– И поставлю! ― Страх придал Сержу дерзости. ― Дай мне оружие.

– Из оружия ты заслужил только пулю в лоб. ― Каони взял парня на мушку.

– Когда пристрелишь меня, открой контейнер вот этим, ― он вытянул средний палец. ― Надеюсь, шоколад придется тебе по вкусу, и ты подавишься и сдохнешь.

– Лжешь, мелкий ублюдок. ― В тоне почувствовалось напряжение.

Серж пожал плечами.

Каони потряс колбу. Глухой звук подсказывал, что содержимое не было твердым. С молчаливого согласия Каони парень неспешно, с опаской подошел к извергу и легким касанием открыл вакуумный футляр. Он вытащил продолговатый предмет, разломил его надвое и закинул себе в рот один кусок.

– Сотрите космолет в пыль, но принесите Черный эфир! ― взревел Каони. Наемники выбежали исполнять распоряжение, двое остались охранять босса.

– Вы ни за что его не найдете, ― чавкая, заявил Серж. Он старательно демонстрировал смелость.

– Ты сам все расскажешь. ― Каони схватил его за плечи и встряхнул. ― Девочка ― как ее там? ― подойди.

Напуганная Шаана предстала перед Каони. Он подтолкнул ее пистолетом, чтобы Серж лучше разглядел ее по-детски сморщенное, заплаканное лицо. Тоненькая артерия на ее шее трепыхалась так, что, казалось, вот-вот лопнет.

– Открой пасть.

– Простите, я больше так не буду, ― взмолилась она.

– Шире или я проломлю тебе зубы. Вот так, молодец.

Он сунул дуло в ее полуоткрытый рот; из невидящих глаз закапали слезы.

Ён незаметно переместился от остроносых туфель своей секретарши к шкафу контроллера, под которым бесхозно блестел нож, и прибрал оружие в рукав комбинезона.

– Сомкни губы. Представь, что делаешь минет. Что трясешь башкой? Не брала в свой нежный ротик? Какие мы брезгливые. Сожми ствол, я сказал. Не хнычь. Когда пистолет кончит, тебе не придется сглатывать. ― Он ожидающе посмотрел на побелевшего Сержа. ― Скажи, где Черный эфир, и она отсосет тебе на прощание. Ну?

– Я… я не…

– Что ты мямлишь? Когда она сдохнет, знаешь, кто будет следующий?

Каони не дал времени на раздумья. Плазменная вспышка от выстрела просветила кровяные прожилки на бледных щеках. Шаана грохнулась навзничь, выпуская изо рта сизый дымок с душком паленой плоти.

– Наденьте на него наручники!

Парня обездвижили, привязав к спинке стула биополимерной шиной. Он даже не противился, будто увиденное отключило в нем волю к сопротивлению.

– Надо же, еще жив. ― Каони заметил, что Ён прополз несколько метров. ― Его тоже зафиксируйте.

Тягучая субстанция биополимера обволокла обваренную аннигиляцией кисть, из которой когда-то был вырезан аэроэкран. Физика приклеили к контрольному щиту антибитового передатчика, в спинтронных транзисторах которого еще теплилась жизнь. Он только сейчас заметил, что не чувствует боли, словно рука была примитивным протезом, лишенным нервной ткани. Зилла же усадили отдельно, оставив вокруг него побольше свободного пространства.

– Правила такие: я спрашиваю, ты отвечаешь. За ложь я накажу твоего отца. ― В подтверждение своих слов мучитель ударил Зилла в сломанную ключицу, вырвав из него непроизвольные стоны, которые тот едва заглушил плотно стиснутыми губами. ― Буду откровенен, отсюда вам не выбраться. Предлагаю быструю смерть без напрасных страданий. Отдайте настоящий контейнер, и для вас все закончится.

– Иди в жопу, ― выговорил Серж.

– Что ж, сам напросился.

Зилла столкнули со стула. Каони пнул его в перелом. Бородатое лицо взорвалось от страшного крика, такого оглушительного, что он наверняка донесся сквозь толщу земли до площади Моря Дирака.

– Не трогай его! ― заголосил Сергей.

– Считай, что твоему отцу повезло. Представь, каково наблюдать за пытками родного сына. Родители не в силах вынести таких страданий, они быстро выдают секреты. ― Он посмотрел на свою жертву и произнес почти по слогам: ― Где Черный эфир?

Теряя сознание, Зилл что-то шептал, тряся косматой головой.

– Я не скажу, ― глотая слезы, проговорил Серж.

– Дай знать, когда передумаешь. А до тех пор наслаждайся зрелищем.

Правую ногу здоровяка обмотали резонансным шнуром, тем самым, которым пытались раздробить опускную дверь «Зоны А». Несколько жидких витков плоской ленты ушло на бедро, ступню оплели с особой тщательностью. Пока садист придирчиво следил за установкой пыточного инструмента, Ён выудил из рукава штык-нож.

– Беги! ― прошептал он Сержу. ― В конце коридора лифт. Жми на зеленую кнопку. Пока у него нет Эфира, тебе ничего не угрожает.

Серж чуть придвинулся, подставив под острие эластичную шину. Оторвать щупальце от живой ткани, не содрав кожи, было нереально, но если рассечь биополимерный наручник за спинкой стула, то появится возможность освободиться.

Лезвие погрузилось в плотное желе, издавшее чавкающий звук. Нож застрял, и вытащить его не получалось. Ослизлая рукоятка, покрывшаяся непонятным налетом, выскальзывала из слабых пальцев. Ён случайно коснулся полимера ― щупальце разомкнулось, будто ошпаренное. Он поймал отторгнутый нож до того, как тот успел звякнуть об пол. Серж был по-прежнему в объятиях полимера, но уже не прикован к стулу. Закончив с последними приготовлениями, экзекутор повернулся.

– Когда я активирую резонансный шнур, кости твоего отца размягчаться до состояния мокрой пыли. Я даю тебе пять секунд.

– Пожалуйста, я все скажу, ― затараторил Серж.

– Один. Не тяни.

– Его нет в космолете.

– Два. Конкретнее.

Зилл мотал головой, что-то выкрикивая.

– Три. Мое терпение на пределе.

– Я спрятал его в надежном месте.

– Где именно? Четыре!

– Отпусти, и я отдам его.

– Я не торгуюсь.

– Обещаю.

– Почему вы такие упрямые? Тот мелкий ― кажется, Вик ― тоже не хотел сознаваться, в какое время корейские друзья покинули вас.

Охриплый крик Сержа кольнул в самое сердце.

– Пять.

Нога Зилла затряслась в мелкой судороге. Он коротко задышал, издавая свистящие звуки. Коленный сгиб провис, конечность неестественно обмякла. Белки глаз налились пунцовым исступлением и вылезли из орбит. Вдруг он громко гикнул ― так громко, что заложило уши.

– Беги! ― прикрикнул Ён.

Серж вскочил и бросился наутек. Несколько шагов ему мешал болтающийся за спиной стул, удерживаемый кончиками биополимерного жгута, но когда ноша отвалилась, парень прибавил прыти.