишина. Даже сержант отвела взгляд.

— Скажите, мистер Саламандр, — снова Брок, но уже как-то неуверенно и без прежнего задора. — Если всё так… плохо, то почему вы решили помогать простым людям.

— Потому, что я и сам Человек, мистер Брок. Пусть на меня вешают ярлыки монстра и чудовища, но я такой же человек, как и вы, мисс Браун и мисс Винтер. Меня родила мама, не являющаяся мутантом и воспитывали простые люди. Я люблю обычную девушку и надеюсь, что вскоре она станет моей женой, а наши дети не обязательно будут мутантами, понимаете? Как можно испытывать негатив к своему будущему ребёнку, к своей любимой девушке? Я человек, и я могу принести пользу Человечеству, Единому Человечеству, не разделённому на чёрных и белых, мутантов и обычных. Так или иначе, но делая то, что делаю, я чувствую, что моя жизнь проходит не зря.

— Очень достойно, мистер Саламандр. Скажите, вы верите в Богиню? — Какой… неожиданный вопрос от Хелен Винтер… Скорее всего моя позиция в стиле: «Всех Люблю» натолкнула её на мысль о моей религиозности, вот она и задала вопрос о вероисповедании. Вопрос, на который я не могу не пошутить еще с прошлой жизни. Но смеяться над этим, конечно, я буду в одиночку.

— Я верю в Императора, мисс Винтер. Императора и Человечество. — Да, сучки. Прости меня, Богиня, если ты есть, но я так отвечал еще в прошлом мире всем сектантам, пристающим ко мне на улице. Надеюсь у высших сущностей этой вселенной есть чувство юмора и тот же Тор или Локи не отмудохают меня за такие шуточки.

Быстро попрощавшись с выпавшими в каплю журналистами, которые что-то неразборчиво забормотали в ответ, пошел вместе с не менее удивлённой полицейской в сторону припаркованных полицейских автомобилей. Не думал, что скажу такое при своём ментальном возрасте, но я хочу к маме. Очень сильно хочу к маме Бетти.

****

От Автора:

Глава хоть и проходная, но новогодняя. Писалась одновременно с нарезкой оливье, винегрета и селёдки под шубой.) Всех еще раз с наступающим Новым Годом!

Глава 42

Это было утомительно, думал я, сидя в приёмном покое больницы, куда привезли маму Бетти. Рядом со мной была Джи и мама Джуди. Выглядели мы угрюмо, а сестрёнка еще и с глазами на мокром месте. Врачи сказали, что здоровью пациентки ничего не угрожает, но… В общем, мы рады, что она жива, но то, что она теперь калека сжирало приличную долю облегчения.

А утомительно было сюда добираться. Поздняя ночь, переходящая в раннее утро, поездка сначала в один конец города, где меня ждала машина со злым и не выспавшимся Логаном и сменными вещами. Потом выяснение у полиции, куда отвезли маму, дорога в другую часть Нью-Йорка…

Росомаха вернулся в школу, а я с колотящимся сердцем и весь на нервах