на хвост, игнорируя странную аномалию, как в этот же миг сбоку от Ишиана появился Като: полы его одеяний развевались от быстрых движений. Блеснуло лезвие, напитанное магией души, из горла Ишиана брызнула кровь и тело закаменело — одним точечным ударом он разворотил напрочь третий отдел. Но это был не конец: Като, словно вихрь, крутился в воздухе, нанося удар за ударом.

Отлетел в сторону рог с частью черепа. От росчерка ятагана отделилась от запястья когтистая демоническая рука с надетым на пальце кольцом, и завёрнутый в алое тряпьё коротышка коснулся пола, но лишь для того, чтобы, подхватив отрезанную руку, с невероятной силой оттолкнуться, растянувшись в прыжке по направлению к порталу.

Я творил заклинание перемещения Микулоса-Вааэ, чтобы на лету закинуть Като в другое место. Тело Ишиана разваливалось кусками, оседая на пол. Нода замерла, растерявшись и перестав плести магию.

Заклинание легло легко и правильно, ровно перед порталом, но меня обдало жаром, ударило по рукам, а в голове зазвенело, когда Като пролетел через него, разбивая его на много маленьких астральных осколков и влетел в открытый разрыв в пространстве.

Нода подошла ближе, глядя то на разрыв, то на трясущееся в последних конвульсиях тело уже умершего Ишиана со срезанной частью черепа и перерезанным горлом, оторванной рукой, располосованной грудной клеткой и подрезанной ногой.

— Идём туда? — заглянула мне в глаза полуэльфийка.

Я кивнул и взял её за руку, шагая в портал.

Мгновения тошнотворного переноса и меня выплюнуло на пыльный ковёр. Тёмное помещение, стол с пыточными инструментами посередине, запашок гнилой магии, тусклый свет зажжённых свечей и два кожаных диванчика. Место мне было знакомо — пыточная Крита Гридия.

На диванчике расположился Мрака, крутя в руках огарок свечи и поглядывая на меня и Ноду с удивлением. Рядом с ним, тяжело дыша, стал Като, озираясь по сторонам. Я уже собирался накладывать на меч очередное зачарование, как почувствовал ещё кого-то. Он появился не сразу, воздух хлопнул у него за спиной.

Большой, широкоплечий, в тяжёлых латах с откинутым забралом и топором на поясе. От этого орка исходила сила, он её изливал вокруг в таких количествах, что можно было в ней купаться, словно он был ходячим источником магии. Выглядел он весьма сурово.

— Господа, — пробасил он, поднимая руку. На руке красовалось кольцо. — Сложите оружие.

Это была не просьба, это был прямой приказ.

Комната, в которой были все обладатели колец: текущие или бывшие. Два у меня, два теперь у Като, который сейчас пытался стянуть второе с мёртвой демонической лапы, с хрустом ломая пальцы мёртвого обрубка. И последнее кольцо у Хорга Ришта. У силы, что была за кулисами.

Нода замерла за мной, готовая в любой момент кинуться по команде туда, куда я укажу. Я посмотрел на Мраку, который одними глазами показывал, что готов мне помочь, и я кивнул ему, принимая помощь…

…Я кивнул ему, принимая помощь…

Лишь мгновением позже я понял, что наделал.

В тусклом помещении, я заключил союз с полуживым трупом, исполнив таким вот хитрым образом предпоследнее предсказание. И теперь осталось лишь одно.

— Я вас собрал здесь не просто так, — пробасил орк. — И прошу воздержаться от слов до тех пор, пока я не договорю. Это, — он снял кольцо с пальца, что меня сильно удивило, — символ власти в этом мире. Марионетка за пять ниток подвешена, каждая нитка к своему пальцу. Чтобы кукла жила, нужна рука умелого кукловода.

Като разобрался с кольцом, не задумываясь натянул его себе на палец и оно слилось с имеющимся. Два кольца у него. Разве этот прохиндей догадался про управление источниками? Что тут собирается вытвориться?

Я кинул запрос своим почитателям, но на таком отдалении от них долетал лишь слабый шёпот. Благо я сам ещё не был выпит до дна и мог драться. Ноду, правда, уже пошатывает. Но здесь был свежий Мрака против потрёпанного Като. Орки любят всё решать кулаками. Может, это место финальной битвы?

Но предсказание! Нужно просто признать это как факт — мне не выжить.

И в этот миг смерть реально для меня стала представлять угрозу. Последнее развоплощение, когда я только что нашёл ту самую, даже не успев толком с ней поговорить — совсем не то, что было у меня в планах. Да и Като, кто он такой? Что ему нужно? Если он зарубил Ишиана, значит он играет по своим правилам.

— Послание мира было про кукловода, про манипулятора, — он бросил взгляд на меня. — Этот мир живёт только по таким правилам, они противны мне, — скривился он, сплюнув на пол. — Орки живут честно, — стукнул он себя в грудь. — В этом месте нас бьют из засады, стрелой и камнем, а не кулаком и топором в честном бою, — он глянул на Като, который смотрел на Хорга своими большими алыми глазами, не моргая. — Орки покинут этот мир, а значит и кольцо это мне не нужно. Кому же его дать?

Он прошёлся из одного конца в другой. Я сейчас понимал, что накинься мы хоть все на него, он сможет отбиться и уйти, разве что Като нам поможет с ним справиться. А он не поможет. Орк был нам не по зубам. Ещё и место здесь плохое, прям у стены, далековато от проёма. Я сделал шаг в сторону.

— Ни шагу больше! — предупредил Хорг и я замер. — С одной стороны есть Гарри, решивший быть добрым. Гарри, обретший частичную божественность, не собрав даже трёх колец. Гарри, по слухам помогающий и лечащий, — расплылся Хорг в улыбке, а после лицо его сделалось суровым: — Просто Гарри, но не совсем. Гарри, по кличке Ревизор. Гарри, по кличке Убийца Богов. Но боятся его не за силу, противопоставляемую силе. Боятся его за подлость, за низость, за удар в спину. Гарри может решить быть кем угодно, когда ему это выгодно.

Я сделал так, чтоб на лице не дрогнул ни единый мускул от его повествования.

— С другой стороны есть Като. Като, исчезающий в тенях, меняющий формы и обличия. Като Предвестник. Его появление в книгах описывают как тёмное знамение, за которым следует уничтожение мира во благо Сестёр. Като Жнец, собирающий души Героев, идущий по трупам, но всегда дающий честный бой.

Он повертел кольцо, сжал его в кулак и, не долго думая, швырнул.

Я с замиранием сердца видел, как оно, вращаясь, летит через всё помещение. Я хотел его забрать. Одним быстрым заклинанием. Был шанс перехватить, обхитрить Хорга, но что-то меня удержало. Орк контролировал правила игры,