Страж выдохнул: за время монолога Ноат чёрная кровь отступила, оставаясь только на стенах под самым потолком. Мужчина сжал зубы и посмотрел в тот угол, где стояла Эри. Всё внутри оборвалось, руки опустились, а сухие глаза заболели. Потому что сейчас силуэт женщины чуть светился, она вновь была в своём любимом белом сарафане, волосы ровными волнами лежали на плечах. Хэлмираш посмотрел ей в глаза: бледное полупрозрачное лицо Эри было умиротворённым. Женщина смотрела на него с пониманием и еле заметной улыбкой. В ответ на отчаянный немой вопрос в глазах стража, она легко кивнула, руки пришли в движение. Ниже пояса Эри всё расплывалось, смешиваясь в туман, но страж откуда-то знал, что сейчас она держит за ладони двух его сыновей, стоящих рядом с ней. Хэлмираш смотрел на образы, не отрываясь, всем существом пытаясь их впитать в себя, пока дымка постепенно не заволокла всю область зрения. Страж часто заморгал, пытаясь прозреть, но когда мир вновь обрёл чёткость, мужчина обнаружил себя сидящим на полу и опирающимся спиной на перекладину стола в кабинете.

В груди защемило, страж закашлялся, но это не помогало от того, что застряло где-то внутри. Мужчина поднялся, на дрожащих ногах дошёл до кровати, падая на смятую простынь. Его душили рыдания, но страж уже забыл, каково это, проливать слёзы. Глаза оставались сухими, и таращились во вращающийся потолок. Трещины на поверхности старой побелки кружились во всё ускоряющемся танце, затягивая Хэлмираша за собой.

Наутро Хэлмираш зарёкся пить. По крайней мере с демонами. Потому что похмелье после хэдры было как самое жуткое отравление в его жизни. Голову сдавливало настолько, что глаза лезли из орбит, всё тело ломило, как будто его долго пинали ногами. На поклон к Лимраду пришлось не то что идти – ползти. Потому что страж просто не знал, как иначе избавиться от поселившегося в черепной коробке огненного шара.

Лимрад, охая и ругаясь сквозь зубы, усадил Хэлмираша на кушетку, нашёл в шкафу универсальный антидот, запрокинул стражу голову и влил сразу половину флакона. Страж мгновенно вспотел, его вырвало в подставленный целителем тазик. В голове невольно вспыхнули воспоминания о том, как в прошлый раз было плохо Ноат в теле собаки. Что ж, жизнь циклична. Но за полчаса, которые потребовались на то, чтобы прийти в себя, Хэлмираш узнал, что Орм после приступа боевой лихорадки сейчас находится в лазарете. На предложение навестить его, Лимрад ответил отказом, сказав, что там уже Ноат дежурит по просьбе Минга. Посоветовал прийти позже. Пока разговаривали, Хэлмираш достаточно оклемался и вернулся к себе, сопровождаемый в спину ворчанием целителя о вреде пьянства, особенно всякими неподходящими для людей напитками.

Появился из портала в комнате, принял душ, оделся по-человечески, взял куртку и вышел в кабинет. Невольно остановился, посмотрел на свой стол. То, что ему вчера привиделось… Вроде ничего не изменилось в реальности, и казалось бы, чем могла помочь пьяная галлюцинация, но что-то внутри сместилось. Как будто ушло и прекратило давить. Дышать стало легче.

Хэлмираш встряхнул плечами, накинул куртку. Со вздохом наложил на пол бытовое заклинание очищения – всё-таки момент про рвоту галлюцинацией не был. Воздушным потоком выгнал смрад из кабинета, собрал с пола разлетевшиеся свитки. После универсального антидота желудок настоятельно требовал пищи, поэтому следующим пунктом прибытия была выбрана столовая.

За одним из учительских столов сидел Дармин, медленно поглощая что-то красное из стакана. Заметив стража, тренер призывно махнул ему рукой и подвинулся, освобождая место с краю. Хэлмираш по привычке не глядя набрал себе пару наполненных тарелок и приземлился рядом. Одного взгляда на сверкающие весельем глаза Дармина стало понятно, что пожаловаться на пьянство стража Лимрад ему уже успел.

- И что же за горе такое ты заливал хэдрой, друг мой? – с коротким смешком спросил тренер, подтверждая мысли Хэлмираша.

- Никакое, - хмыкнул страж, стремительно поглощая содержимое тарелок. – За компанию пил.

- Не знал, что у нас принято яды за компанию пить, - брови Дармина сделали скачок наверх.

- Для демонов хэдра – не яд, - не стал скрывать собутыльников страж. Почему-то сейчас не казалось чем-то неправильным, если Дармин узнает, кто был его компанией. – Точнее, не настолько яд. Так что травился там только я.

Тренер на удивление долго молчал, как будто переваривая полученную информацию.

- С Ноат всё в порядке? – вдруг спросил он, щурясь.

- Да, всё хорошо. С ней Триг.

- Ну, передавай привет от меня. Как оклемается – жду на тренировке, - Дармин похлопал Хэлмираша по плечу, встал и направился к выходу.

Страж доел в одиночестве и тоже вернулся к работе: гора свитков так никуда и не делась, так что страж краем сознания даже пожалел, что вчера они не сгорели в реальности.

Ближе к вечеру Хэлмираш выкроил несколько минут на то, чтобы заглянуть к Орму. Ноат, как оказалось, всё ещё была с ним. Судя по спокойной улыбке, с которой занесённая посмотрела на появившегося в дверном проёме палаты стража, у полуорка всё было хорошо.

Но уже ночью мужчина понял, что поторопился, отвечая Дармину, что у Ноат нет проблем. Потому что канал, присоединённый к её абсолютному покрову, разве что не искрил от того ужаса, который демонесса испытывала ночью. Кошмары стали её постоянными спутниками. Хэлмираш честно выждал несколько дней, но когда канал в очередной раз взорвался порцией ужаса, страж встал с кровати, оделся и перенёсся прямо в дом занесённой. В гостиной на его появление боевой стойкой отреагировал Триг, вскакивая с дивана. Но, поняв, кто является гостем, устало опустился обратно, морщась от раздавшегося приглушённого крика Ноат. Хэлмираш лишнее время на прослушивание не самых лучших звуков тратить не стал, сазу перешёл к делу:

- Ты можешь что-то сделать? – спросил, приближаясь к демону.

- Я – нет, - покачал головой Триг, потирая руками лицо. – Шаман бы смог, но…

- Никаких «но», - голос стража сел, в нём явно зазвенел металл. – Веди её к Энсаадару, я дам разрешение на выход.

- Ты не понимаешь, это даёт…

- Это ты забылся, Триг, - Хэлмираш вздохнул, приглушил желание взять тысячника за рога и швырнуть его в сторону лестницы, потому что вновь раздались глухие звуки кошмаров Ноат. Сел рядом с демоном, посмотрел в почерневшие от крови синие глаза. – Ноат – не воин. И никогда им не была. Ей не нужно расширение тени, ей не нужна эта тренировка воли для контроля тени. Ей просто нужно жить дальше и спокойно спать по ночам. Это не слабость – это осознание своего места. Помни, что татуировки у неё лишь для красоты, - страж видел, как в синих глазах появляется осознание. Да, Хэлмираш понимал, как сложно бывает отрешиться от чего-то привычного. Для демонов преодолевать себя было сродни дыханию. Постоянный рост, постоянный прогресс, постоянное увеличение контроля над тенью. А останавливаться демоны не умели.

Триг вздохнул, мотнул головой. И кивнул. Хэлмираш прислушался к каналу, встал с дивана: