Хех, невест Шэйтара после такого отбора уже ничто не напугает… Если, конечно, они доживут до конца. А я очень надеюсь, что доживут.

Нет, нужно будет сделать Элене внушение. На всякий случай.

А то знаю я эту увлекающуюся натуру! Дорвалась до помолвки старшего сына и теперь мечтает о его свадьбе.

Мда, Хаартгарду не позавидуешь…

— Я немножко увлеклась, — покаянно произнесла супруга, невинно и одновременно виновато глядя из-под ресниц.

Вот и как у неё это получается?

— Немножко? — хмыкнув, приподнял бровь в притворном удивлении.

— Совсем чуть-чуть, — улыбнувшись, нежно промурлыкала эта бестия и, сильнее выгнувшись в спинке, потёрлась об меня своим телом.

Расхохотался.

— Что ж, дорогая, думаю, мы закончим разговор завтра, — произнёс я и прошёл через портал в нашу спальню. — А сейчас я намереваюсь получить от тебя исчерпывающие извинения. И очень — очень! — искренние.

Укусил блондиночку в шею и повалил на супружеское ложе.

— М-м-м, и как я пойму, что прощена? — разорвав поцелуй и, плотоядно облизнувшись, спросила она.

У-у-у, невозможная женщина!

— Я тебе скажу, — поцеловал в шею, — или, если захочешь, предоставлю утром указ о прощении в письменном виде, — принялся стягивать абсолютно ненужную сейчас одежду.

— М-м-м, с королевской печатью? — мечтательно вздохнула жёнушка, помогая.

— И не надейся, дорогая, — хмыкнул, оглаживая прекрасную грудь. — С твоей изобретательностью я рискую потом внезапно обнаружить собственную печать под самым невероятным текстом документа.

Элена рассмеялась и утянула меня в поцелуй.

— Попробовать стоило, — улыбнулась она и, хитро прищурившись, предложила: — А давай, как в прошлый раз, будем измерять степень прощения в количестве засосов? Если… м-м-мф…

И всё-таки поцелуи — это самый лучший способ заставить мою девочку замолчать.

— Кажется, кое-кто ещё даже не начал извиняться, а уже спешит ставить условия?

— Тиран! — фыркнула Элен и ущипнула меня за бок.

— Ведьма, — не остался в долгу и поцеловал хитрюгу в нос.

— Деспот! — схватив подушку, эта… ведьма принялась избивать собственного мужа!

Отобрал. И откинул подальше.

Прижал блондиночку своим телом к постели, удерживая в плену тоненькие запястья.

— Выгоню с отбора Феррен, — злобно расхохотался я.

— Чудовище. Маньяк. Псих. Импоте…м-м-мф!!!

Зажал дражайшей супруге рот ладонью.

— Нарываешься? — оскалился я.

— О да! — скинув движением головы мою ладонь, соблазнительно простонала ведьма и обвила меня руками и ногами.

— Уверена? — стараясь не поддаться на провокацию, уточнил у расшалившейся девчонки.

Элен закатила глаза и тяжело вздохнула. Гр-р-р! Будто собралась лекцию своим фрейлинам прочитать!

— М-м-милый, у меня сегодня был очень трудный день! Поэтому прекращай болтать и возьми уже меня наконец! — раздвинула ножки шире и добила: — Я ещё надеюсь выспаться до утра.

— Зара-а-аза, — восхищённо протянул я и впился в алые губы поцелуем.

Ну уж нет, дорогая! Кое-кто завтра точно опоздает на свой бесполезный отбор.

Хе-хе, это принципиально.

Конец POV.

***

— И что будем делать? — сидя в кресле напротив и гипнотизируя низенькую стопочку серебряных монет на журнальном столике между нами, спросила «Шэрима».

— Готовиться к балу, — пожала плечами я. — Что ж ещё?

Теперь Шехай и Шарлин скептически посмотрели уже на меня.

— И где ты планируешь купить наряд, достойный герцогини Хаартгард, за такие… деньги? — последнее слово было произнесено Шаем с ощутимым пренебрежением.

— А ещё нужны туфли, нижнее бельё, перчатки, веер и аксессуары. Для волос как минимум, — нахмурившись, заметила Лин. — О драгоценностях даже речи не идёт.

— К тому же все материалы и вещи необходимо купить или добыть законным путём. А работа мастеров должна быть достойно оплачена, — поддержал сестру принц. — За процессом подготовки к балу будет следить приставленный наблюдатель, — кивком головы указал на сидящую на диване рядом с Шарлин Верленику (фрейлину королевы Элены), — и фиксировать нарушения, что повлияет на итоговый балл за испытание.

— Сейчас двенадцать часов сорок шесть минут. Завтра, ровно в восемь вечера, все невесты должны стоять у входа в главный королевский бальный зал, — констатировала факт Лин.

— У нас осталось чуть больше суток на подготовку. И ничего из уже имеющихся вещей надевать нельзя даже в переделанном виде, — криво усмехнувшись, подвёл безрадостный итог младший Фэйтгард.

Тишина.

— Мне кажется, матушка немножечко — самую малость! — перестаралась со сложностью конкурса, — съязвила принцесса, мило улыбаясь фрейлине королевы. — Она просто сама никогда не пыталась подготовиться к настолько грандиозному балу с таким бюджетом и за столь невообразимо короткий срок.

— И это же будет не просто этап отбора, а традиционный бал в честь основания Ринграда. Соберётся вся верхушка аристократии Фэйтгарда, — удручённо вздохнула «Шэрима Феррен». — Показаться на мероприятии такого уровня, одетой на столь… скромную сумму, недопустимо.

Мы вчетвером дружно приуныли. Даже фрейлина была согласна с тем, что это позор.

— Леди Верленика, подскажите, пожалуйста, что произойдёт, если участница отбора не явится на бал? — осторожно спросила я.

— Если причина не будет уважительной, то невеста станет первой претенденткой на исключение, спасти от которого сможет разве что вопиющее нарушение этикета другой участницей или какой-либо форс-мажор.