- Тогда с-сам прид-умаю, - отмахнулся от него Триг с такой амплитудой, что чуть не улетел с кресла.

- Ты хоть знаешь, сколько в Академии народу? – несмотря на выпитое, язык стражу не изменял. – Как ты его собрался искать?

- Н-на жив-вца! – захохотал демон, расплескивая хэдру из бокала.

- Похудеешь и перекрасишь татуировки в красный? – усмехнулся Хэлмираш.

Триг гулко заржал, запрокидывая рогатую голову. Протянул стражу свой бокал, мужчина с удовольствием ударил своим по таре демона. Выпили, страж повернул голову к Ноат – та уже благополучно дремала.

- Д-даамар ск-казал, чт-то ты её ран-ньше нашёл. Т-там, у зор-рговых маг-гов, - выговорил вдруг Триг, тоже смотря на сестру. – Хор-рошо, что их вс-сех убили.

- Хорошо, - вполне осознанно кивнул Хэлмираш, соглашаясь.

Триг отдышался, немного помолчал. Склонился к стражу, перегибаясь через подлокотник:

- И в-всё-таки я ег-го найд-ду! Тог-го, кто назв-вал Ноат с-смыслом жизни!

- Зачем? – с не сходящей с губ усмешкой спросил страж.

- Пот-тому, чт-то им-мен-но он спас её! – перешёл на гулкий шепот тысячник.

- А не тот, кто искусственное дыхание делал? – приподнял брови Хэлмираш. – Может, тебе надо среди целителей поискать?

- П-поищу, - согласно кивнул демон. – Но с-спас не он. Он бы в-вернул т-тольк-ко тело. Пон-нимаешь, - в глазах Трига свернуло синее пламя. – Ник-кто не з-знает, как маг-ги кр-рови влияют на н-нас. Н-но они зап-пирают раз-зум. И т-тот, кт-то её откачив-вал, верн-нул бы т-только тело. Дышащий тр-руп. А вот её соз-знание вернули сл-лова про см-мысл жизни.

- С чего ты взял? – нахмурился страж.

- Он-на сама мне ск-казала, - мотнул головой Триг. – Пр-ризналась, что ей стал-ло настолько люб-бопыт-тно, что не смог-гла удержаться. Нам же С-сэм рассказала, что это зн-начит для в-вас – маг-гов.

- Да-а, - протянул мужчина, допил содержимое бокала. – Любопытство – это прям про Ноат.

Неосознанно огляделся, понимая, что что-то не так. И вздрогнул, видя, как по стенам с потолка начинает течь что-то чёрное и густое. Медленно перевёл взгляд на демона, но тот ничего необычного не замечал. Хэлмираш опустил взгляд, посмотрел на свои руки. Они ожидаемо были в чёрной блестящей крови, которой до краев был наполнен бокал. Надо убираться отсюда, вспыхнула мысль. Потому что такому магу, как он, нельзя оставаться среди демонов, если он полностью себя не контролирует. А последнее, чего хотел страж, так это навредить двоим сидящим тут.

Хэлмираш поднялся и, пошатываясь, молча побрёл к дверям, по дороге сдёргивая куртку с вешалки. Триг не стал его останавливать, отвлёкшись на проснувшуюся Ноат.

Идти пешком страж не рискнул – мало ли что привидится, поэтому перенёсся сразу же к себе, но при приземлении на ногах не удержался, пришлось навалиться на рабочий стол. Несколько свитков сразу же полетели на пол и вспыхнули, чадя чёрным дымом. Хэлмираш мотнул головой, но огонь никуда не делся. Спасало только то, что галлюцинации были сугубо зрительными, запаха горелого не было, поэтому страж не стал заливать водой свою башню. Оглядел стены – они почти полностью скрылись под текущей демонической кровью. Сердце вдруг гулко застучало в груди, страж часто заморгал, слыша бьющий набат в голове. Чёрная вязкая жидкость обступала его, стремительно заливая пол, касаясь ног и быстро поднимаясь всё выше. Хэлмираш понимал, что ещё немного – и он в ней задохнётся. Попытался двинуться, вырваться, но тело не слушалось, внезапно став неподъёмным и неповоротливым. Мужчина захрипел, чувствуя вкус крови демонов во рту. Горло сжалось, желудок содрогнулся от рвотного спазма. Руки, державшиеся за стол, подогнулись, и Хэлмираш рухнул в чёрное море. Лёгкие горели, требуя воздуха, но его не было, вокруг была непроглядная вязкая масса. Страж мучился, метался, пытаясь руками разгребать кровь, но конечности почти не двигались. И он проиграл себе, вдыхая чёрную ненавистную жидкость. Она проникла сразу везде. Хлынула в рот, нос, глаза, уши. Страж забился в судорогах, тьма обступила не только снаружи, но и изнутри. В тот момент, когда мужчина уже был уверен, что умрёт, его вновь выкинуло в кабинет. Он всё так же опирался дрожащими руками на стол. Хэлмираш отклонился от столешницы, упал на четвереньки, его вырвало. Всё тело трясло, одежда промокла от пота. Но кое-как подняв голову, страж понял, что всё ещё не выгреб из той Харашевой лавы, в которую его окунула хэдра: из противоположного угла кабинета на него смотрела Эри. На женщине было разорванное, обагрённое кровью цветастое платье, а у ног лежало два маленьких тела. Узкие изящные ладони были сжаты в кулаки, рот был распахнут в крике, волосы растрепались, а зелёные глаза горели ненавистью.

Мужчина оттолкнулся руками, садясь на полу, и что есть силы зажал уши. Пусть крик не был слышен, голову стража разрывало от чего-то, звучащего на грани человеческого слуха. Он зажмурился, сжался, не способный вынести столько боли разом. Он виноват, он не успел, он будет пытаться искупить свою ошибку всю оставшуюся жизнь!

И вдруг ощутил на своих плечах чужие пальцы. Дёрнулся, ожидая, что они принесут новую боль, но чьи-то руки скользнули ниже, соединились на груди, некто прижался сзади, обнимая.

- Хэл, - услышал он знакомый голос, который с трудом пробился через зажатые уши. – Хэл…

Страж рискнул отнять руки от головы, открыл глаза и опустил взгляд: на его груди были сцеплены в замок бледные руки с широкими, но при этом небольшими кистями.

- Хэл, - мягкий голос, в котором слышалась улыбка. – Но ты же уже всё искупил.

Страж рванулся, пытаясь уйти от этих слов, но руки его не выпустили, не дали и на сантиметр сдвинуться с места.

- Ты создал самую лучшую систему защиты в Академии, развил её так, что твоих учеников никто не может тронуть. Реагируешь на каждую угрозу, ликвидируя любую опасность. Ты тренируешь и выпускаешь лучших боевых магов, которые разлетаются по материку и защищают всё и вся, - звучание чужих слов становилось узнаваемее, Хэлмираш вновь посмотрел на удерживающие его руки и заметил, как они меняются, темнеют, увеличиваются и обрастают крепким мышечным каркасом. Через пару секунд перед глазами уже были знакомые синие конечности с тёмными ногтями и красными татуировками. Но не было привычной сдерживаемой злости, не было нежелания видеть рядом с собой кого-то такого цвета, лишь тёплое узнавание. Между тем вкрадчивый голос Ноат постепенно набирал громкость, и обступающая тьма как будто боялась его. Она колыхалась, рвалась и постепенно отдалялась, вновь открывая взору стража знакомый до боли кабинет. – Ты создал возможность нормально жить всем, кто пришёл к тебе. Ты приютил Орма, дал ему цель и возможности для её реализации. Ты разработал заклинание и очищаешь землю, убирая последствия своих действий. Ты примирился с собой и сделал реальным контакт демонов с Академией. Без тебя у Дориарха этого бы не получилось. Ты даёшь шанс на примирение и остальному народу в Академии, они, смотря на Трига, усмиряют свой гнев. Ты сделал для меня возможным обучение в Академии… И это лишь малая часть того, что ты совершаешь каждый день. Ты искупил свою вину, Хэл.