— Ага, — самодовольно оскалился Нацу. — Раскатали там демона, призванного тёмной гильдией.

— А потом Эльза сказала, что ты где-то в этих местах, и мы решили пойти и разыскать тебя, — продолжил краткий пересказ Грей. — Почти пинками нас погнала, — хмыкнул он, чем заслужил со стороны Эльзы очень недобрый взгляд.

— Но так уж вышло, что мы заблудились… — снова взяла слово Эльза и снова же была перебита.

— Из-за этого тупого кошака, что просрал нашу карту, — недовольно стрельнул Грей глазами в Хэппи. — Чёрте сколько из-за него тут плутаем. Все запасы проели, — тряхнул он перекинутым через плечо рюкзаком.

— Следи за языком, — немедля отреагировал Нацу, встав напротив Грея с угрожающим видом. — Хэппи ни в чём не виноват. Это была случайность.

— А не хер было брать карту, если даже держать её нормально не можешь, — не стал сбавлять оборотов Грей.

— Ребят, пожалуйста, только не начинайте опять, — почти взмолилась Люси.

— Да! — поддержал Хэппи. — Невиноватый я!

— Ты лучше вообще помалкивай, — опять огрызнулся на него Грей.

— А ты не наезжай на него, — также не остался в долгу Нацу. — Мой нос всё равно привёл нас к Эмии, так что хорош ныть.

И по всему выходило, что и эта их словесная перепалка грозилась вот-вот перерасти во что-то куда более нелицеприятное. Эмия отлично видел, как Эльза уже сама готовилась утихомиривать их не только словами и слабыми подзатыльниками. Но у него была идея получше.

— Так вам еда-то нужна или как? — спросил он, надавив на самую больную для них в нынешней ситуации тему.

— Да! — крикнул Нацу.

— Нужна! — в тот же самый миг выдал Грей.

— Тогда успокойтесь и сядьте, — распорядился Эмия.

Всё было исполнено незамедлительно.

Эмия залез в свою сумку и извлёк из неё всю еду, что они с Куро должны были съесть во второй половине дня. Разумеется, этого даже близко не было достаточно для того, чтобы накормить четырёх оголодавших магов и одного не менее голодного кота. К которым к тому же присоединилась и Куро, никогда не бывающая на сто процентов сытая. Но по крайней мере, этого хватало, чтобы немного успокоить их бунтующие желудки.

А пока все дружно обедали, Эмия смог получить более комплексную версию событий, приведших их всех к нему.

Магическому Совету стало известно, что тёмная гильдия «Айзенвальд» планировала нападение (по факту теракт) в городе Клевер, где на ежегодную встречу собирались мастера всех легальных гильдий. Решив поручить разбираться с этой проблемой самим гильдиям, они передали информацию мастерам, и Макаров, будучи мастером сильнейшей гильдии, взял дело в свои руки. Он переадресовал проблему Эльзе, которая в свою очередь подключила Грея и Нацу как самых подающих надежды магов не S-ранга. Чтобы и подобного опыта набирались. Ну а уже за Нацу последовали Хэппи и Люси.

Имела место парочка крупных стычек, включавших в себя крушение поезда, взятие заложников на вокзале и сражение с гигантским демоном, скрывавшимся под видом проклятой флейты. В общем, ничего такого, с чем так или иначе не сталкивались бы на постоянной основе маги Хвоста Феи. Единственным, что по-настоящему привлекло внимание Эмии, стало известие о косвенном участии во всей этой истории древнего чёрного мага Зерефа. Если точнее, то это именно Зереф являлся создателем демона, которого маги Айзенвальда собирались использовать против мастеров и который был уничтожен Эльзой с товарищами. Что уже наглядно показывало, насколько изначальный план Айзенвальда был никчёмен.

Однако Зереф…

Эмии это имя было известно очень хорошо. Ведь впервые он услышал его ещё на том самом острове. Острове, на котором Эмия очутился, только-только попав в Земной Край. Острове, на котором они с Эльзой были рабами.

Эмия посмотрел на Эльзу, что в этот самым момент разнимала готовых наброситься друг на друга из-за последнего куска мяса Нацу и Грея.

Возможно, именно по этой причине она и решила разыскать его здесь. Хотела поскорее обсудить, благо Эмия заранее рассказал ей, где и как планировал провести свой месячный отпуск.

Проведя небольшое расследование уже после побега, Эмия выяснил, что конечной целью Магистров было как раз таки воскрешение Зерефа, для чего на острове и собиралось так много лакримы. Принесение в жертву огромного числа людей ради возрождения одного легендарного злого мага. Прямо как в какой-нибудь наивной детской сказке. Только вот происходило это всё в реальности.

— Усё, — печально вздохнул Хэппи, вырвав Эмию из размышлений. — Закончилось. А я не наелся.

— И я, — вторил ему Нацу, облизывая пальцы. — Эмия, у тебя точно больше ничего нет?

— Что насчёт рыбы? — предложил Грей. — Возьмём несколько, Нацу зажарит и…

— И все дружно заработаем пищевое отравление, — перебил Эмия, пресекая данную затею на корню. — Это Летающая рыба, — сообщил он в ответ на непонимающие взгляды. — Помимо, собственно, умения летать и возможности выкрикивать некоторые фразы, как попугай, она широко известна своей высочайшей требовательностью к способу приготовления. И нет, без полноценной кухни и необходимых ингредиентов приготовить её не смогу даже я, — сразу ответил он на невысказанный, но, вне всяких сомнений, вертящийся у присутствующих на языках вопрос.

Из-за озвученной особенности Летающих рыб, а также труднодоступности их ареала обитания Эмии, который всего-то хотел освоить новый для себя рецепт, и пришлось отправляться на их ловлю самому. Летающая рыба интересна очень узкой прослойке общества, отчего ценник её на всех известных Эмии рынках был в высшей степени неадекватным. Даже с учётом расходов на дорогу, покупку портативных морозильных камер и удочки со снастями и наживкой Эмия всё равно экономил весьма приличную сумму. При условии, конечно, что он выловил бы Летающую рыбу в достаточном количестве.

— И что тогда делать? — вопросил Хэппи.

— Вернёмся в Клевер, — озвучила свой вариант Эльза.

— Без карты? — с явным скепсисом поинтересовался Грей. — Мы даже не знаем, где мы.

— Но Эмия же знает? — предположила Люси. — Вы поможете нам вернуться? — обратилась она к Эмии с просьбой.

— Лучше на «ты», — несколько запоздало, но всё же предложил избавиться он от ненужных формальностей. — Что до нашего местоположения, то да, я знаю, где именно мы находимся. И до Клевера отсюда часа четыре быстрым шагом, — поведал Эмия не самую утешительную новость.

Сам он к месту своей рыбалки прибыл ещё прошлым вечером, чтобы весь последующий день посвятить делу. И вернуться в город планировал не раньше полуночи, выдвинувшись в путь в районе восьми часов вечера. Теперь, однако, план этот ввиду отсутствия необходимого провианта нуждался в некоторых доработках.

— Да мы с голоду раньше помрём! — громко пожаловался Нацу.

— Хватит вопить, — буркнул на него Грей. — От тебя только ещё больше есть хочется.

— Но ведь!.. — запротестовал