точка невозврата. Отсюда начались его изменения… Я не оставил ему выбора. И Авалон стал превращаться в короля.

– И приказали убить моего брата? – шепчу я.

– Приказал, – пожимает плечами старый Дракон, – но я знал, что он ослушается. Убить брата женщины, которую любит, он бы не смог. Иначе я был бы разочарован. Всё это перст судьбы, девочка. У твоего брата своя судьба, и нужно было его к ней также подтолкнуть. У вас своя… И у Тиэрона Огненного Дракона своя. Каждый из вас сам её выбрал…

– Отец, – с болью в голосе произносит Авалон, – я считал тебя врагом.

– Не вини себя, король Аскарда, ведь я сделал всё для того, чтобы поощрить твоё заблуждение. Напоказ тиранил людей. Раздавал жестокие приказы. И ждал, когда хоть кто-то из вас пресечёт моё поведение. Я создавал из вас управленцев. Я учил вас выбирать и отвечать за выбор. А как я при этом выглядел и цену, которую я за это заплатил, я прекрасно понимал. Такова воля Богов, Авалон. Я не казнил ни одного случайного человека. Не испил жизненный сок ни у одной невинной души. Я очень давно живу Авалон. И готовился к этому дню. Так пусть же никто из вас не ставит себе в вину, что я вас провёл. Эти испытания сделали вас теми, кто вы сейчас. И я покину вас со спокойной душой…

Старик спустил ноги с ложа…

И вдруг…

Я ошарашенно заморгала! – Молодой, черноволосый, статный отец Авалона… невероятно сильно похожий на него самого, почти как брат-близнец, посмеиваясь, подошёл к нам, небрежно сорвав с шеи амулет на жгуте, и передал Эсфиру.

– На закате я улечу в бескрайнее царство моей Богини. Она уже давно ждёт меня. Но прежде хочу увидеть вашу свадьбу. Пусть будет пир. И я сам возложу Ледяной Венец на короля и королеву Аскарда. С твоего позволения, сын… Таков мой последний приказ.

Авалон почтительно поклонился, как если бы его отец всё ещё был королём.

И я также присела в почтительном поклоне. Нашему примеру последовал побледневший Эсфир.

***

Я надела льдисто-белое платье, а золотые волосы украсила мелкими белыми весенними цветами.

По зале, заполненной нарядными гостями, Авалон вёл меня в танце. Драконий виерр – танец молодожёнов. Тот самый, с которого мы с ним начали этот виток нашей истории.

Мой взгляд скользил по гостям.

На миг он задержался на бледном генерале Беерина. Я была рада, что храбрый Жёлтый Дракон выжил, хоть и лишился Зверя в бою со скверной. Но Эсфир нашёл способ совместить его с другим Жёлтым Драконом – благородным Зверем, что промучился четверть века в теле недостойного принца Беерина, казнённого Авалоном. Теперь всё было по справедливости. И у храброго генерала снова была вторая ипостась. Хотя наше знакомство с этим воином началось не гладко. Все ошибаются.

А масштаб поступка отца Авалона мне ещё долго предстоит постигать. Его непомерные риски, меру его ответственности и мудрости.

Людей бы ужаснуло, узнай они все детали – популярность старого Ледяного Дракона в народе упала бы на самое дно, но… он своего добился. Он принимал “непопулярные решения”,