Попытавшегося подойти к брату Алекса остановил Варг.

— Не мешай ему, — качнул головой следопыт.

— Я не знаю, что он делает, но Макс еще не достаточно силен! — возмутился Александр. — Ты же сам видишь две белые пряди.

Он уже хотел вновь бежать к брату, когда на его плечо опустилась рука мага воздуха, помешав осуществить задуманное.

— Я не знаю, что он делает, — повторил за ним Дарэн, — но если ты ему помешаешь спасти ларру Алаису, твой брат никогда тебя не простит. Это выбор Максимилиана.

— Зато я знаю, что он делает, — напряженно вглядываясь в щит, отозвался кронпринц. — И мой вам совет, старайтесь даже не дышать в его сторону, чтобы не помешать, если не хотите, чтобы лаур Максимилиан погиб. Это слишком опасный эксперимент.

— Брат, что ты видишь? — сгорая от любопытства, спросила Иниэль.

Она безумно волновалась за Алаису, и ее сильно бесила собственная беспомощность перед щитом вампирши. А ведь казалось, все так удачно складывается! Иниэль смогла избежать ментального внушения, провела своих конвоиров, встретилась с братом и его спутниками. И тут такое!

— Скоро сама все поймешь, а пока помолчи, — ответил Арианель.

Они настолько были поглощены наблюдением за Максимилианом, что совершенно забыли о магических вампирах, с которыми остался разбираться ларр Андрэо. Да и их госпожа больше не пыталась заговорить, настороженно следя за ледяным магом.

В отличие от кронпринца эльфов она не могла понять, чем занимается так надоевший ей герцог, но это Лэриане определенно не нравилось. И все же женщина была уверена в своей победе. Юная Забирающая действительно оказалась очень сильной, если судить по магическому буру. А вот Сумеречный Заслон не так прочен, как считалось раньше. Лэриана видела — он понемногу поддается, а значит, все ее ждет успех. Вампирша не боялась остаться одна, у нее еще хватало козырей в рукаве. Да и на острове были не все ее подчиненные. А самое главное, очень далеко, в маленькой горной деревушке жила ее дочь. Еще совсем юная, но уже подающая большие надежды.

— Спасибо, конечно, за доверие, но что вы все… — раздался веселый голос мага смерти, но договорить ему не дали.

— Тише, — строго посмотрел на него кронпринц. — Смотрите.

Переведя взгляд на щит, ларр Андрэо некоторое время рассматривал его, а затем потрясенно выдохнул:

— Он с ума сошел?

То, что рассмотрел некромант, повергло его в шок. Во-первых, он никогда не видел способных на такую ювелирную работу магов. Возможно, раньше они и были, но точно не сейчас! А во-вторых, не думал, что герцог Ортанский имеет суицидальные наклонности! Малейшая ошибка грозила мгновенной и очень болезненной смертью.

— У нас нет выбора, — не отрывая взгляда от работы ледяного мага, напряженно ответил лаур Арианель.

А там под куполом все так же неподвижно лежала юная Забирающая, не подавая никаких признаков жизни, и только магические потоки убеждали окружающих — еще не все потеряно. Стоявшая подле нее высокая и красивая рыжеволосая женщина недовольно поморщилась. Подпитка защитного купола проходила нормально, но стоящий рядом с ним ледяной маг вызывал беспокойство. А непонимание происходящего только усиливало его.

— А может, и со мной поделитесь? — вклинилась в их разговор Лэриана.

— Скоро узнаешь, — высокомерно ответила Иниэль, повторив слова брата.

— Ма-ало я с тобой развлеклась, — зло усмехнулась женщина. — Но у меня еще все впереди!

Эльфийка мигом вспылила, припомнив все, что с ней делала жрица. Еле сдерживаемая ярость грозила прорвать плотину внешнего спокойствия.

— Приготовьтесь! — воскликнул кронпринц, не дав разгореться глупой перепалке, но мысленно взял на заметку последние слова Лэрианы. — Смотрите чуть выше головы лаура Максимилиана!

— Что за?.. — удивленно выдохнув, спросил Алекс, заметив, как понемногу стена купола начала меняться, покрываясь легкой изморозью.

Ему с трудом верилось в то, что он видел. Его наставник водный дракон Тирион рассказывал о таком способе разрушения щитов, но Александр не ожидал увидеть его в исполнении собственного старшего брата.

— Бейте, пока я ее держу! — хрипло приказал Макс.

Лаур Арианель и ларр Андрэо ударили первыми, так как видели и с самого начала понимали: Максимилиан менял структуру щита, подчиняя себе малую его часть. Вслед за ними ударили и остальные, и купол поддался, затрещал и осыпался мелкими искорками в том месте, где он поменял цвет.

— Дурачье, — расхохоталась Лэриана. — И ради этого вы потратили столько времени? Смотрите же!

— Бейте! — заорал кронпринц, но их удары слабо помогали.

Щит, словно живое существо, быстро регенерировал, заращивая пробоину. В отчаянной попытке остановить это Максимилиан создал ледяную распорку, но она быстро искрошилась, не сумев сдержать напора. И, возможно, у последней жрицы все бы получилось, если бы не огромная тень, накрывшая собой весь пляж. Секундная заминка — и с небес на купол со страшным ревом обрушился белоснежный дракон. И защита не выдержала такой мощи, рассыпаясь искрами. Лэриана что-то закричала, собирая вокруг себя магическую энергию, но ледяной дракон не дал ей ни малейшего шанса. Всего лишь краткое мгновение, и от той, которая причинила столько вреда и боли, осталась лишь большая глыба льда, которую безжалостно разбил Лаетан.

Но Максимилиану было совершенно безразлично происходящее. Ледяной маг стремился к той, что пострадала по его вине.

«Опять обманул, не сдержал обещания!» — пронеслись лихорадочные мысли в его голове.

Упав на колени около бессознательной девушки, он с ужасом заметил ее пробитые кинжалом руки.

— Девочка моя, — еле слышно прошептал Макс, дрожащими руками обхватывая рукояти кинжалов. — Потерпи, сейчас я тебе помогу.

«Стой! — раздается громоподобный голос наставника. — Нельзя сейчас трогать ее».

Обернувшись, ледяной маг яростно посмотрел на дракона, громко прокричав в ответ:

— Она умрет!

«Вот именно! — взмахнув крыльями, подтвердил Лаетан. — Если прервать действие заклинания, пока задача не выполнена, маг погибнет!»

Гробовая тишина была ему ответом. Иниэль, оказавшаяся ближе всех к Алисе и Максу, полными ужаса глазами смотрела, как артефакт выкачивал магию из несчастной девушки. Она не могла поверить, что все так закончится. Столько пройти и испытать, чтобы сейчас в бессилии наблюдать за мучениями еще такой юной Забирающей.

— Стоп, — сказала эльфийка, ни к кому конкретно не обращаясь. — Здесь нет прохода, потому что этими путями мы не ходим. Одна сплошная стена магии, но открыть ее можно. Два представителя с ключами высшего порядка могут сделать это. Брат, я знаю, что у тебя есть такой ключ!

— Не только у меня, — улыбнулся Ариниэль, подходя к сестре. — Нас здесь таких трое. Лаетан, если мы откроем заслон, этого будет достаточно для прекращения действия заклинания?