варианте. Может, меня исключат из отбора за трусость, — мечтательно протянул Фэйтгард.

— То есть проводить эксперименты с кактусами не будем? — расстроилась я.

«Шэрима Феррен» мученически простонала себе под нос нечто нечленораздельное и, схватив меня за руку, потащила в обход скалы.

— Хм, мы пешком пойдём?

— Для достоверности, — фыркнула «драконесса». — Где ты видела, чтоб из странствий по пустыне возвращались абсолютно чистенькими в белоснежных одеяниях?

— А магия нам для чего?

Тишина.

— Не беси меня.

— Молчу-молчу, — хмыкнула я, для удобства беря «Ри» под руку.

Далеко идти не пришлось.

Минут через пятнадцать на нас наткнулись дёрганные стражи и, смерив меня — почему меня-то опять?! — лютыми взглядами, конвоировали нас порталом прямо на круглую площадку в центре лагеря. С потухшим костерком и столиками для трапез. За которыми сейчас восседали не невестушки с их фрейлинами, а угрюмые безопасники с приунывшими подельниками Её Величества.

— Доброе утро, леди Фрей, — прозвучало зловеще за моей спиной.

Ну конечно! Куда же без Шэйтара Хаартгарда!

Едва сдержалась, чтобы не выдать дрожь «предвкушения» дальнейшей беседы.

— Леди Феррен, рад видеть Вас в целости и сохранности.

Угу, рад он. Как же! Шипит, наверное, тоже от радости…

Шай до боли стиснул мою руку.

— Дорогой, прошу тебя, будь с девочками поласковее, — попыталась заступиться за нас королева Элена, но была прервана ледяным: «Ваше Величество, повелитель уже ожидает Вас во дворце с объяснением правомерности Ваших деяний, творившихся здесь ночью».

Владычица метаморфов, её фрейлины и часть стражей ушли порталом. Молча.

Остальные — в их числе Морт и Грэм — продолжили пристально взирать на меня и «Феррен».

— Где. Вы. Были? — задал вопрос Темнейшество.

Я уже собиралась озвучить нашу придуманную версию, но стоило взглянуть Шэру в глаза, как поняла, что это плохая идея.

Сейчас передо мной стоял глава министерства безопасности Фэйтгарда. Шутки кончились.

— Мы проводили некромантический ритуал призыва души джинна, проклявшего свою расу, чтобы окончательно удостовериться, что проклятие снято, и уточнить условия снятия, — отведя взгляд, на одном дыхании произнесла я.

Лица безопасников нужно было видеть! Шок. Неверие. Насмешка.

Хаартгард подозрительно нахмурился.

— Подтверди, — пихнула локтем «драконессу».

— Да. Ритуал высшего порядка. Проводили в пещере с противоположной стороны той скалы, где разместилась Её Величество с фрейлинами, — судорожно закивала «леди Феррен». — Только вы вряд ли что-нибудь найдёте, так как Эльза тщательно избавилась от всех ули… кхм… следов проведения призыва.

Тишина.

— Я проверю, — вызвался Вайлет Морт и исчез в портале.

Мы продолжили стоять под тяжёлыми взглядами стражей.

Особенно меня напрягал взгляд Шэйтара. Я буквально ощущала его на себе. Но посмотреть на Темнейшество не решалась.

Первым иссякло терпение у Хаартгарда.

— Как вам пришло в голову вдвоём — среди ночи! — отправиться в пустыню проводить некромантический призыв высшего порядка? Призыв опаснейшего огненного архимага-проклятийника. И почему вы, вообще, решили, что проклятие снято? — ласковым тихим голосом, растягивая слова и делая невообразимо долгие паузы между ними, спросил герцог.

Мне нестерпимо захотелось сбежать порталом. Прямо как в первую нашу встречу.

И вообще, сегодня у меня какое-то стойкое ощущение дежавю…

Открылся портал. Вернулся Морт. И взгляд у него… ух-х-х!

— Кто призывал? — обратился к нам безопасник.

Я несмело подняла руку, виновато глядя исподлобья на блондина.

Он усмехнулся. Нехорошо так.

— Ну, конечно. Леди Фрей, а у Вас есть разрешение на проведение некромантического ритуала такого уровня?

Демоны-ы-ы! Есть то оно есть… но вот попробуй объяснить — откуда, чтобы всё не вылилось в международный скандал…

— А судя по технике исполнения, практикуете Вы некромантию не впервые. И следы затираете умело. Пара часов — и никто бы никогда не догадался, что в пещере кто-то когда-либо колдовал, — оскалился граф Морт. — И часто Вы нарушаете закон, без соответствующего диплома используя высшую некромантию?

Гр-р-р! Как же меня бесит эта его улыбочка…

— Отвечайте, Эльза Фрей, — ледяным тоном произнёс Темнейшество. — И, я надеюсь, мне не стоит напоминать Вам, что говорить следует только правду?

Шай до боли сжал мою руку.

Магия, дай мне наглости и изворотливости, дабы выбраться из этой ситуации без существенных потерь и последствий!

Сотворила перед собой знак клятвы.

— Клянусь собственной магией, что имею право и необходимую квалификацию для проведения ритуальных некромантических призывов любого уровня, за исключением тех, что требуют подселения души в тела живых существ.

Знак клятвы передо мной вспыхнул и исчез.

Я слевитировала со стола тарелку с бутербродами и вручила её «Шэриме Феррен».

— Как видите, магия при мне, — хмыкнула я и отпила горячий ароматный кофе из прилетевшей кружки Леона Грэма. — Что же касается ничем не подтверждённых домыслов о неоднократном нарушении мной закона — можете поговорить с моим адвокатом. Чуть позже. Так как, будучи законопослушным человеком, я пока ещё не успела обзавестись им.

— Эльза, прекрати, — предостерегающим тоном произнёс герцог.

— Прекратить что, лорд Хаартгард? — невинно захлопала ресницами. — Я честно рассказала, где мы были.