помочь ей устоять на ногах. Наэла снова взвизгнула, и по ее щекам покатились слезы.

Таисия задержала дыхание. Тени притягивались к ней, словно живое существо. Таисия старалась удерживать их на расстоянии, но их шепот становился все настойчивее и громче, его уже нельзя было просто так игнорировать. Тени кружили у нее в ногах, ночь стала темнее и одновременно ярче, а Таисия стояла в их центре, словно молодая луна посреди ночного неба.

– Отпустите их, – сказала Таисия. Ее голос усилился и благодаря теням дотягивался до всего, до чего дотягивались они. – Вы же знаете, что это ни к чему не приведет.

Лицо верховного комиссара дрогнуло. Он сменил позу и теперь стоял как настоящий, приготовившийся к схватке боец.

– Вы готовы признаться, миледи?

Ночь содрогнулась. Таисия вдохнула холодный свет звезд и почувствовала внутри себя гул его силы.

Медленно она завела руку за спину и прошептала:

– Я признаюсь.

Ткань соскользнула на землю, и Таисия выставила перед собой поблескивающий черный Звездопад с зазубренным клинком. Глаза у Дамари стали чуть шире, он отступил на шаг. Возможно, узнал или почувствовал, что этот меч из иного мира.

Комиссар испугался. Таисия наслаждалась моментом, тени были готовы выполнить любой ее каприз. А потом произошло кое-что еще… Как будто кто-то дернул за пуповину, и Таисия услышала далекий крик магии. Крик прошел через ее тело и просочился в клинок. Но это не было похоже на ее силу. Таисия вспомнила костяную лавку, вспомнила, как позвонок впился в ее ладонь и в потолке появилось окно в клубящуюся Вселенную.

Что-то там было… что-то происходило… открывалось…

Таисия ничего не слышала, одни только шепоты. Они превращались в рыдания и мольбы, в хихиканье и вводящее в соблазн бормотание. Таисия откинула голову назад и превратилась в их проводник. Она схватилась за этот дополнительный источник силы. Меч светился, пульсировал и был таким восхитительно холодным.

Таисия снова опустила голову и спокойно посмотрела на Дамари.

– Я признаюсь, – повторила она. – Признаюсь в том, что мне тошно видеть твое уродское лицо.

Таисия по дуге подняла меч над головой и словно распорола небо. Шепоты превратились в крики, порабощающие, внушающие ужас, мстительные вопли. Как будто рука монстра вонзила нож в основу их существования и разрезала, как дешевую ткань. А за всем этим не было ничего, только разлагающаяся темнота, только наполненная голодными и мерзкими тварями Вселенная.

Монстр. Неужели труп дона Солера не нашел другого слова, чтобы ее описать? Это слово пришло в голову торговцу костями в последние секунды перед смертью, когда его ухмыляющееся, самодовольное лицо превратилось в гримасу ужаса.

«Я – монстр или бог?»

А кто сказал, что это не одно и то же?

* * *

При звуке костяного свистка духи вокруг Риши пришли в движение.

Они выползали из ступенчатого колодца, в который когда-то в процессе ритуалов уходили тела покойников. Появлялись из стен и комнат, которые во время чумы служили изоляторами. Некоторые даже спускались из-под сводчатых потолков, остальные поднимались из-под пола.

Сердце бешено колотилось в груди. Риша сунула свисток в карман, вытянула вперед руки и скомандовала:

– Идите.

Духи услышали магию Вакара и повернули к ней серые обескровленные лица. К ней и к соблазняющему их кругу. Дух мужчины с изъеденным оспой лицом судорожно дергался на каждом шагу, за ним шел второй, с рассеченной топором грудной клеткой и болтающейся нижней челюстью. Дух женщины заходился от рыданий, напоминающих вой ветра в долине, а девочка примерно одних лет с Сайей шла, сжимая в руке собственный скальп.

Шепоты заполнили базилику, духи выстраивались в круг. Неупокоенные стояли неподвижно, но Риша заметила, что некоторые дрожат, а Натцуми в панике стреляет глазами по сторонам. Джас стиснул зубы – к нему подошел дух мальчика и попытался вытащить его нож из ножен, а когда ничего не получилось, продолжил движение в сторону круга.

У Риши срывалось дыхание – она еще никогда не видела столько духов в одном месте. Их появление, их последние мысли словно выстудили всю базилику.

«…думал, что смогу излечиться, мог бы догадаться, что лекарства были поддельные…»

«…что, если меня забудут, выбросят в мусор мои картины и больше никогда не вспомнят…»

«…я не хотела умирать, не хотела…»

У Риши не хватило смелости заткнуть уши. Эти шепоты все равно проникли бы в нее, просочились бы в ее плоть, в ее унаследованную от Тханы кровь.

Она подошла ближе к колодцу и открылась барьеру между Витае и Мортри. Найти верный путь к барьеру было непросто, но Риша его ощущала, он был высоким и от него исходила угроза. Чем больше духов входило в круг, тем больше ослабевал барьер.

– Не останавливайтесь, – сказала Риша.

Потом склонила голову и принялась повторять, как мантру: «Джумари Чадха, Джумари Чадха».

Это было как на сеансе, который она провела совсем недавно. Она открылась одному особому духу, пока другие оставались в круге.

При условии, что ты знаешь имя духа и он находится в границах Нексуса, найти его можно за пару минут. Но мать Джаса умерла за границами города, и Риша не надеялась, что все получится легко и быстро.

«Джумари Чадха, Джумари Чадха, отзовись, твой сын хочет поговорить с тобой».

Риша выпрямилась и расправила плечи. Ее сила тянулась к духу, который изо всех сил старался откликнуться на ее призыв.

– Джасвант?

Голос был глубже, чем ее собственный, и он жаждал ответа.

– Амаа? – Чья-то рука вцепилась в ее плечо.

Это был голос Джаса.

– Да, это я, – выдохнула Риша и поняла, что женщина, которая говорит через нее, говорит на паритвианском. – Я так слаба.

У Джаса перехватило дыхание, он даже не сразу смог ответить.

– Все хорошо, амаа. Скоро ты упокоишься. Я просто хочу узнать, что произошло, когда ты пришла в Нексус.

Риша выдохнула. Слабо так, как будто пыталась рассмеяться.

– Город секретов, – прошептала Джумари. – Город лжи и обмана.

Голос духа становился все слабее, и Риша, как могла, старалась за него удержаться.

– Джас, будь осторожен. Не доверяй королю. Уходи из Ваеги.

– Почему мы не должны доверять королю Фердинанду? О чем ты узнала?

– Он…

– Джас!

Это закричала Натцуми, а Риша в то же мгновение почувствовала, как духи начали натыкаться друг на друга, будто потеряли направление.

Риша охнула, в животе возникло знакомое ощущение. Точно такое же она испытала в усыпальнице. Базилика застонала от внезапного недовольства духов, с потолка посыпались пыль и куски извести.

– Амаа…

Но то, что встревожило духов, встревожило и Джумари Чадху. Она исчезла плавно и быстро, как стекающая по коже вода, а Риша покачнулась и, если бы ее не подхватил Джас, упала бы в ступенчатый