Поняв, кого он видит, Макс буквально обезумел от страха за любимую и ярости к тем, кто посмел мучить ее. Не раздумывая, ледяной маг бросился вперед, но прямо перед ним вырос человек, преграждая ему путь.

— Ты-ы! — выдохнул Макс, узнав ларра Лорана.

— Ларр Максимилиан, вы так не вовремя! — насмешливо протянул аристократ, бросаясь в атаку.

Макс лишь заскрипел зубами от досады, что его задерживают, и тут же ушел с линии удара, не давая коснуться себя. Но это только раззадорило его противника, и он с безумной улыбкой продолжил нападать, подкрепляя свои атаки магией. Звон стали буквально оглушал, перекрывая собой тихий гул магических потоков. Поняв, что ему попался сильный противник, Максимилиан заставил себя полностью сосредоточиться на бое, прекрасно понимая: его смерть ничем не поможет Алисе.

Вскоре он был окружен сражающимися товарищами, также пытавшимися прорваться к кромке берега. Бросив мимолетный взгляд в сторону Алисы, Максимилиан заметил, что теперь около нее находится только рыжеволосая женщина, удерживающая над ними щит. Но и этого мгновения хватило, чтобы он пропустил удар. К счастью, тот прошел по касательной, лишь слегка задев предплечье.

— Не стоит быть таким самоуверенным, Ваша Светлость, — хохотнул ларр Лоран. — А может, и стоит. Когда я вас убью, то заберу ее себе, если она… выживет после ритуала.

Эти слова стали ошибкой. Огромной, непоправимой ошибкой, но магический вампир понял свой промах слишком поздно. Почему-то именно обещание врага забрать Алису себе помогло Максу окончательно успокоиться. Его словно окутал ледяной полог, не давая эмоциям взять верх над разумом. Одно плавное, немного смазанное скольжение, фантастические по мастерству и неотвратимости удары — и рука ледяного мага обхватила шею ненавистного противника. Толкнув и навалившись на упавшего вампира сверху, Максимилиан еле заметно улыбнулся.

— Прощай, — прошептал он, пронизывая ледяной магией тело вампира.

В первый миг ларр Лоран даже не понял, что с ним происходит, но чем дальше, тем больше он погружался в ледяное небытие. Кровь, кости, мышцы — буквально все внутри него замерзало, превращаясь в кристаллики льда, не давая воздуху проникнуть в заледеневшие легкие, не позволяя пошевелиться, чтобы избежать смертоносного прикосновения.

Всего десять секунд — и все было закончено.

Встав и осмотревшись по сторонам, Макс заметил: Ханта, так и не вышедшего из звериной ипостаси, окружили пятеро вампиров. Волк, яростно рыча, отбивался как мог, но противников оказалось слишком много. Бросившись вперед, ледяной маг проткнул одного из них мечом, а второго отбросил в сторону и вморозил его в ледяную глыбу, тем самым дав возможность оборотню справиться с остальными.

В некотором отдалении сражались плечом к плечу Алекс и Дарэн. Один из вампиров прыгнул на спину ректора и принялся выпивать его магию. Понимая, что не успевает прийти на помощь, Макс уже хотел метнуть в него ледяную стрелу, когда позади вампира, словно дух возмездия, вырос некромант. Короткий замах, и тонкий стилет полностью погрузился в шею хрипящей жертвы. Благодарно кивнув ларру Андрэо, Дарэн вновь ввязался в бой, орудуя мечом и полосуя острыми, как лезвие, потоками воздуха.

Бой больше походил на какое-то безумие: вампиры появлялись непонятно откуда, нападая целыми толпами. А с Максимилианом на остров пришли только семеро. И пусть четверо из них принадлежали к Старшим расам, долго сдерживать нападающих они все равно не могли.

— Нас слишком мало! — воскликнула Иниэль, перерезая горло своему противнику.

— Значит, уровняем шансы, — бесшабашно улыбнувшись, ответил ларр Андрэо.

Отойдя чуть в сторону от дерущихся, маг смерти прикрыл глаза и развел руки. Совершенно не обращая внимания на окружающих, из-за чего лауру Арианелю пришлось спешно спасать его от летящих кинжалов, ларр Андрэо что-то быстро забормотал себе под нос, а в следующий миг все увидели, что его силуэт словно «потек», слой за слоем спадая и открывая истинное лицо некроманта.

Макс с Алексом потрясенно переглянулись, узнав многоступенчатую иллюзию, которой пользовались и сами, чтобы скрывать истинный уровень владения магией. У мага смерти не было ни одной черной пряди, а его глаза полыхнули алым, доказывая, что он полностью подчинил свою магию. Когда ларр Андрэо без предварительных ритуалов поднял против вампиров их же павших товарищей, управляя мертвецами только силой своей воли, даже Варг проникся, непроизвольно отступив на шаг назад.

«Это же уровень архимага! — недоверчиво глядя на бойню, учиненную мертвецами, подумал Макс. — Да и то не всякий архимаг на это способен».

— И чего встали? — полыхнул алым взглядом ларра Андрэо. — Спасайте ларру Алаису!

Не заставляя мага повторять, они бросились к куполу, удерживаемому Лэрианой. Лишь один Хант по приказу Варга остался подле некроманта, приняв, наконец, человеческую ипостась. Усилия остальных сосредоточились на последней преграде.

И вновь им не повезло. Что бы они ни делали, щит не желал поддаваться, а вампирша только хохотала над их попытками. Даже магия эльфов оказалась бессильна против магического купола. Макс зверел от невозможности добраться до Алисы, которая так и не шевельнулась на протяжении всего времени. Герцог опасался, что уже слишком поздно, но упрямо отгонял от себя пугающие мысли.

— Нам его не пробить! — зло пнув щит ногой, сказал Алекс.

— Тут очень странное плетение, — ответил кронпринц. — Оно настолько плотное, что я просто не представляю, как его пробить.

Задумавшись над его словами, Максимилиан некоторое время изучал щит, а затем подошел вплотную к нему и приказал:

— Когда скажу, бейте в него всем, что у вас есть.

— Что ты собрался делать? — нахмурившись, спросил Александр.

Но старший брат уже не слушал его, он положил ладони к стене щита и сосредоточился. Ему предстояла нелегкая задача, неудача в которой могла стоить ему жизни.

Прикоснувшись к щиту и почувствовав легкую вибрацию, словно по стенам купола пробегали невидимые глазу электрические разряды, Макс начал глубоко и размеренно дышать, изгоняя из головы все посторонние мысли. То, что он собирался сейчас сделать, было довольно опасно. Когда-то давно ледяной маг узнал об этом способе пробивания защиты от своего мудрого наставника, который строго-настрого запретил ему подобные эксперименты. Ибо так могли сделать только те, кто великолепно овладел своим магическим даром, да и то не все бы рискнули. Стоит ошибиться хоть чуть-чуть, и собственная магия обратится против него, разрушая тело так же, как должен был разрушиться щит.

В достаточной мере отгородившись от всего мира, Максимилиан немного безучастно посмотрел на стену купола, разглядывая его плотные переплетения.

«Пора», — мелькнула и пропала ленивая мысль.

Осторожно, не спеша, ледяной маг начал вплетать свою силу в щит, стараясь действовать с ювелирной точностью. Со стороны ничего не было заметно, ибо проникновение происходило на молекулярной основе магической составляющей. И только когда Алекс испуганно охнул, остальные наконец заметили, что с Макса, так же как и ранее с некроманта, начала сползать многоступенчатая иллюзия. И стало понятно — ледяной маг применял что-то настолько мощное и требующее невероятной сосредоточенности, что на подпитку иллюзии просто не оставалось сил.